SS - Capítulo 3164

El pequeño asentamiento de la tribu se había convertido en un pequeño pueblo para entonces. El número de humanos que lo poblaban había aumentado, mientras que las tiendas hechas de piel y cuero fueron reemplazadas por cabañas de madera. Las ofrendas traídas por los aldeanos eran más generosas ahora —según sus estándares, naturalmente—.

Pero tal vez, todavía sentían que no era suficiente. O tal vez se habían vuelto temerosos y desesperados, por alguna razón... la sombra no lo sabía. Tampoco le importaba saberlo. Todo lo que sabía era que, un día, su pacífico estado de reposo fue perturbado por un nuevo ruido. No era el murmullo habitual al que se entregaban los miembros de la tribu al dejar sacrificios en su altar.

En su lugar, la sombra escuchó a una niña llorando. Disgustada, dejó escapar un pesado suspiro y lenta, laboriosamente sacó su conciencia del estado de no existencia, creando una distinción entre ella y el mundo una vez más.

¿Ahora qué?

Sus vecinos estaban resultando ser muy frustrantes.

Allá afuera, en la entrada de la cueva, la sombra vio una figura familiar —era el hombre que había salvado una vez de una abominación—.

El hombre era viejo ahora, su figura demacrada y encorvada. Sus extremidades, que habían sido poderosas una vez, eran ahora delgadas y magras. Su tupida barba se había vuelto blanca, y había una expresión decidida y afligida en su rostro arrugado.

Su sombra, por el contrario, se había vuelto más oscura y profunda, como si su muerte estuviera cerca.

Tal era la naturaleza de los humanos mundanos. Sus vidas eran frágiles y efímeras —brillaban hermosamente y desaparecían, sin dejar rastro de sí mismos en el mundo—. Un parpadeo, y podías perderte su existencia por completo. La sombra frunció el ceño.

El hombre había envejecido, pero todavía había fuerza en sus extremidades. No tuvo problemas para arrastrar a una niña llorando hacia la entrada de la cueva, al menos, susurrando algo en un tono sombrío.

¿Cuál es el significado de esto?

La sombra encontró que su capacidad para hacer preguntas había mejorado mucho.

Antes de que pudiera formar una teoría sobre lo que estaba sucediendo, el anciano se detuvo y se bajó sobre una rodilla. Mirando a la niña —una pequeña que parecía lo suficientemente joven como para ser su bisnieta—, le dijo algo, la abrazó y miró hacia la impenetrable oscuridad de la cueva con una expresión de miedo, dolor y desesperada esperanza.

Luego, el anciano empujó a la niña hacia la oscuridad.

La sombra se sorprendió.

Estaba consternada.

Mientras la niña rodaba por las piedras afiladas, cayendo en las profundidades de la cueva, consideró al anciano, explorando un extraño impulso que surgía de los rincones más profundos y oscuros de su alma.

La sombra se sintió impulsada a matar al hombre. ¿Pero era eso tan sorprendente?

Había sido una Cazadora consumada una vez, después de todo. Todavía lo era. La muerte no solo era el hogar de la sombra, sino también el lenguaje con el que estaba más familiarizada. De hecho, la sombra sospechaba que bien podría ser una encarnación viviente de la muerte... su avatar, tal vez. Tal vez no era una sombra cualquiera, sino la sombra de la Muerte misma.

Sin embargo, al final, le permitió al anciano irse —por ninguna otra razón que el hecho de que lidiar con él sería molesto—. Con el hombre ido, la sombra se sintió aliviada.

Eso la dejó con otro problema, sin embargo... El anciano se había ido, pero la niña no.

La niña rodó hasta el suelo de la cueva y se quedó allí, temblando. En la oscuridad, su pequeña figura parecía un montón de basura que alguien había dejado en la puerta de la sombra... de hecho, usar la palabra "puerta" no era enteramente correcto.

A pesar de sus intentos de volverse tan pequeña como fuera posible, la sombra aún era vasta y profunda. Su extensión sin luz ocupaba la mayor parte de la cueva, por lo que cuando la niña fue empujada hacia la oscuridad, fue empujada hacia la vastedad de la sombra.

En otras palabras, el montón de basura había sido dejado descortésmente dentro de la sombra misma.

Dudó, sin saber qué hacer.

¿Debería matarla?

La niña se iría en un abrir y cerrar de ojos, de todos modos, como todas las personas mundanas. Matarla sin dolor era la solución más simple... sin embargo, la sombra no quería.

Sintió una fuerte renuencia.

Eso no era simplemente porque hacerlo fomentaría más sacrificios vivos por parte de los miembros de la tribu, tampoco.

En ese momento, la sombra aprendió otro hecho sobre sí misma. Parecía que, aunque su naturaleza era la de una Cazadora implacable... y que el número de sus víctimas era incalculable... a la sombra le desagradaban las matanzas sin sentido. La sombra las aborrecía, de hecho.

Al mencionar la palabra "Cazadora", algo pareció moverse en su alma, pero la sombra no le prestó atención. Estaba preocupada por la niña.

La niña, mientras tanto, pareció encontrar una diminuta pizca de valor y se recuperó del suelo, sentándose.

Miró a su alrededor con una expresión de miedo en su pequeño rostro y, incapaz de ver nada en la oscuridad, comenzó a temblar aún más violentamente.

Estaba temblando tanto que la sombra apenas distinguió lo que dijo.

—O-oh, O-Oscuro... p-por favor acepta e-este... sa-sacrificio...

Su voz se volvió gradualmente más baja, y luego cayó en silencio.

La sombra permaneció en silencio durante mucho tiempo, luego suspiró para sus adentros.

Al final, se vio obligada a hablar por primera vez desde que recuperó su autoconciencia. Los confines del lenguaje humano primitivo se sentían ajenos y constrictivos, muy inferiores a la extensión sin límites de sus pensamientos, pero la sombra aún se forzó a hacer un sonido.

Una voz fría y profunda resonó desde la oscuridad, haciendo que la niña se congelara.

—Me niego.

La niña abrió mucho los ojos, conmocionada. Su conmoción fue tan grande, de hecho, que incluso superó a su miedo.

Parpadeó.

—¿Qué? ¿Q-qué... quieres decir?

Su pequeña mente no parecía capaz de comprender el concepto de que un espíritu —el temible espíritu guardián de su tribu— rechazara un sacrificio. Así no era como debía funcionar el mundo que ella conocía.

La sombra no tenía cabeza, pero si la tuviera, la habría sacudido en desaprobación.

—Nunca pedí tal sacrificio. Ni ningún sacrificio, para el caso.

La niña tomó un aliento tembloroso.

Permaneció en silencio durante mucho tiempo, y luego preguntó en una voz de tono alto y tentativa:

—Entonces... Usted... ¿Usted no va a comerme?

La sombra se movió.

¿Quién se cree que soy?

Bueno... la sombra misma no sabía quién era, así que esa era una pregunta irrelevante.

Respondió pacientemente.

—No. No me como a los niños.

Luego, la sombra recordó sus incontables vidas, y se sintió impulsada a añadir:

—...Ya no.

La niña no parecía convencida.

De hecho, parecía estar en incredulidad.

—¿De verdad?

La sombra dejó escapar un pesado suspiro.

—De verdad.

La niña todavía parecía tener dudas.

—¿De verdad, de verdad?

La sombra reprimió un gemido.

Consideró sus palabras por un corto tiempo, sin darse cuenta de que su silencio hacía que la niña temblara aún más.

Eventualmente, pensando que había encontrado una manera de aplacar a la niña, la sombra habló.

—Por supuesto. Puedes confiar en mí.

Luego, siguiendo un impulso, añadió:

—Soy la sombra más honesta del mundo, después de todo. De dos mundos, incluso.