SS - Capítulo 3118

Una ciudad agonizante se extendía bajo el cielo oscuro, con el sol oculto por densas nubes de humo negro. El gran río que alguna vez la había atravesado ya no estaba, y el sedimento de su fondo se encontraba cubierto de cadáveres y armas rotas. Las orgullosas murallas de la ciudad estaban llenas de grietas y profundas cicatrices; algunas secciones estaban tan maltratadas que parecían a punto de desmoronarse.

Las calles de la ciudad eran como una visión del infierno, o tal vez una escena de una pesadilla monstruosa. Más cerca de la muralla, innumerables edificios se habían quemado, dejando solo sus restos esqueléticos alzándose entre la ceniza como lápidas ennegrecidas. Otras zonas aún permanecían intactas, pero envueltas por una atmósfera sofocante de miedo y desesperación.

Aquí y allá, cuerpos en descomposición yacían sobre los adoquines, sin que ya nadie se molestara en recogerlos y quemarlos. Aquellas personas que todavía se aferraban a la vida sufrían de hambre, enfermedades y una sed asesina. El agua limpia era una rareza, por lo que muchos recurrían a beber cualquier tipo de agua que pudieran encontrar, ignorando el riesgo de enfermedad y muerte.

Los lamentos de la gente que moría a causa de la plaga se habían convertido en ruido de fondo, y ya nadie les prestaba atención.

La bahía se había convertido en un cementerio de barcos, con sus mástiles sobresaliendo de las olas como ramas retorcidas. A estas alturas, era casi imposible esquivar el complicado laberinto de naufragios para entrar al puerto... o para salir de él.

Los soldados que defendían la ciudad eran como pálidas sombras de lo que alguna vez fueron. Ellos también sufrían por la falta de comida y agua potable. La enfermedad hacía estragos entre ellos tanto como entre la población civil.

Por encima de todo, la mayoría de ellos ya había perecido en la incesante embestida de la guerra. En realidad, quedaba muy poca gente en la ciudad que no hubiera sido llamada a convertirse en soldado, pero su número aun así se había reducido enormemente. Todos los hombres habían tomado las armas hacía tiempo para defender la muralla, y cuando demasiados de ellos murieron, las mujeres ocuparon su lugar. Incluso los niños fueron reclutados, recogiendo flechas debajo de las murallas y ayudando con tareas serviles.

Lo peor de todo... el único Supremo de la ciudad sitiada, el Rey Masón, se estaba muriendo. Innumerables meses de enfrentamientos contra la tiránica Voluntad de Azarax, la Plaga de Acero, habían erosionado su espíritu y agotado su alma. Ahora, el anciano se desvanecía lentamente.

Y sin embargo, la ciudad aún se mantenía en pie.

Sus maltrechas murallas estaban cicatrizadas y agrietadas, pero se negaban a desmoronarse.

Su gente estaba siendo consumida por la enfermedad y la desesperación, pero no se había rendido.

Los soldados, que habían sacrificado innumerables vidas para defender la ciudad, aún no estaban listos para entregarse a la muerte.

Pero todo llegaba a su fin, tarde o temprano.

Mirando la vista pesadillesca de la ciudad agonizante, Effie sabía que sus días estaban contados.

Simplemente había un límite para lo que la gente podía hacer, sin importar qué tan profundo fuera el pozo de su determinación. La ciudad había estado sitiada durante tanto tiempo... ¿cuánto tiempo había pasado, en realidad?

Frunció el ceño, tratando de recordar.

¿Dos años? No, todavía no. Pero solo faltan unos pocos meses.

Casi dos años habían pasado desde que ella y sus compañeros habían entrado en la Pesadilla —un poco menos desde que la Horda de Acero estableció un cerco alrededor de la ciudad. Había habido innumerables asaltos, un sinfín de batallas, incontables pérdidas. Ser capaces de detener la imparable expansión del sangriento imperio de Azarax durante tanto tiempo era una hazaña milagrosa, pero ¿importaba al final?

La ciudad igual iba a caer. Su gente igual iba a ser masacrada. Sin importar cuánto tiempo hubieran logrado resistir, su valiente desafío igual terminaría siendo nada más que una breve línea en la gloriosa crónica del Rey de Reyes... un párrafo, en el mejor de los casos, en nada diferente de todas sus conquistas anteriores.

Lo peor de todo era que el tiempo no se detenía mientras ellos luchaban por sus vidas en la Pesadilla. La misma cantidad de meses había pasado también en el mundo real.

La expresión de Effie se oscureció.

En algún lugar allá afuera... a estas alturas, el mundo probablemente se estaba acabando. El Reino de los Sueños estaba devorando el último refugio de la humanidad. La humanidad estaba sitiada por todos lados. Sunny y Nephis intentaban desesperadamente contener la marea incesante de abominaciones, y Cassie probablemente estaba aún más ocupada que ellos.

Dos años...

Su hijo no la había visto en todo ese tiempo. Estaba a punto de cumplir nueve años, recibiendo otro cumpleaños sin su madre. ¿Estaría bien? ¿Se encontraría bien?

¿Y qué hay de su padre?

Suspiró pesadamente.

Probablemente la extrañaban tanto como ella los extrañaba a ellos. ¿Estarían contando los días, ambos esperando escuchar noticias sobre ella y sintiendo que se les encogía el corazón cada vez que alguien llamaba a la puerta?

Dos años, maldita sea.

Effie sabía que la Cuarta Pesadilla podría llevarles mucho tiempo conquistar. Pero no esperaba que tomara años, sin un final a la vista.

No, en realidad, el final ya estaba cerca... solo que no era el tipo de final que querían. El Masón se estaba muriendo. El anciano todavía mantenía a raya a Azarax a pesar de su espíritu quebrantado, pero la chispa de su vida se volvía más débil con cada día. Una vez que él se fuera, ninguna cantidad de valor evitaría que la Plaga de Acero conquistara la ciudad; Effie y sus compañeros tampoco serían capaces de detenerlo.

Contempló la vista pesadillesca de la ciudad una vez más y luego miró su mano callosa.

Bajo la tenue luz de las antorchas, su mano temblaba incontrolablemente.

Effie la miró fijamente durante un momento, y luego apretó lentamente el puño, obligándola a calmarse. Finalmente, los temblores cesaron.

Inhaló profundamente.

El final... terminemos con esto, entonces. El cumpleaños del pequeño Ling es en diciembre; debería resolver todo rápidamente y regresar justo a tiempo para encender las velas de su pastel de cumpleaños .

Effie sonrió con nostalgia.

Ah, pastel... no he comido pastel en un tiempo...

Con eso, se dio la vuelta y bajó la muralla del Castillo de Piedra.

En los próximos días, le rompería la espalda a la Horda de Acero, ganaría la guerra y escribiría la línea final en la crónica del gran y horrible Azarax, el Rey de Reyes.