SS - Capítulo 3131

Al principio, Effie había creído que Azarax ordenaría a sus soldados clavarla en una cruz e instalarla frente al campamento, a la vista de la ciudad. Eso habría sido bastante irónico, considerando su eventual destino. A los antiguos también parecía encantarles crucificar a la gente; era su forma favorita de ejecución, de lejos, al menos en esta era.

Sin embargo, viéndolo en retrospectiva, eso no sería muy divertido para los guerreros de la Horda de Acero, ya que habría poco que pudieran hacerle en una cruz. Tener a su némesis clavada a un par de tablas de madera limitaría sus acciones, y ella tampoco podría ofrecer ninguna resistencia —lo cual era la parte más divertida, en lo que a Azarax respectaba.

Por lo tanto, se había decidido por un poste de madera y un collar de perro en su lugar.

Herida y encadenada como estaba, Effie no podía hacer mucho. Pero cuando el primer grupo de soldados se abalanzó para atraparla, aun así logró matarlos.

¿Necesitaba ser capaz de ponerse de pie para matar a estas alimañas? ¿Necesitaba su esencia? ¿Necesitaba un arma?

La respuesta era no, lo cual los guerreros de la Horda de Acero aprendieron muy pronto.

Effie usó sus piernas para derribar a los guerreros, romperles los cráneos y partirles los cuellos. Aquellos que lograron alcanzarla, después de todo, aprendieron lo afilados que eran sus dientes. Uno de ellos incluso se desangró hasta morir como resultado, arrastrándose hacia atrás y agarrándose la garganta desgarrada con horror.

Effie escupió con disgusto y miró a los cautelosos observadores con una sonrisa burlona.

—¿Quién sigue?

En realidad, habría preferido que el último soldado sobreviviera. Le era de más utilidad vivo.

Hubo algunos que sobrevivieron después de eso, pero eventualmente, los soldados cesaron sus intentos de castigarla, asustados por los destinos de sus predecesores.

Así, Effie disfrutó de unos días de relativa paz.

No estaba segura de cuánto tiempo había pasado desde su rendición, habiendo perdido la noción durante la tortura, pero el mundo todavía estaba en movimiento.

A juzgar por los movimientos de la Horda de Acero, se estaban preparando para otro asalto. Había llovido recientemente, por lo que incluso los incendios más tercos que aún ardían en la ciudad ya estarían casi extinguidos; así que nada impedía a Azarax y a sus guerreros atacar el Castillo de Piedra.

De hecho, había muchos menos soldados en el campamento de los que solía haber. Eso significaba que muchos de ellos ya habían escalado las murallas de la ciudad y establecido bases avanzadas allí, despejando el camino para que pasara la fuerza principal.

Effie no sabía si este sería el primer asalto importante al Castillo de Piedra después de que las fuerzas defensoras entregaran la ciudad, o si sus amigos habían estado luchando por sus vidas todo este tiempo. Sabía, sin embargo, que aún no habían sido derrotados; Azarax no habría dejado pasar la oportunidad de arrojar sus cuerpos a sus pies de lo contrario.

Otro misterio que Effie no podía resolver era qué le había pasado a Jet. Su amiga parecía haber escapado de la rabia de Azarax el día de la emboscada, pero no había habido noticias de ella desde entonces. Sin embargo, los soldados de la horda parecían tanto hambrientos como asustados, lo que insinuaba que Jet seguía siendo una amenaza.

De hecho, Effie había deducido por qué le tenían tanto miedo a Jet al escuchar pedazos de conversaciones en el campamento. La causa de su miedo no era la emboscada a la caravana de suministros en sí; más bien, temían que el lúgubre y elusivo espectro continuara diezmando sus líneas de suministro. Pero sobre todo, los soldados temían que ella dirigiera su terrible mirada hacia otra parte.

Temían que Jet dejara la ciudad y viajara hacia el corazón del Imperio de Acero en su lugar.

¿Por qué atacar las caravanas de suministros, después de todo, cuando podía atacar los asentamientos que producían los suministros?

Con Azarax bloqueado por el asedio y los Generales del Terror muertos, había pocos guerreros en el imperio que pudieran matar a ese demonio. Si decidía llover terror sobre su corazón territorial, era muy posible que nadie pudiera impedirle arrasar ciudades enteras hasta los cimientos.

Y mientras los soldados de la Horda de Acero estaban a salvo en la línea de frente, bajo la mirada atenta de Azarax, sus familias en casa no lo estaban. Todo eso se sumaba a la atmósfera tensa y ansiosa en el vasto campamento. Irónicamente, la ausencia de Jet estaba haciendo más daño a la moral del ejército de Azarax de lo que su hoja jamás había hecho.

El Castillo de Piedra aún se mantenía en pie. El Constructor todavía se aferraba a la vida. Kai y los otros miembros de la cohorte aún mantenían a raya a la Horda de Acero, ganándole tiempo a Effie para completar su misión.

Su misión...

A lo largo de los días de abuso a manos de Azarax, Effie no había dado una buena muestra de su resistencia y voluntad indomable. Fue en parte debido a lo hábil que era él para infligir dolor a los seres vivos, y en parte porque ella estaba debilitada y drenada de esencia, robándole sus poderes.

Pero en realidad, había otra razón por la que Effie había terminado en un estado tan patético; y la mayor parte de sus esfuerzos durante la tortura se destinaron a ocultarle esa razón a Azarax. Era que estaba siendo debilitada por una aflicción mucho más siniestra que el agotamiento de esencia.

Sentada en el barro y encadenada a un poste, con las manos engrilletadas a la espalda, Effie podía sentir que le temblaban incontrolablemente. Actuando como si nada pasara, miró a su costado, donde una herida fresca acababa de encostrarse. Un poco de sangre aún se filtraba del corte, mezclándose con la mugre que cubría su piel.

Su sangre se había vuelto cada vez más oscura durante estos últimos días. Muy pronto, no podría ocultar su condición por más tiempo...

No podría ocultar el hecho de que era portadora de la plaga.

Cuando Azarax había desviado el río e invadido la ciudad por primera vez, Effie se dio cuenta de que eventualmente serían derrotados. Así que le dio a Seishan una tarea mórbida: le dijo que hiciera la plaga más fuerte en lugar de aprender a destruirla.

Los hechiceros de la Horda de Acero habían creado la plaga, por lo que seguramente también sabían cómo combatirla. Effie no podía simplemente arrojar cadáveres enfermos sobre la muralla y esperar que los soldados adversarios fueran consumidos por la misma maldición que se había desatado sobre la pacífica ciudad.

Pero ella tenía algo que Azarax no poseía... tenía a Seishan, la descendiente del Dios Bestia, el Dios de la Sangre. Así que le dijo a Seishan que tomara la plaga que la Horda de Acero había creado y la convirtiera en una maldición mucho más funesta, mucho más virulenta y mucho más espantosa. Una maldición para la cual Azarax y sus hechiceros no tenían cura.

Después de eso, Effie y sus compañeros habían estado esperando pacientemente a que Seishan nutriera la cepa superior de la plaga mística dentro de sí misma. La hija de Ki Song casi había perecido mientras lo intentaba, pero al final lo logró.

Lo que creó fue una obra maestra profana de maldiciones, una pestilencia mística tan espantosa y grotesca que ni siquiera un Supremo sería capaz de escapar de sus fauces.

El único obstáculo en su camino era entregarla realmente a la puerta de Azarax. Después de todo, él no era un tonto y era especialmente despiadado. Por lo tanto, si no tenían cuidado, el Rey de Reyes podría detectar y destruir su plaga cuidadosamente diseñada antes de que realmente pudiera propagarse entre sus soldados.

Afortunadamente, Effie tenía en mente un sistema de entrega perfecto.

Era su propio cuerpo.

Azarax tenía una fijación con la Doncella de la Guerra, después de todo. Ella era la única a la que no mataría de inmediato y mantendría cerca de sí mismo, tratando de quebrar su espíritu lentamente. La propia Effie era el señuelo tentador al que Azarax no podría resistirse y, por lo tanto, era la trampa impecable para mecer su destrucción.

Había venido al campamento de la Horda de Acero para rendirse, lo que resultó ser una distracción para atraer a sus élites a una trampa. Pero, de hecho, la propia Effie era la verdadera trampa. Incluso si parecía humana, lo que realmente era... era una ojiva guiada que llevaba una pesada carga de un arma biológica letal y virulenta. Era un arma de destrucción masiva disfrazada de persona, envuelta en el espantoso acto de una guerra biológica.

Y con cada día que Effie permanecía viva, la plaga que había traído consigo se propagaba más y más por el vasto campamento de la Horda de Acero.

Azarax había sido el más expuesto a ella, ya que había pasado mucho tiempo a solas con ella y entró en contacto con su sangre en innumerables ocasiones. Los soldados que la habían tocado, habían estado cerca de ella o sobrevivieron al intentar abordarla eran los siguientes. Todos con quienes habían interactuado desde entonces muy probablemente ya estaban infectados también. Todas las personas con las que los portadores secundarios de la plaga habían hablado debieron haberla contraído también. Debió haberse propagado a lo largo y ancho del campamento de la Horda de Acero, cobrándose innumerables huéspedes.

La plaga estaba en su período de incubación, por ahora... pero comenzaría a revelarse pronto. Si incluso Effie, una Santa, comenzaba a mostrar síntomas, los soldados mundanos y Despertados la seguirían en cualquier momento.

Entonces...

Entonces, la tercera parte de su plan finalmente estaría completa.

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