SS - Capítulo 3170

—¡Esta es mi muñeca! ¡Su nombre es Snuggle!

Tatal le mostró a la sombra la muñeca más fea que jamás había visto. Estaba hecha de una tela basta y llevaba un vestido rústico que se asemejaba vagamente al de la propia Tatal. Dos cuentas negras servían como sus ojos, y su boca parecía estar atrapada en un ceño fruncido perpetuo.

Tatal tampoco era el tipo de niña que jugaba con sus juguetes con delicadeza. Parecía que Snuggle había sido rasgada incontables veces y luego remendada con puntadas torpes. Como resultado, parecía una guerrera curtida en batalla cubierta de incontables cicatrices espantosas, no la compañera de una damisela inocente.

Esta era la primera muñeca que la sombra veía —en esta vida, al menos— y era casi insoportable de mirar.

Aun así, Tatal parecía completamente enamorada de la cosa fea, así que él se guardó sus pensamientos para sí mismo.

—¡Saluda a Snuggle, Sombra!

La niña sonrió alegremente.

—¿Cuál es tu baya favorita, Sombra? La mía es la frambuesa. Mi segunda favorita es la mora. ¡Pero también me gustan la fresa silvestre, el arándano azul, el arándano rojo y la baya de saúco! Ah, y la baya de invierno. Te dolerá el estómago si te las comes, ¡pero son bonitas!

La sombra no sabía que existían tantos tipos de bayas. Las únicas que conocía eran venenosas o estaban retorcidas por la Corrupción. Por lo tanto, no le gustaban mucho las bayas.

La sombra permaneció en silencio durante un rato. Cuando finalmente habló, su fría voz sonó un poco forzada...

—No me gustan las bayas.

Tatal miró fijamente a la oscuridad, horrorizada.

Estaba escandalizada.

—¿N-no... ni siquiera las frambuesas?

La sombra no tenía idea de qué era una frambuesa. ¿Era una baya que hacía que tu voz sonara carraspera si te la comías, o una baya que hablaba con voz carraspera? Lo primero era extraño, mientras que lo segundo se sentía preocupante.

Consideró su respuesta durante mucho tiempo...

—¡Puedo contar hasta diez! Veinte, si no llevo zapatos. ¿Hasta cuánto puedes contar tú, Sombra?

La sombra no estaba segura de qué tenían que ver los zapatos con contar —de hecho, ni siquiera podía imaginar una respuesta—. Aun así, se sintió obligado a responder.

—Hasta el número que quiera.

—¿Puedes contar hasta cien?

—Sí.

—¿Qué tal hasta mil?

—Sí.

—¿Qué tal hasta diez mil?

—Sí.

—¡Vaya!

Tatal miró hacia la oscuridad con admiración. Luego, su pequeño rostro se arrugó de repente en una expresión de grave sospecha, y tras quedarse en silencio durante unos momentos, dijo sombríamente:

—Demuéstralo, entonces. Cuenta hasta diez mil.

La sombra estaba desconcertada.

—¿Qué?

—Hazlo entonces. No me estás mintiendo, ¿verdad?

La sombra sintió el deseo de iniciar un terremoto.

—No estoy mintiendo.

—¡Entonces hazlo!

—No lo haré.

—¡Ja! ¡Mentiroso!

—No soy un mentiroso... Soy una sombra muy honesta. No he mentido ni una sola vez desde el principio de los tiempos.

—¡Entonces hazlo!

—Dije que no lo haré...

Las visitas de Tatal siempre eran algo así. Ella venía de vez en cuando después de esa primera vez, ignorando por completo el hecho de que el amigo que había hecho era una masa incorporea de oscuridad que había habitado en la ominosa cueva desde la creación del mundo.

La paz y la tranquilidad que la sombra anhelaba quedaron completamente destruidas. Las travesuras de la despreocupada niña humana lo dejaban desconcertado, exasperado y mentalmente agotado cada vez. Cuando su vasta conciencia chocaba con la cosmovisión simple e imposiblemente directa de Tatal, de manera increíble, era la primera la que quedaba magullada y dañada.

La sombra nunca había querido ser humana, pero como resultado de que Tatal invadiera sin ceremonias su mundo, no podía evitar sentir que más y más de su humanidad dejaba una marca en él.

Esa marca de humanidad no era para nada lo que la sombra disfrutaba, y mucho menos lo que quería.

Pero, al mismo tiempo...

Prefería con creces la compañía de Tatal a la de todos los demás humanos que vivían en el asentamiento. Aquellos que venían a hacer ofrendas llevaban vestimentas extrañas y realizaban rituales inexplicables. Estaban llenos de un solemne sentido de importancia, temor y reverencia.

Trataban a la sombra como a una deidad temible... sin entender realmente lo que era una deidad.

A la sombra le disgustaba su adoración mucho más que la falta total de deferencia de Tatal. De hecho, su actitud informal no era tan desagradable —a diferencia de la veneración de los miembros más antiguos de su tribu—.

Así, el tiempo pasó.

Las estaciones cambiaron, y volvieron a cambiar, matando al mundo y dándole vida una vez más. La sombra pasaba su tiempo observando las tierras que rodeaban su cueva. No logró alcanzar el estado de fusión completa con el mundo de nuevo, pero aún era suficiente para traer a su alma cansada una sensación de paz.

Recordaba piezas fragmentadas de sus vidas pasadas de vez en cuando, también, pero nunca volvió a ahogarse en ellas. Su conexión involuntaria con Tatal le impedía perder su sentido de identidad demasiado a fondo y, como resultado, este se volvió lentamente más firme.

La tribu humana, mientras tanto, se desarrollaba rápidamente. El bosque se retiró aún más, y sus campos se expandieron. Comenzaban a domesticar animales aparte de los perros y aprendían nuevos oficios cada día.

Las Criaturas de la Corrupción no molestaban a la tribu debido a la presencia de la sombra, y aunque enfrentaban el hambre y la furia de las bestias que poblaban el bosque de vez en cuando —tanto mundanas como míticas—, aún no habían enfrentado nada lo suficientemente poderoso como para aniquilarlos.

Incluso habían establecido contacto con varias otras tribus humanas que habitaban en las tierras vecinas. Había cierta tensión entre ellos, pero en general, todos parecían preferir el comercio y el intercambio por encima del saqueo y el derramamiento de sangre.

Nacieron más niños, y la aldea creció.

La sombra observaba el mundo cambiante con indiferencia.

—¡Sombra! ¡Sombra!

Una vez más, Tatal apareció en la boca de su cueva, sonriendo tontamente.

Solo que ahora, ya no era una niña pequeña. En un abrir y cerrar de ojos, la diminuta niña se había convertido en una mujer joven a punto de alcanzar la adultez. Sus vestimentas rústicas fueron reemplazadas por el atuendo de una cazadora, y su cabello de ébano estaba recogido en una larga trenza, decorada con buen gusto con cuentas de colores y plumas.

Levantó su arco triunfalmente.

—¡Mira lo que atrapé!

Arrastraba el cadáver de un enorme oso de cueva detrás de ella, forzando su cuerpo Despertado para tirar de su peso aplastante. La sombra miró al oso gigante —una Bestia Ascendida que había estado aterrorizando a la tribu durante algunas décadas— en un estado de ligera diversión.

—Buen trabajo. ¿Pero realmente había necesidad de arrastrar esa cosa hasta aquí? ¿Te lo vas a comer?

Soltando la pata del oso de cueva, Tatal parpadeó un par de veces.

—¡Por supuesto! Toda la aldea lo hará. La carne de oso no es la más sabrosa, pero se puede hacer un estofado. Sus garras y dientes se pueden convertir en armas. Sus tendones se convertirán en cuerdas de arco. ¡La parte más importante es la piel, sin embargo!

La sombra estudió al oso. Parecía que Tatal se había esforzado al máximo para no dañar la piel de la espantosa bestia, a pesar de que cazar a una criatura Ascendida debe haber sido una prueba mortal para una joven mujer Despertada como ella.

Él sabía que lo había sido, por supuesto, porque había observado cada momento de su caza con cuidado.

La sombra era consciente de todo lo que sucedía en su tierra, pero rara vez le prestaba atención. Sin embargo, el alboroto que Tatal había creado era demasiado para ignorarlo, por lo que esta vez fue una excepción.

—¿Qué tiene de importante la piel?

No sentía verdadera curiosidad, pero sintió que tenía que preguntar por cortesía.

Tatal sonrió.

—¡La limpiaré y se la presentaré como regalo nupcial a mi prometido!

La sombra sintió como si todo su ser se congelara. No tenía ojos, pero si los tuviera, uno de ellos habría tenido un tic.

—¿Tu qué?

Tatal pareció sorprendida. Miró fijamente a la oscuridad, parpadeó un par de veces y luego se rio entre dientes.

—¿Qué, no lo sabías? ¡Me voy a casar!

La sombra, en efecto, no lo había sabido. Tal vez debería haber prestado más atención.