SS - Capítulo 3168

El claro repique de la campanilla resonó en la oscura cueva, esforzándose por escapar de ella. La sombra deseó que permaneciera dentro de las paredes de piedra de su refugio, sintiendo el sonido reverberar a través de él.

A medida que una vibración peculiar nacía en su pecho, recordó.

El patio de un templo oscuro y magnífico que se erigía bajo un cielo sin luz. El susurro de las hojas lavándolo todo mientras un árbol imponente se mecía suavemente con el viento. La risa de una joven sentada en el suelo, disfrutando de un ostentoso pícnic...

El recuerdo vino y se fue, dejando atrás un dolor duradero. A la sombra no le gustó esa sensación, así que dejó la campanilla de plata y se derrumbó de nuevo en su estado natural e informe.

Huyendo de ello.

Sus pensamientos eran pesados.

¿Qué le había pasado, después de todo? Tomar la forma de un humano... ¿quién querría ser un ser tan espantoso como ese?

Eran los recuerdos de los dos hombres que murieron en las laderas de la montaña solitaria, sin duda. Ambos habían vivido vidas similares, pero tomaron caminos completamente diferentes. Al final, la brecha que los separaba era tan ancha como el abismo. Y sin embargo, murieron el mismo día, con solo unos pocos metros entre ellos, mezclando su sangre en la nieve.

La sombra recordaba haber sido esos hombres. Recordaba haber sido la abominación que los había matado, también.

Incluso recordaba haber sido el gusano que había creado a la abominación, usando la mente de un rey desconfiado como su crisálida. Todas esas vidas, todas esas muertes... estaban allí, escondidas en las profundidades de la mente de la sombra.

Pero no quería recordarlas.

Así que, en su lugar, la sombra lanzó sus sentidos a lo largo y ancho, para que el estado vacío de estar fundido con el mundo borrara sus pensamientos. Para poder olvidar.

El olvido era el único consuelo para aquellos a quienes se les negaba la muerte, según parecía.

El tiempo pasó, pero no importaba cuánto intentara la sombra regresar a su pacífica no existencia anterior, fragmentos de recuerdos seguían colándose en su mente.

Recordó...

Vivir como un soldado en una tierra sin luz. El mundo estaba sitiado por la oscuridad, y en su frío abrazo, aquellos que aún vivían tenían que luchar desesperadamente para sobrevivir. Él luchó por el derecho a existir, también...

Era un guerrero de la Legión de la Luz Estelar.

Su pueblo estaba liderado por siete grandes héroes que se habían elevado a las alturas del poder en la guerra interminable contra la oscuridad... así como contra los horribles seres que habitaban bajo su velo tenebroso. Bajo su guía, los humanos empujaron lentamente a las detestables criaturas hacia atrás, uniéndose para construir una ciudad inexpugnable en el corazón de la tierra abandonada.

Los dioses estaban muertos, así que no tenían a nadie a quien rezar. El sol se había ido, así que no había nada que iluminara su camino. Incluso las estrellas habían desaparecido del cielo, habiendo caído como lágrimas de fuego.

Él no sabía cómo se veía el sol, ya que había nacido después de que la oscuridad devorara el mundo. Tampoco sabía cómo se veían las estrellas. Pero había escuchado las historias... había soñado incontables veces con su resplandor distante, con el mar de luz plateada brillando intensamente en el ilimitado cielo negro.

Quería ver las estrellas antes de morir. Ese era el objetivo de la Legión de la Luz Estelar.

La muerte era una compañera constante para los soldados de la legión. Muchos de ellos perecieron en el campo de batalla, y pocos sobrevivieron lo suficiente como para dejar una marca duradera.

Él era uno de esos pocos.

Había sobrevivido a muchas batallas, matado a muchas abominaciones y enterrado a muchos camaradas. Cuanto más vivía, más fuerte se volvía. Eventualmente, otros soldados llegaron a confiar en él como su hermano...

Pero la muerte no era el peor destino para quienes luchaban bajo el estandarte de la Legión de la Luz Estelar. Pasaban sus vidas rodeados de oscuridad, después de todo, y la oscuridad se filtraba en ellos lentamente, año tras año, acumulándose en sus almas.

Comenzó con una picazón. Una picazón enloquecedora que iba y venía, pero que nunca podía espantarse por completo. Pensamientos peculiares pronto comenzaron a entrar en su mente. A veces, se sorprendía mirando a sus compañeros soldados o a los civiles en casa, pensando en lo suaves que eran sus cuerpos. En lo roja que era su sangre.

Tenía sed.

A veces, ninguna cantidad de agua podía saciar su sed. Sentía que se quemaba en medio del desierto, muriendo bajo un calor insoportable.

Anhelaba sumergirse en el abrazo de un mar frío y oscuro.

Un día, la picazón lo volvió lo suficientemente loco como para destrozarse el antebrazo en un frenesí. Mientras gotas de sangre roja, vibrante y fragante caían al suelo, se congeló y miró la horrible herida con conmoción y repulsión.

Había algo allí, escondido en la carne sangrante.

Alcanzando el interior de la herida con dedos callosos, sacó una placa delgada y translúcida de su antebrazo.

Era una escama.

Había escamas y filamentos creciendo bajo su piel, propagándose lentamente. Estremeciéndose, dejó caer la escama, dio un paso atrás e intentó reprimir el deseo de cercenarse el brazo entero.

Al final, vendó la herida, miró alrededor de su tienda y pensó en su modesto hogar en la ciudad.

Parecía que nunca volvería a casa.

Siguiendo los juramentos, se presentó ante el capellán de la cohorte. El resto sucedió rápidamente.

Él no era el primero entre los guerreros de la Legión de la Luz Estelar en sucumbir a la maldición de la oscuridad, después de todo —lejos de eso—. Aquellos como él, los veteranos que habían sido infectados por la oscuridad, fueron asignados a una unidad especial. Vivían como leprosos, aislados del resto de los soldados y escondiendo sus cuerpos espantosos bajo capas de vendajes.

Sin embargo, todavía no eran del todo inútiles. Al contrario, él y los demás marcados por la oscuridad eran siempre quienes asumían las misiones más peligrosas, quienes luchaban donde la batalla era más desgarradora, quienes morían para que los demás pudieran vivir.

Incluso si la oscuridad se había filtrado en sus almas y cuerpos, eran sus enemigos más temibles. Si uno de ellos moría en el campo de batalla, celebraban. Si alguien era demasiado terco para ser asesinado por las garras y colmillos de las detestables criaturas, y la maldición avanzaba demasiado... entonces le traían misericordia a su camarada con hojas de acero.

Esa hoja suya, forjada en acero azul, había matado a numerosos monstruos.

Había matado a muchos de sus hermanos, también... El tiempo pasó, pero él aún no lograba morir. Su cuerpo era un despojo espantoso para entonces, y su rostro no era digno de mostrarse ante un espejo. Sentía que el día en que sus hermanos de la Legión de la Luz Estelar tendrían que entregarle una misericordia final se acercaba rápidamente.

Fue entonces cuando su héroe, el Guerrero, vino a reunirse con ellos.

Les encomendó una última misión... una misión sagrada. Una misión desgarradora que solo ellos estaban capacitados para llevar a cabo.

En un día como cualquier otro —todos los días eran iguales en el mundo sin sol, después de todo—, llegaron para rodear a una vasta multitud de personas. Había guerreros de la legión allí, pero también había ciudadanos pacíficos. Hombres y mujeres, viejos y jóvenes —aquellos a quienes habían jurado proteger—. Rodearon a la multitud.

Y cuando el ritual comenzó —uno de los siete que se estaban llevando a cabo a través de la tierra sin luz—, desenvainaron sus hojas y las volvieron contra la gente.

Los masacraron a todos en una gran hecatombe. Mataron hasta que el mundo mismo se pintó de rojo, hasta que sus brazos cayeron exhaustos, hasta que no quedó nadie con vida.

Hasta que no quedó rastro de azul en la superficie de su leal espada.

El Guerrero estaba allí, también. Fue el último en morir, sacrificándose en el altar de su ardiente misión.

De un juramento para devolver la luz al cielo sin luz.

...Cuando todo terminó, él se tambaleó y se apoyó con fuerza en su espada, mirando aturdido los cadáveres que cubrían el suelo empapado de sangre. Estaba cansado. Estaba abrumado por el dolor.

Lloró la muerte de su pueblo.

Se lloró a sí mismo, también.

Y, sobre todo, lloró la muerte de su héroe.

Abrumado por el dolor, miró hacia arriba...

Y vio nacer al sol en el cielo negro.

Desde que era un niño, había escuchado incontables descripciones del sol. Sabía que era redondo. Sabía que era tan brillante que parecía blanco —como la más pura de las llamas—. Sabía que iluminaba el mundo, haciendo los colores vívidos y todas las cosas claras.

Pero ninguna descripción podría haberlo preparado para lo brillante que era el sol.

Para lo hermoso que era el mundo bajo su luz cegadora.

Su resplandor ahuyentó la oscuridad, y de repente, el abismo negro de arriba ya no era negro. Era un azul claro y vibrante. Y debajo de él, en el suelo, la sangre era de repente de un rojo insoportable.

Mientras miraba al sol radiante, cegado por su resplandor incandescente, las lágrimas corrieron por su rostro.

—Una estrella... es una estrella...

Una estrella estaba ardiendo en el cielo.

Finalmente la vio.

Sin embargo, no sintió alegría.

Solo sintió vergüenza y dolor.

En el resplandor cegador del sol recién nacido, la oscuridad que habitaba en su alma solo se volvió más impenetrable. A su alrededor, sus compañeros soldados de repente convulsionaron y gritaron.

Él gritó, también.

Cayó de rodillas, chillando, su cuerpo doblándose y rompiéndose.

Gruesas placas de quitina cubrieron su piel, encerrándolo dentro de un caparazón impenetrable. Extremidades en forma de guadaña desgarraron su carne, perforando el suelo como temibles hojas. Su figura se retorció, expandiéndose, transformándose...

Hasta que no quedó nada de él.

Lo último que vio antes de que la oscuridad lo tragara fue su espada, yaciendo en la mugre del suelo, su hoja azul profanada y pintada de un carmesí oscuro por la sangre.

Sabía que un día, pronto, todos los recuerdos de él serían borrados del mundo. Todos los rastros de él, y de la Legión de la Luz Estelar también, desaparecerían, y todo lo que habían hecho —tanto su valor como su pecado— sería olvidado.

Solo el acero permanecería.

Solo el acero recordaría.

Allí al final, sintió arrepentimiento.

Pensó que su pobre y leal espada merecía olvidar también…