SS - Capítulo 3159

Sunny, Nephis y Cassie entraron juntos al mundo de los despiertos. Este los recibió con el mismo tipo de presión inhóspita a la que ya se habían acostumbrado desde hacía tiempo, esforzándose por empujarlos de regreso a las profundidades del Reino de los Sueños; aunque ahora que el Dominio de Sunny era más pequeño, esa presión se sentía ligeramente menos intensa.

No hubo gran fanfarria. Todo lo que debía decirse ya se había dicho, y todo lo que se podía hacer ya estaba hecho. Tampoco necesitaban empacar nada ni preparar equipo. Los Soberanos no necesitaban mucho para mantenerse y podían llevar mucho en sus Mares del Alma. Así que los tres parecían como si salieran a dar un paseo casual.

Incluso si se iban para desafiar a la más terrible de las Pesadillas.

La mansión del clan Llama Inmortal estaba silenciosa, ya que los Guardianes del Fuego se encontraban en el Reino de los Sueños en este momento. Lo mismo ocurría con Sonrisa del Cielo, quien vivía desde hacía tiempo en la Torre de Marfil; ahora que tanto Nephis como Cassie se iban, Effie se encargaría de cuidarla.

Tampoco era solo Effie quien permanecería en la Isla de Marfil. Kai y Jet también tendrían su base allí, turnándose para vigilar el mundo de los despiertos. Los Guardianes del Fuego seguirían siendo una fuerza independiente lista para asistir a cualquiera de los cuatro Dominios que abarcaban el Reino de los Sueños ahora, mientras que los Lobos y los Cantantes Nocturnos regresarían a la Tierra.

Pero estos... estos no eran problemas de los que Sunny tuviera que preocuparse más.

Usó Paso de Sombra para llevar a Nephis y a Cassie fuera de NQSC, hacia las profundidades del páramo tóxico más allá. Tenían un largo camino por recorrer y poco tiempo que perder, apresurados por la necesidad de llegar a su destino antes de que el Reino de la Guerra los expulsara.

Aún así, Sunny se permitió unos momentos de reflexión mientras contemplaba el desolado paisaje a su alrededor.

—Curioso.

Su voz era baja.

—El exterior solía significar la muerte... especialmente para nosotros, la gente de las afueras, que vivíamos más cerca de él que nadie. La sola idea de salir de la ciudad no era diferente de considerar el suicidio. Le teníamos tanto miedo que, la mayor parte del tiempo, nos obligábamos a olvidar que siquiera existía.

Inhaló profundamente y luego hizo una mueca.

—Pero ahora, es como ir de picnic. No estoy seguro de si es porque ahora soy mucho más difícil de matar, o porque he experimentado innumerables lugares que eran mucho peores que este.

Como respondiendo a su comentario, un aullido espeluznante resonó en alguna parte a lo lejos, y sintió a numerosas sombras convergiendo en su ubicación.

Eran las sombras de los nuevos amos de la Tierra: las Criaturas de la Pesadilla. A la gente le gustaba creer que el mundo de los despiertos todavía les pertenecía, pero en realidad, la mayor parte de su superficie llevaba ya mucho tiempo poblada por abominaciones. Al igual que los humanos estaban colonizando el Reino de los Sueños, las Criaturas de la Pesadilla estaban colonizando la Tierra... y eran colonizadores mucho más exitosos que la humanidad.

Nephis miró a su alrededor, también.

—Esta tierra florecerá de nuevo.

Su voz era firme y decidida.

Se inclinó y recogió un puñado de suelo seco y sin vida. Se escurrió entre sus dedos como polvo, fluyendo hacia abajo en una corriente oscura.

—Cuando todo termine y el Hechizo de la Pesadilla ya no exista, una vez que hayamos ganado... habrá quienes la traigan de vuelta a la vida.

Hizo una pausa por un momento y luego añadió:

—Tal vez lo hagamos nosotros.

Siguieron adelante.

Los confines desolados del Cuadrante Norte estaban plagados de Criaturas de la Pesadilla, pero ninguna era lo suficientemente poderosa como para causarles serios problemas a tres Soberanos. Sunny se movía con una velocidad sorprendente, también, llevando a Nephis y a Cassie a través de las sombras. No les tomó mucho tiempo llegar al borde del continente, donde un océano profundo se estrellaba contra la orilla.

Desde allí, se lanzaron al cielo.

Hacia el este, este...

A través del océano.

A medida que cruzaban los cielos a toda velocidad, pasando de la radiancia del día a la oscura cubierta de la noche, Sunny estaba algo sorprendido de ver cuán rápido estaban devorando la distancia. Rara vez había viajado de esta manera en el mundo de los despiertos, y el Reino de los Sueños era vasto, mucho más espacioso que la Tierra.

Pero, pensándolo bien, con la rapidez con la que se movían los Despertados —especialmente los de Rangos superiores—, tenía que ser así. La extensión interminable de ese mundo alienígena había parecido demasiado desalentadora alguna vez, pero ahora se sentía ordinaria.

Mucho antes de que la tensión de permanecer en el mundo de los despiertos se volviera insoportable, finalmente cruzaron el océano y aterrizaron en una orilla desconocida. A su alrededor, el aire era acre con el olor a azufre, y grandes columnas de humo se elevaban hacia el cielo en el horizonte. Esos eran los volcanes que se habían despertado tras la apertura de la Puerta de Categoría Cinco, cubriendo el mundo con ceniza.

Sunny, Nephis y Cassie se encontraban en las afueras de una ciudad muerta. Las calles estaban vacías y desoladas; los edificios se habían derrumbado o los miraban con ventanas huecas. Todo estaba cubierto por ceniza, y los restos oxidados de barcos destruidos sobresalían del agua convulsa en el puerto.

El paisaje —la vasta extensión de montículos de ceniza, las colosales columnas de humo que sostenían un oscuro manto de nubes que oscurecía el cielo, las ruinas deterioradas de una ciudad sin vida— era alienígena y extraño, como si todavía estuvieran en el Reino de los Sueños en lugar de en la Tierra.

Esto era América.

El primer continente que la humanidad había perdido ante la marea de Criaturas de la Pesadilla, así como el lugar donde Llama Inmortal y Sonrisa del Cielo habían perecido mientras intentaban ganar todo el tiempo posible para evacuar a la mayor cantidad de gente. Mirando las ruinas, Sunny sintió un dolor sordo en el pecho.

Todo parecía demasiado familiar.

La ceniza reemplazaba a la nieve, y la disposición de la ciudad era diferente. Pero le recordaba terriblemente a Falcon Scott, a la lúgubre devastación de la Antártida.

Suspiró.

Allí, en las sombras de la vasta ruina, algo ya se estaba moviendo, despertando debido a su presencia. Las Criaturas de la Pesadilla se arrastraban fuera de sus guaridas, atraídas por el olor de las almas humanas.

Mirando a Nephis, Sunny frunció el ceño y se movió hacia adelante.

—Vamos. No nos demoremos.

Tenían que encontrar la Puerta de la Pesadilla que había matado a esta tierra.