SS - Capítulo 3174

Tatal era una Ascendida para aquel entonces, habiendo estado a la altura de las expectativas de los ancianos de la tribu y volviéndose tan poderosa como su abuelo lo había sido en el cumbre de su poder. Había aprendido a ser una guerrera gracias a él. La chamán anterior, mientras tanto, le había enseñado el secreto de la hechicería, convirtiéndola en una Modeladora.

La mayoría de esos ancianos ya habían partido hacia el Reino de las Sombras para ese momento, y los que aún vivían eran demasiado viejos y decrépitos para gestionar los asuntos de la tribu. Por lo tanto, la responsabilidad de su bienestar recaía directamente sobre los hombros de Tatal. Hizo todo lo posible para proteger a su gente —pero, tal como había mencionado una vez, el desastre siempre estaba a la vuelta de la esquina.

A veces, se necesitaba menos de una sola mala decisión para condenar a una tribu de humanos. Todo lo que había entre ellos y la extinción era un poco de mala suerte.

Esta vez, la mala suerte de la gente de Tatal vino de muy lejos.

Al norte de su valle, en las profundidades del bosque primordial, vivía la tribu del Cuervo de una Sola Ala. Y más allá de eso, en la orilla de un ancho río, vivía la tribu del Tigre Dientes de Sable —ellos fueron quienes trajeron la calamidad sobre la gente de esta tierra distante.

Nadie sabía cómo había sucedido, pero la gente de esa tribu se las había arreglado de alguna manera para ganarse la ira de una poderosa criatura Trascendente que habitaba en el corazón de un pantano vasto y mortal. Tal vez la habían ofendido de alguna manera, o tal vez simplemente habían perturbado su sueño...

Tal vez la criatura no necesitaba ninguna razón en absoluto, y simplemente estaba enfurecida por el olor de los humanos.

Esa criatura era el Basilisco, y antes de que nadie lo supiera, la tribu del Dientes de Sable fue completamente aniquilada.

La sombra no era un cualquiera, por supuesto. Lo sabía todo porque la guarida del Basilisco estaba bien dentro de los límites del vasto territorio abarcado por sus sentidos.

¿Pero qué le importaba a él si alguna tribu era destruida por un Diablo enfurecido? El Basilisco no era una Criatura de la Corrupción, después de todo, y esa gente se había traído su ira sobre sí misma.

No había paz entre los humanos y las nobles criaturas que poblaban el mundo. ¿Y qué si todos ellos provenían de la Llama? Aun así competían por los mismos bosques, llanuras y lagos. Algunas criaturas construían una relación con los humanos, pero algunas los veían como plagas odiosas en su lugar. Algunas simplemente los trataban como a todos los demás seres vivos —los débiles eran presas, los fuertes eran una amenaza.

Ese Basilisco había estado durmiendo en el pantano durante siglos, incubando pacientemente una nidada de preciosos huevos. Los astutos humanos pensaron que podían robar los huevos sin despertar a la gigante criatura, pero entraron en pánico y los destruyeron en su lugar.

Así que la sombra no veía razón para intervenir... no le interesaba intervenir incluso si hubiera habido una razón. Intimidar a un pequeño sierpe Trascendente no era una buena imagen para seres como él, de todos modos.

El problema, sin embargo, era que el Basilisco no se detuvo tras destruir a la tribu del Dientes de Sable. Su matanza continuó sin freno, como si estuviera decidido a erradicar a todos los humanos, en todas partes, y pronto, las tribus vecinas también probaron su ira.

Las noticias se propagaban lentamente entre los humanos antiguos, por lo que la mayoría de ellos murieron sin saber la razón por la cual sus vidas habían llegado a su fin. Pueblos enteros fueron aniquilados... el bosque se quemó.

Fue solo cuando columnas de humo se elevaron hacia el cielo, y refugiados maltratados llegaron a las tribus circundantes, con sus ojos vidriosos llenos de terror, que la gente se enteró de la calamidad que se aproximaba.

Pero, para la mayoría de ellos, ya era demasiado tarde.

La Tribu de la Sombra tardó en enterarse de las noticias, también. De hecho, solo se enteraron después de que la tragedia golpeara.

Cuando un puñado de sobrevivientes de los Cuervos tropezaron entrando en su pueblo —los últimos de la tribu destruida— y contaron su historia con voces quietas y temblorosas, lo primero que hizo Tatal fue girarse para mirar hacia el bosque.

Eso se debía a que su esposo había llevado a sus hombres a una cacería unos días atrás, aventurándose en la dirección exacta hacia donde el Basilisco merodeaba.

Nadie sabía si los cazadores regresarían con vida.

Al final... solo unos pocos lo hicieron.

El grupo de cacería se había encontrado con el sierpe gigante en las profundidades del bosque, y a pesar de su valentía y rápidos reflejos, la batalla fue brutal y desigual. La mayoría de ellos pereció en cuestión de momentos,

y los que sobrevivieron solo estaban vivos debido al rápido pensamiento, serenidad y valor personal de su jefe.

El propio jefe —el pequeño Lobo que se había casado con Tatal una vez— regresó con vida, también. Sin embargo, estaba gravemente herido. Peor que eso, la mayor parte de su brazo derecho se había convertido en piedra.

Era evidente que nunca volvería a cazar.

La pérdida de los cazadores y las heridas mutilantes de su jefe ya eran un golpe terrible para la tribu. Pero ahí no terminaba su problema —el Basilisco todavía estaba lleno de ira y sed de sangre, después de todo, y si ya se había acercado tanto al pueblo, solo era cuestión de tiempo antes de que descendiera sobre él.

Un desastre del fin del mundo parecía haber caído sobre Tatal y su gente.

Los sobrevivientes de la tribu del Cuervo, que habían visto al Basilisco destruir su asentamiento como una calamidad viviente, solo tenían un consejo —huyan.

Huyan lejos, y rueguen a los dioses por misericordia. Sin embargo, Tatal no tenía prisa por huir con su gente.

Mirando al pueblo con una expresión sombría, vio lo que otros no veían o se negaban a ver.

Había demasiada gente en la tribu ahora. Podían abandonar sus hogares y sus medios de subsistencia, pero no todos sobrevivirían lejos de su tierra —muchos morirían de hambre o por la exposición a los elementos. Tal vez incluso la mayoría de ellos.

La tierra era una madre generosa que los alimentaba y vestía, pero también era una trampa que los ataba como un grillete inescapable.

Incluso si sobrevivían... no había ningún otro lugar a donde ir.

Después de todo, había una razón por la cual los ancianos se habían visto obligados a asentarse. La tierra era vasta, pero no ilimitada. Cada lugar donde los humanos podían sobrevivir ya había sido reclamado por tribus más antiguas y poderosas, y esas tribus no recibirían a una multitud de extraños hambrientos —la vida era dura para todos, después de todo, y estaban luchando para sostener a su propia gente. Así que, si Tatal elegía tomar a su gente y huir, solo tendrían dos formas de sobrevivir.

Una sería que la tribu se disolviera, y su gente se dispersara a buscar nuevos hogares. Unos pocos serían aceptados por este pueblo, unos pocos serían aceptados por aquel otro... algunos no serían aceptados en absoluto. La mayoría perecería en la naturaleza, tratando de abrirse paso hacia un asentamiento humano, y muchos de los que sobrevivieran pasarían el resto de sus vidas siendo maltratados por los miembros originales de sus nuevas tribus.

La otra forma era más simple.

Era tomar la tierra de otra tribu, masacrando a su gente y tomando su lugar.

Cosas como esa sucedían a menudo. Este reino era demasiado remoto y estaba escasamente poblado, y la mayoría de las tribus que lo poblaban eran jóvenes, habiéndose asentado recientemente. Pero en los lugares de donde la Tribu de la Sombra había venido, los humanos volvían sus armas unos contra otros a menudo... eso era lo que decían los ancianos, al menos, ya que los más viejos de ellos lo habían presenciado personalmente.

Pero incluso si Tatal estuviera dispuesta a tomar la tierra de otra tribu por la fuerza, no tenía sentido intentarlo. Ella no lo haría, de todos modos.

Mirando a la gente de la tribu del Cuervo, cuyos rostros estaban pálidos como los de los cadáveres, dijo en un tono oscuro:

—¿Huir? ¿Pueden correr más rápido que una bestia Trascendente? ¿Qué tan rápido van a correr, tontos?

Si la bestia estaba decidida a erradicar a todos los humanos de la tierra, intentar huir no salvaría a nadie.

La gente la miró con desesperación.

Varias tribus ya habían desaparecido. La Tribu de la Sombra parecía que las seguiría pronto. Solo los dioses sabían cuántas más serían aniquiladas antes de que la furia de la bestia se saciara, o antes de que una criatura más poderosa detuviera su matanza. Ni siquiera podían huir.

Tal era el destino de los humanos en la era en que los dioses y daemons caminaban sobre la tierra. Eran como hormigas bajo los pies de seres grandes y terribles... el horror de tal existencia solo podía soportarse volviéndose ciego a la verdad del mundo.

Pero cuando la verdad venía a llamar a tu puerta, cerrar los ojos era inútil.

Tatal miró hacia la casa de la sanadora, donde su esposo estaba siendo atendido. Miró a su gente asustada. Luego, miró hacia el vasto y oscuro bosque más allá de los campos.

—¿Entonces qué hacemos, chamán? ¿Cómo podemos sobrevivir?

Permaneció en silencio durante un largo rato, luego desenvainó su precioso cuchillo de cobre y bajó la mirada hacia su hoja afilada y pulida.

En ese punto, la sombra esperaba que hiciera una visita a su cueva.

Pero, para su sorpresa y consternación, Tatal fue en la dirección opuesta en su lugar.

Tomando su arco y su lanza, se cambió de su vestido de lana bellamente bordado a piel y cuero, luego dejó el pueblo sola y entró en el bosque. Caminó en la dirección donde los cazadores de la tribu habían muerto.

¿Qué está haciendo esa niña?

La sombra se agitó, frunciendo el ceño mentalmente.

¿Ha perdido la cabeza?

Tatal no parecía aterrorizada ni abrumada por el dolor. Su expresión era sombría, pero también serena.

Sus ojos estaban llenos de dolor, pero también de una resolución oscura e inquebrantable.

¿A dónde vas, tonta?

La sombra apretó los dientes —lo habría hecho, más bien, si los tuviera. La vasta oscuridad de su ser bullía sin descanso. Pero, ajena a su agitación interna, Tatal continuó moviéndose hacia el peligro.

Para la mañana del día siguiente, llegó al lugar donde el Basilisco había atacado a los cazadores. Allí, palideciendo ante la vista de la carnicería, apretó los dientes y comenzó a rastrear a la bestia.

Fue entonces cuando la sombra hizo algo que no había hecho en incontables años... que nunca había querido ni pensado hacer desde el nacimiento del mundo.

Dejó su cueva, manifestándose en una forma vagamente humana en el camino de Tatal.

Su voz fría fue severa cuando preguntó, apenas suprimiendo su irritación:

—¿Qué crees que estás haciendo?

Tatal lo miró confundida, y luego sonrió levemente.

—¿Sombra?

Dudó por un momento, luego continuó caminando, pasando pronto a su lado.

—Voy en camino a matar al Basilisco. ¿Qué más?

Tatal inhaló profundamente, y luego dijo en un tono desenfadado:

—Mi esposo estará deprimido cuando vuelva en sí y descubra lo que le pasó a su brazo. Así que... le llevaré la piel del Basilisco como regalo. No será tan suave como la piel de oso, pero aún así podría levantarle el ánimo.

La sombra frunció los labios, luego se giró y la siguió.

—Niña tonta, apenas has Ascendido. Ese sierpe es un Diablo Trascendente... estaba a un paso de convertirse en un Tirano. ¿Por qué intentas luchar contra él? ¿Por qué estás aquí sola?

Tatal se encogió de hombros.

—Tú mismo lo dijiste, Sombra. La bestia es Trascendente... aquellos de mis guerreros que aún viven no son más que Despertados. Sus lanzas ni siquiera arañarán sus escamas.

La sombra casi maldijo.

—¿No hay nadie más que pueda ayudarte?

Tatal levantó una ceja.

—Puedo rezarle a los dioses, supongo. Pero los dioses son demasiado grandes y distantes para preocuparse por una mujer mortal como yo. Así que prefiero no malgastar el aliento.

Esta vez, la sombra sí tenía dientes. Así que los apretó y cayó en silencio por un breve momento, tratando de reprimir las palabras que luchaban por escapar de su boca.

Pero, al final, no pudo —incluso si todo su ser se rebelaba contra pronunciarlas en voz alta.

—¡Yo! ¡Podrías habérmelo pedido a mí! ¡Ese gusanito no es nada para mí! ¡Puedo matarlo en un segundo!

Tatal continuó caminando, con una pálida sonrisa iluminando su rostro.

Al final, sacudió la cabeza en silencio.

—No, Sombra. Nunca podría pedirte que mataras a alguien por mí.

Él se burló.

—¿Por qué?

Tatal bajó la cabeza.

Tras dar media docena de pasos, se giró para mirarlo, con una profunda emoción oculta en sus ojos.

—Creo que ahora lo entiendo, Sombra... la razón por la que te negaste a matarme, todos esos años atrás.

Tatal miró hacia adelante.

—Solo he matado a una persona en mi vida, y la carga de esa muerte todavía me sigue a todas partes. Pero tú, dijiste que habías matado a demasiados seres vivos como para contarlos. Ese peso... debe estar aplastándote, Sombra. ¿Cómo podría pedirte que mataras a más? ¿Por mí?

Sonrió con tristeza.

—¿Qué clase de amigo pediría eso?

La sombra la miró fijamente, horrorizada.

Esa tonta y pequeña humana... ¿sintía lástima por él? ¿Estaba preocupada por él?

¡Los humanos realmente son las criaturas más tontas!

Exhaló lentamente.

—¿Así que prefieres poner a toda tu tribu en peligro? ¿A tu esposo? ¿A tus hijos? ¿Prefieres arriesgarte... tú misma?

Tatal permaneció en silencio durante un largo rato. Cuando volvió a mirar a la sombra, su sonrisa había desaparecido, reemplazada por una expresión suave.

—Sombra... no soy tan desinteresada.

Sacudió la cabeza lentamente.

—Es solo que incluso si todos ellos lo han olvidado —y tú también, tal vez— yo todavía lo recuerdo. Me di cuenta en algún momento, hace años.

Le sonrió.

—Tú eres el mayor peligro para mi tribu, Sombra. Estamos vivos solo porque tú nos permites vivir. Si puedes matar al Basilisco en un segundo, ¿cuánto tiempo te tomaría aniquilarnos a nosotros? ¿Qué tan fácil sería para ti matarnos a todos?

Frunció los labios.

—Esta calamidad ocurrió porque el Basilisco comenzó a matar y no pudo detenerse. ¿Qué pasa si empiezas a matar en mi nombre? ¿Llegará un día en que no te detengas?

Su voz se volvió más baja.

—¿Llegará un día en que no pueda evitar pedirte que mates por mí?

Mirando hacia abajo, Tatal sacudió la cabeza.

—No... a ese hombre que maté. Lo condené a muerte, así que le quité la vida con mis propias manos, sin pedirle a nadie más que manchara las suyas. El Basilisco no es diferente. ¡He decidido que su vida debe terminar, así que yo le pondré fin!

Con eso, apresuró sus pasos.

La sombra se quedó atrás, viéndola marchar en un silencio atónito.

En ese momento, sintió algo que no había sentido en mucho tiempo... que nunca había sentido antes, tal vez.

La familiar y punzante picadura de la impotencia.

...Unos días después, tras una larga y espantosa batalla, rodeada de acantilados destrozados y tierra devastada, Tatal mató a un Diablo Trascendente, el Basilisco, con su cuchillo de cobre. Puso fin a su vida con sus propias manos, sin pedirle a nadie más que lo hiciera por ella.

Sin embargo, no pudo tomar su piel para regalársela a su esposo, porque era tan dura como la piedra —el cuchillo de cobre era completamente inútil contra ella. Así que la sombra la ayudó a desollar al Diablo muerto.