SS - Capítulo 3169

La sombra emergió del recuerdo. Pero también se ahogó en él.

El esclavo, el negrero, el guerrero de una tierra sin luz... cada una de sus vidas era tan vasta, tan vibrante, tan intrincada en su infinita complejidad. Solo una era suficiente para perderse, y había miles —cientos de miles— de vidas pasadas abrumando su mente cansada.

Y muertes pasadas, también.

El legionario maldito no había perecido el día en que el sol se elevó sobre su tierra caída. Siguió un eón de Corrupción, pasado en el abrazo de una agonía frenética. Tal como había predicho, la civilización construida sobre los huesos de una terrible hecatombe fue finalmente destruida, y todos los recuerdos de su pueblo fueron borrados del mundo. Solo la Corrupción permaneció.

Pero la sombra recordaba.

Recordaba haber vivido una miriada de vidas abominables bajo el abismo sin estrellas. Durante el día, un sol radiante inundaba el mundo con una luz brillante. Por la noche, un mar oscuro lo ahogaba con muerte y destrucción. Criaturas repugnantes habitaban en ese infierno desolado, y la sombra había sido esas criaturas alguna vez.

Recordaba haber vivido como los soldados malditos de la legión caída, devorando los cadáveres de las criaturas que el mar había matado. Recordaba ser ciempiés monstruosos que se escondían en el coral, esperando para emboscar a sus presas y disolverlas en ácido virulento. Recordaba ser arañas espantosas que tejían telarañas hechas de acero afilado como navajas. Recordaba ser flores carnívoras que florecían en cuerpos gritando y los usaban como caparazones. Enredaderas desgarradoras que se extendían por cientos de metros bajo el barro, atrapando a aquellos que tenían la desdicha de pisarlas y arrastrándolos hacia la gigantesca fauce enterrada en las profundidades. Colonias de termitas repugnantes que hacían sus nidos dentro de los cadáveres de leviatanes muertos y los devoraban lentamente desde dentro.

Recordaba ser un árbol imponente que consumía almas atraídas con la promesa de frutos dulces, para luego robarles sus mentes y forzarlas a protegerlo, adorarlo y alimentarlo.

Cada una de esas vidas espantosas no era menos vasta, vibrante e intrincada que las vidas de los tres hombres que había recordado. Eran como un mosaico. Puestos juntos, los fragmentos inconexos pintaban una imagen global de esa tierra aterradora y sin estrellas.

La imagen mental era tan detallada que la sombra sintió que podía abarcar ese reino infernal, tal como sus sentidos abarcaban la tierra alrededor de su cueva. Que podía fundirse con él y disolverse en su horror infinito, tal como lo hacía con el reino mortal que Tatal y su gente habían hecho su hogar. Pero ¿por qué haría eso?

¿De qué serviría fundirse con un reino devorado por la Corrupción? Solo permitiría que la Corrupción lo tragara a él, también. La sombra no quería recordar la agonía.

Solo quería paz.

Pero esos recuerdos tenían una atracción difícil de resistir. Una vez que los perturbó con sus pensamientos descuidados, se apoderaron de su mente y se negaron a soltarla. Y así, se ahogó en ellos... se ahogó, incapaz de liberarse...

—¡Sombra! ¡Sombra!

¿Qué demonios...?

La sombra fue arrancada del mar espantoso de recuerdos por una voz aguda y desproporcionadamente alta. Aturdido, dirigió su mirada hacia la boca de la cueva y vio a una pequeña y familiar figura abriéndose paso con cuidado hacia el interior.

Por un momento, sintió que había vuelto atrás.

¿No la había enviado de regreso?

Definitivamente lo había hecho. Y sin embargo, aquí estaba ella, rompiendo demostrablemente la ley de la causalidad. La causalidad era una de las leyes fundamentales del universo. Ni siquiera los dioses podían imponerse a ella fácilmente... así que ¿cómo es que la niña que se suponía que debía estar en otro lugar apareció de repente en su cueva?

No había una respuesta razonable.

¿Aquel viejo tonto decidió sacrificarla de nuevo?

La única explicación que la sombra podía imaginar era que alguien había traído a la niña de vuelta. Sin embargo, eso tampoco tenía mucho sentido... después de todo, su advertencia fue bastante clara. Los miembros de la tribu tendrían que ser completamente tontos para ignorarla de inmediato.

Pero, por otra parte... el sentido del tiempo de la sombra era confuso. No era plenamente consciente de cuánto había transcurrido desde el momento en que envió a la niña de regreso a su aldea. Se sentía como si fuera hace un momento, pero parecían haber pasado días.

—¡Uh-oh!

Sin ser consciente en absoluto de la agitación interna que su aparición le había causado a la sombra, Tatal se deslizó por la entrada inclinada de la cueva y cayó torpemente de rodillas.

—Ay...

Sin embargo, no dejó caer la lámpara de aceite que ardía en su mano.

Por primera vez desde el nacimiento del mundo, el refugio de la sombra fue iluminado por el resplandor del fuego. Estaba horrorizado, luchando por creer que alguien fuera tan audaz como para traer una fuente de luz a la vasta oscuridad de su ser.

¿Qué... está pasando?

Tatal, mientras tanto, se levantó de la piedra, sacudió sus vestimentas rudimentarias y miró hacia arriba con una sonrisa.

—¿Sombra?

La sombra vaciló.

Eventualmente, su voz resonó desde la oscuridad.

—¿Sí?

La sonrisa de la niña se amplió, y saludó a la oscuridad con la mano.

—¡He venido!

Eso no disipó su confusión ni un poco. Permaneció en silencio durante un largo rato, digiriendo su declaración y acostumbrándose a que una vela brillara en las profundidades de su vasto e informe ser.

La luz de la vela era débil, por supuesto. Si la sombra quisiera, podría extinguirla con un pensamiento —menos que eso, incluso—. Pero entonces, Tatal tropezaría en la oscuridad... haciendo todo tipo de ruidos...

Su paz y tranquilidad ya se habían ido, pero había grados en este estado de agitación. Deseando evitar tener que soportar aún más ruido, la sombra dejó escapar un suspiro mental y le perdonó la vida a la pequeña llama.

Se detuvo un momento, luego habló.

—Ya veo.

Entonces, tras considerar la situación un poco más, la sombra preguntó:

—¿Pero por qué has venido?

Tatal parpadeó un par de veces, mirando fijamente a la oscuridad con una expresión de sincera sorpresa.

Entonces, su sonrisa regresó.

—¡Porque pensé que estarías solo!

Su tono sugería que la respuesta debería haber sido completamente obvia.

La sombra la miró, totalmente perpleja.

Ah.

Nadie había traído a la niña a la cueva, y la ley de la causalidad tampoco se había roto. En cambio, ella estaba aquí por su propia voluntad, habiendo decidido que el ser temible que habitaba en la cueva estaría solo allí sin ella.

No debería haber esperado una explicación razonable. Ese fue mi error.

Había cierto mérito en la lógica de Tatal —él estaba solo en la cueva, después de todo—. Solo que su lógica no tenía nada que ver con la razón...

Era la lógica de una niña pequeña.

Como ella se sentiría sola viviendo en una cueva oscura por sí misma, asumió que Sombra también lo estaría.

¿Por qué le preocupaba si él estaba solo o no, sin embargo?

La voz fría resonó desde la oscuridad, sonando un poco confundida.

—¿Por qué te importaría?

Tatal inclinó un poco la cabeza.

Entonces, sonrió.

—¡Porque somos amigos!

La sombra se quedó atónita.

¡¿Desde cuándo?!

Estaba seguro de que se habría dado cuenta de haber hecho un amigo.

Sin embargo, la niña sonaba bastante segura. No había sombra de duda en su voz.

Así que, la sombra se resolvió a dejarle las cosas claras...

De alguna manera, sin embargo, falló.

Esa fue la primera vez que la sombra fallaba en algo desde el principio de los tiempos.