SS - Capítulo 3178

La sombra se retiró a su cueva. Se escondió en la oscuridad.

Sin Tatal, el mundo ya no le interesaba. Y dado que Tatal no venía a visitarlo, el mundo tampoco invadía su hogar.

Sentía que las tierras a su alrededor sufrían cambios, pero todo ello lo dejaba indiferente.

En la oscuridad, la sombra miró a la fea muñeca. Luego, tomó la campana de plata y la agitó levemente.

Recordó...

En una de sus vidas, vivió en una ciudad deslumbrante que se extendía a través de docenas de islas flotantes, construida de piedra de marfil. La ciudad era próspera, y su vida era de abundancia. Sin embargo, él estaba loco... todos en la ciudad lo estaban, y en las tierras circundantes, también.

Su esposa también estaba loca. La suya era una locura feliz.

Si había una pena que oscurecía su dichosa locura, era que los dioses no les habían concedido hijos. Oraron, esperaron, pero todo fue en vano... hasta que, un día, ocurrió un milagro.

Después de largos años de amargos fracasos, su esposa quedó embarazada.

El día que nació su hija, él estaba tan feliz que su corazón estaba listo para saltarle del pecho. Su hija era una niña milagrosa... una niña bendecida. Y a medida que crecía, solo se volvía más encantadora.

Una niña tan encantadora solo podía tener un destino —el más maravilloso de todos.

Ser sacrificada al Señor de Marfil, el dragón.

¡Qué honor!

El día que su hija fue encadenada a la piedra ennegrecida frente a la gran torre, él sonrió con brillantez. Su esposa también estaba llena de júbilo.

Y cuando la llama del dragón se tragó a su hija...

¡Ah!

Él fue el más feliz que jamás había sido. Estaba fuera de sí, tanto que su sonrisa se había vuelto dolorosa.

...La sombra se agitó, asqueada.

Sí, eso era lo que sentía —asco. Nunca lo había sentido antes, pero su sabor amargo le resultaba familiar.

No quería recordar vidas tan sucias y viles.

Pero el torrente de recuerdos era implacable. En otra vida, la sombra era una guerrera orgullosa y poderosa, una doncella de una secta antigua que veneraba al Dios de la Guerra. Pero ella también estaba loca.

Todas lo estaban.

La gente de las tierras circundantes traía niñas huérfanas a su templo, para ser criadas por las Doncellas de la Guerra y convertirse en devotas sacerdotisas de la Guerra —especialmente aquellas que nacían con cabello rojo.

Ella amaba a las niñas.

Las otras sacerdotisas eran duras, y algunas de ellas eran indiferentes. Pero ella se preocupaba por estas niñas, porque ella misma había sido una de ellas —hacía mucho tiempo. Y así, pasaba más tiempo con ellas que el resto.

También estaba mucho más motivada para hacerlas dignas del hermoso y glorioso legado de su secta antigua. Para hacerlas lo suficientemente fuertes como para ser amadas por la Guerra. Lamentablemente... las niñas eran débiles y frágiles. Eran perezosas. No lograban entender el honor de su posición, y algunas eran ajenas a su deber.

Por lo tanto, ella les enseñaba. Algunas sobrevivieron a sus enseñanzas, y otras no. Ella lloraba a estas últimas, y redoblaba sus esfuerzos para guiar a las primeras. Quería que tuvieran éxito. Estaba llena del deseo de hacerlas más fuertes. Más fuertes que el traidor malvado del oeste, al menos —lo suficientemente fuertes como para complacer a su diosa.

Deseo, deseo...

El deseo le quemaba el corazón y le ennegrecía la mirada, convirtiéndola en algo retorcido. Pero, para ese entonces, su mente ya estaba demasiado ida.

Y, al final, también lo estaban las niñas.

La sombra arrojó lejos la campana de plata.

Había aprendido lo que significaba el asco.

Pero ahora, también sabía lo que era la ira.

Llena de asco e ira, la sombra se acurrucó en una masa de oscuridad y tembló.

Frío, frío...

Su cueva estaba tan fría ahora. Nunca había estado de esa manera antes.

Quiero descansar.

La sombra cerró su mente y se forzó a sí misma a un estado de adormecimiento a medias.

Y aun así, incluso en ese estado pasivo, todavía podía sentir el mundo cambiando.

El tiempo fluía velozmente en el exterior. Ahora que Tatal se había ido, la Tribu de la Sombra había elegido a un nuevo chamán... luego a otro, luego a otro. Venían y se iban, indistinguibles los unos de los otros. Se inclinaban frente a su cueva y dejaban ofrendas. Ya nadie se atrevía a entrar a su cueva. Nadie se atrevía a robarse las ofrendas y comérselas mientras se reía entre dientes y balanceaba sus pequeños pies, tampoco.

La sombra lo ignoró todo.

Allá afuera en el valle, la ciudad creció. La gente de la tribu aprendió nuevos oficios y desarrolló lo que ya había dominado. El bronce llegó a reemplazar al cobre; se establecieron minas y canteras en las montañas. Barcos veloces viajaban río arriba y río abajo, llevando mercancías hacia y desde tribus distantes. Las prendas que usaban los miembros de la tribu cambiaron, volviéndose más refinadas y de buen gusto. Los interiores de sus hogares estaban decorados con artículos que consideraban la belleza, no solo la utilidad. Había más Despertados entre ellos ahora, así como más Ascendidos. Eventualmente, incluso hubo un Trascendente o dos.

Muy pronto, el pueblo se convirtió en una ciudad.

Para ese entonces, la Tribu de la Sombra ya no era realmente una tribu —era una nación pequeña y joven. Habiendo absorbido a las tribus circundantes y expandido sus tierras, se acercaban rápidamente al punto de convertirse en una ciudad-estado.

La sombra sintió que la Era de los Dioses se acercaba rápidamente a su fin, lista para dar paso a la Era de los Héroes —la era en que la humanidad ya había establecido un punto de apoyo en el mundo, y sus campeones Trascendentes luchaban contra las Criaturas de la Corrupción por el dominio sobre él.

En algún lugar lejano, Kanakht ya debía de haber creado el primer reino humano... Pero, curiosamente, la sombra nunca escuchó que se mencionara el nombre de Kanakht. Los antiguos miembros de la tribu estaban en contacto con muchas otras personas, recibiendo noticias de incontables reinos mortales. Y aun así, no había noticias de que el primer Supremo humano estuviera expandiendo su Dominio.

En lugar de él, solo hablaban de una criatura hermosa y pavorosa llamada el Abismo Blanco —algo que no era humano, y aun así parecía haber establecido el primer reino humano... o haberlo usurpado, al menos.

La sombra se sorprendió ligeramente, dado que eso difería de los recuerdos fragmentados del futuro contenidos en su mente. Pero viéndolo bien, algunos de los futuros que recordaba se contradecían entre sí, así que simplemente lo aceptó como una de esas discrepancias. No le importaba, de cualquier manera.

Ni siquiera le importaba la próspera ciudad que crecía cerca de su cueva.

Allá afuera en la ciudad, los descendientes de Tatal —las ramas de su familia que se quedaron en la tribu— todavía estaban prosperando. Sin embargo, él no sentía nada por ellos. Toda esta gente era extraña para él, después de todo. La sombra había sentido cierta conexión con los hijos de ella, pero ellos habían partido hacía tiempo.

Ahora, aquellos que se llamaban a sí mismos los herederos de la Gran Chamán ni siquiera sabían cómo se había visto ella.

En todo caso, a la sombra no le agradaban.

A medida que la fortuna de la tribu mejoraba y su vida se volvía más próspera, su gente cambiaba lentamente. Las muchas tentaciones de la civilización —riqueza, poder, vicio— echaron raíces en sus corazones. Los descendientes de Tatal ejercían mucho más poder que la mayoría... Y el poder corrompía.

Así que, lentamente, se volvieron orgullosos y engreídos, creyendo que eran mejores que la gente común.

A la sombra no le importaban los defectos de los humanos, y aun así no podía evitar sentirse consternada por estas en particular, ya que estaban ensuciando la memoria de su querida amiga con cada una de sus acciones.

Tatal había sido amable, pero esta gente era cruel. Tatal había sido abnegada y generosa, pero esta gente estaba llena de una codicia egoísta. Tatal había tratado a cada persona como a un igual a pesar de su gran fuerza, pero estos miraban hacia abajo a los demás a pesar de ser patéticos y débiles.

Las demás personas de la ciudad no eran muy diferentes.

Cuanto más miraba la sombra, más asqueada se sentía.

Y así, no queriendo sentirse de esa manera por más tiempo, apartó su mirada del mundo.

Retiró sus sentidos, confinándolos a la oscuridad de su cueva.

Pensó que encontraría paz entonces. Pero en su lugar, solo se sintió solo.

La sombra descansó en la oscuridad, ciega al mundo.

Rechazó el llamado de sus vidas pasadas, no dispuesto a recordarlas.

En su lugar, recordó a Tatal.

En su mente, todavía podía escuchar su voz brillante. Todavía podía verla y oler su aroma. Todavía podía sentir su calor.

Ese era un lugar feliz.

Por lo tanto, durante un tiempo, la sombra se entregó a sueños sobre el pasado.

Pasó mucho tiempo de esa manera...

Hasta que, un día, la sombra fue perturbada por un aroma familiar.

Había aroma a sangre flotando hacia su cueva. El aroma de la muerte...

Frunciendo el ceño, la sombra se agitó, sacudiéndose lentamente el adormecimiento, y dirigió sus sentidos hacia afuera.

Lo que vio allí hizo que la insondable oscuridad de su ser hirviera.

Allá afuera, en el altar frente a su cueva... Había un cuerpo humano yaciendo inmóvil, la sangre fluyendo sobre la piedra fría.

Había ojos vacíos mirando al cielo indiferente.

Había otros humanos, también —vestidos con ropas magníficas, de pie alrededor del altar. Uno de ellos sostenía un cuchillo ensangrentado; el resto se inclinaba hacia la cueva, recitando oraciones.

Algunos tenían sonrisas orgullosas y arrogantes escondiéndose detrás de las expresiones solemnes plasmadas en sus rostros.

—¡Para ti, oh Oscuro! ¡Al igual que la Gran Chamán antes que nosotros, suplicamos por tu favor!

La sombra perdió la capacidad de pensar por un momento.

Imágenes cruzaron por su mente...

Las llamas del dragón de marfil.

Las niñas huérfanas sonriendo con timidez en el umbral de un viejo templo.

Recordó a Tatal.

La amable Tatal, que había sido torturada por la muerte necesaria de un solo asesino. Que se negó a pedirle ayuda en la batalla contra el Basilisco, conociendo el precio de tomar una vida.

La sombra recordó a un hombre demacrado cavando tumbas en el suelo congelado a la orilla de un océano cubierto de hielo.

Y entonces, la sombra recordó la ira. Recordó la locura.

¡CÓMO SE ATREVEN!

Se movió.

La montaña se sacudió cuando la sombra dejó su cueva. Solo que, esta vez, no tomó la forma de un humano.

En su lugar, la sombra se reveló frente a esta gente en su verdadera forma —como un torrente de oscuridad infinito, insondable y titánico.

Como la muerte.

Le había hecho una promesa a Tatal una vez, ¿no es así? Le había enviado un mensaje a su gente. Y él era una sombra muy honesta, en verdad.

Qué corta era su memoria...

La sombra se lavó sobre el mundo.

Mueran.

Y como él lo deseó, todo murió.

La gente frente al altar se desplomó como marionetas a las que les habían cortado los hilos.

La gente en la ciudad de abajo cayó, también.

El ganado en los corrales, los perros que custodiaban los hogares, los ratones escondidos en las paredes, las hormigas que se apresuraban a robar migas del suelo.

El trigo en los campos se marchitó y se convirtió en polvo. Los árboles, la hierba, las flores —todo ello murió, no dejando más que una desolada vacuidad a su paso.

¿Por qué no pueden simplemente dejarme en paz?

La sombra ahogó a la ciudad muerta, así como a las tierras que la rodeaban.

Estaba cansado de la vida... de los vivos.

Solo quería paz, así que ¿por qué era tan difícil para estas cosas repugnantes dejar de molestarlo?

Muy pronto, la tierra estuvo completamente muerta, envuelta en una oscuridad impenetrable.

La ciudad estaba perfectamente preservada, pero estaba completamente vacía también, tragada por las sombras.

Estaba en silencio.

Y entonces, finalmente hubo paz.