SS - Capítulo 3132

Comenzó lentamente.

Effie todavía estaba encadenada en el barro, con más soldados muertos esparcidos a su alrededor ahora. Azarax no parecía inclinado a retirar los cadáveres, tal vez como una forma de hacer que su existencia ya de por sí mórbida fuera aún más opresiva, tal vez para inculcar un sentido de competencia en otros guerreros de la Horda de Acero.

Como si ver a sus camaradas muertos los motivara a esforzarse más y tener éxito donde otros habían fallado. Esa era una táctica cuestionable, en el mejor de los casos, pero considerando que un puñado de tontos intentaba inevitablemente atacar a Effie todos los días, parecía estar funcionando.

Mientras tanto, sus heridas se habían curado, en cierto modo. Cuando lo hicieron, Azarax llegó personalmente para incapacitarla de nuevo. Esa fue una de las únicas dos veces que se molestó en atenderla personalmente después de expulsarla de su tienda; la segunda vez fue inmediatamente después de que el primer asalto importante al Castillo de Piedra fallara.

Esa vez, Effie realmente pensó que moriría.

Pero, al final, no lo hizo.

La severidad de la paliza que recibió, sin embargo, ayudó a enmascarar su empeoramiento. Había mantenido la plaga bajo control durante el mayor tiempo que pudo, pero a estas alturas, su cuerpo finalmente comenzaba a rendirse.

Effie estaba siendo consumida por un dolor persistente y desgarrador. Era como si todos sus órganos se estuvieran devorando a sí mismos. Su sangre se estaba volviendo espesa y oscura, casi negra; afortunadamente, cuando se secaba, era casi indistinguible del barro, y su condición solo había empeorado después de la última visita del Rey de Reyes. Por lo tanto, nadie había notado el extraño detalle todavía.

Los soldados simplemente atribuían los gemidos y el estado debilitado de Effie a las consecuencias de la paliza que había recibido de Azarax. Les dio a más de ellos el valor de intentar atacarla en grupo... de ahí el mayor número de cadáveres.

Cómo diablos lo soportó Seishan durante tanto tiempo...

Effie sabía que con la hija de Ki Song no se debía jugar desde sus días en la Orilla Olvidada. Aun así, experimentar el espantoso tormento de la plaga ponía las cosas en perspectiva. Ahora podía entender mejor cómo Seishan había sobrevivido una década en ese lugar desgarrador... más tiempo que cualquier otro Durmiente que escapó de la Orilla Olvidada al final.

El cuerpo de Effie... se estaba pudriendo lentamente desde el interior. En este momento, su físico Trascendente luchaba por curarlo más rápido de lo que la plaga lo destruía, encerrándola en un ciclo vicioso. Por ahora, era capaz de superar la aterradora velocidad de la descomposición virulenta, pero muy pronto la situación podría cambiar.

Para cuando llagas espantosas se abrieran en su cuerpo y la sangre comenzara a filtrarse por sus poros, incluso un ciego sabría que algo andaba mal con la Doncella de la Guerra capturada.

Effie sabía que Azarax sabría la verdad mucho antes, sin embargo.

Eso se debía a que mientras ella aún era capaz de ocultar los síntomas, los soldados de la Horda de Acero no podían.

Seishan había diseñado su plaga para que tuviera un largo período de incubación, de modo que pudiera propagarse más antes de ser detectada. Ahora, ese período llegaba a su fin.

El propio Azarax habría sido el primero de los infectados, pero probablemente aún no había sentido los cambios que ocurrían en lo más profundo de su cuerpo. Era un Supremo, después de todo, y uno especialmente poderoso. Su cuerpo poseía una cantidad casi inagotable de vitalidad. Por lo tanto, incluso si hubiera sido infectado por la plaga antes, le tomaría más tiempo conquistarlo.

Sus soldados, sin embargo, eran mucho más débiles. De hecho, eran más débiles ahora que nunca, porque muchos de ellos subsistían con raciones patéticas. El hambre, el agotamiento y las cargas de un largo asedio los habían hecho lucir demacrados y disminuidos, lo que permitió que la plaga permaneciera oculta por más tiempo.

Sus primeros síntomas eran fáciles de pasar por alto, después de todo. La fatiga general, los temblores en las manos... todo era fácil de atribuir al agotamiento y a la inanición. Solo Effie sabía que había una razón diferente y mucho más alarmante por la que muchos de los soldados alrededor del campamento parecían estar a punto de colapsar últimamente.

Observando cuán ampliamente se había propagado ya la plaga, no pudo evitar sentirse tanto horrorizada como llena de una alegría oscura y desapiadada.

Se preguntaba si la gente de la Primera Generación habría sentido la misma confusión lúgubre cuando el Hechizo de la Pesadilla descendió al mundo. Había sido casi ignorado durante mucho tiempo, y para cuando la humanidad comenzó a prestarle atención, ya no había tiempo para reaccionar.

Lo mismo ocurrió con la plaga que Effie había traído al campamento de la Horda de Acero.

Algunos de los soldados parecían cansados al principio. Pero, ¿quién no lo estaría al tener que sitiar un castillo inexpugnable con el estómago vacío?

Les temblaban las manos. Pero, ¿a quién no le temblarían cuando innumerables soldados ya habían perecido en esta agotadora campaña y muchos más morirían antes de que terminara?

Fue solo cuando uno de ellos se dobló y vomitó un torrente de sangre negra y viscosa que los oficiales de la Horda de Acero finalmente se dieron cuenta de que algo andaba mal.

Lamentablemente, Effie no presenció ese incidente, pero rápidamente se enteró por los susurros asustados de los soldados.

Incluso entonces, sin embargo...

La Horda de Acero tardó en reaccionar.

La plaga se había originado en sus hechiceros, después de todo. Así que, cuando se descubrió que un soldado era portador, Azarax no se alarmó demasiado.

Incluso podría haberlo esperado, considerando que sus soldados estaban luchando dentro de la ciudad infectada ahora. Tal vez el infierno que Effie y su cohorte habían desatado no destruyó todos los focos de la plaga; así que simplemente ordenó a sus hechiceros que comenzaran a administrar la cura.

Fue solo en el proceso de buscar a todos los soldados infectados que los sanadores de la Horda de Acero comenzaron a alarmarse. Simplemente había demasiadas personas mostrando los síntomas de la plaga; y aunque no se había desarrollado hasta etapas verdaderamente desgarradoras todavía, tampoco estaba en sus primeros días.

Eso iba en contra de la noción de que estos primeros casos eran el resultado de soldados aleatorios que se infectaron al atravesar la ciudad quemada. Por lo tanto, los sanadores y los hechiceros comenzaron a tratarlos con el corazón intranquilo.