SS - Capítulo 3181

La sombra recordó su vida como el rey justo que había sido devorado por la duda.

Recordó su vida como el gusano de duda que había devorado al rey, también. Recordó ser la criatura espantosa en la que el rey se había convertido...

Y la polilla radiante y siniestra que había salido del cráneo roto del rey, también. Las dos no podían ser más diferentes. Pero, para la sombra, eran una y la misma. Él había vivido las dos largas y aterradoras vidas de ambas, después de todo, así que lo sabía. Sabía que la polilla había querido vivir tan desesperadamente como lo había querido el rey.

Todas las cosas vivas estaban cautivadas por la vida, y todas las cosas vivas estaban aterradas de la muerte. Excepto él.

La sombra estaba cansada de la vida y negaba la muerte, por lo que no había escapatoria de su existencia infinita. Solo existía la paz tranquila de su reino sin vida y el tormento no deseado de sus recuerdos. Recordaba haber sido la polilla...

La espeluznante criatura había sido insidiosa, pero joven y débil. Tras ganar sus alas oscuras en el crisálida de la mente devastada del rey, escapó al vasto y cruel mundo exterior. Quería vivir, por lo que quería volverse más fuerte... crecer. Y así lo hizo, moviéndose a través de incontables reinos como una calamidad.

Hasta que se convirtió en una deidad profana, el siniestro Espíritu de la Duda.

Si la sombra hubiera querido, podría haber recordado cada detalle de su horrenda Apoteosis. Pero apartó sus pensamientos de esos recuerdos —no solo porque un abismo aterrador de Corrupción estaba oculto en ellos, sino también porque no tenía uso para tal conocimiento.

Incluso si quisiera convertirse en un dios, no lo haría de la misma forma horrenda en que lo hizo la polilla.

Aún así, me pregunto...

Había otro recuerdo del que desconfiaba. Un evento que su propio ser se resistía a recordar.

Fue el día en que el Espíritu de la Duda conoció al Demonio del Destino.

Desparramado a través de su reino sin vida, abarcándolo, la sombra se estremeció.

Weaver...

Incluso si no sabía por qué, temía al nebuloso demonio más de lo que temía a los dioses y a todas las demás deidades.

Tal vez era porque algo se movía dentro de su alma cada vez que pensaba en Weaver, como si estuviera atravesada por un número infinito de hilos dorados.

Los dioses eran aterradores, pero el destino era más aterrador que los dioses.

El Espíritu de la Duda había sufrido después de hacer un trato con Weaver.

¿Habré conocido a Weaver una vez, también?

Eso explicaría su trágico destino. Desconcertada, la sombra limpió su mente de todo pensamiento. Era peligroso pensar en los dioses demasiado alto, después de todo... ¿qué tal si lo escuchaban?

En su lugar, la sombra volvió a pensar en la vida del desafortunado rey.

La sombra sentía que también había estado plagada de dudas hacía mucho tiempo.

Pero eventualmente, parecía haber aprendido a confiar.

La confianza era un arma que le permitía prevalecer sobre la duda y lo salvaba de compartir eventualmente un destino similar al del rey. Le permitía... ¿hacer qué?

Ser proyectado por otro, tal vez.

La sombra no recordaba.

Con un suspiro, dirigió su atención a la existencia simple y entretenida de las sombras que populaban su reino.

El tiempo pasó.

La existencia de la sombra era pacífica y vacía. Nada lo perturbaba —aparte de los viajeros cansados que a veces llegaban a su tierra oscura y luego huían aterrorizados.

Bueno, y algo más.

En algún momento, un gusano de duda encontró el camino hacia la mente de la sombra.

No era una siniestra Criatura de la Corrupción, sino más bien una sospecha mundana.

La sombra no estaba segura de tener razón, o de cómo podría ser posible...

Pero comenzó a sospechar que aún había algo aferrándose a la vida, de alguna manera, en la oscuridad muerta de su pacífico reino.

***

Muy lejos, en un reino distante, una magnífica ciudad se extendía bajo el vasto cielo. En el corazón de la ciudad se erigía una imponente pirámide, con su superficie cubierta de grandes placas de piedra suave y pulida. El pináculo de la pirámide estaba cubierto por láminas del oro más puro, y bajo la brillante luz del sol, resplandecía con un resplandor blanco cegador.

Era como si la pirámide estuviera envuelta en llamas; como si hubiera otro sol ardiendo en su cima, reflejando la gloria de su hermana celestial.

Esa era el templo y palacio del Abismo Blanco, desde donde gobernaba el Primer Reino.

En ese momento, un anciano sacerdote subía los escalones de la pirámide.

Estaba sudando profusamente, soportando el calor insoportable. Sus ojos estaban cubiertos por una venda —sin ella, habría quedado ciego por el resplandor impoluto de su diosa. La pirámide era alta, y el sacerdote era viejo... si no fuera por su Rango, habría perecido en los escalones infinitos, como incontables suplicantes habían perecido antes que él.

Pero, al final, el anciano sacerdote llegó a la amplia plataforma al final de la gran escalera. Dejando escapar un suspiro de alivio, se arrodilló frente al palacio dorado oculto dentro de la parte superior de la pirámide.

Las imponentes puertas del palacio estaban abiertas, y si uno era lo suficientemente audaz, podía intentar echar un vistazo a lo que había dentro. Sin embargo, no verían nada —porque no había nada dentro del palacio excepto un océano de llamas blancas inmolantes.

Ese océano de llamas vivas era la verdadera forma del Abismo Blanco —la hermosa y pavorosa reina del Primer Reino.

El sacerdote permaneció de rodillas durante un largo rato, recuperando el aliento. Luego, presionó su frente contra las piedras abrasadoras.

—Mi señora, Aquella Que Trae la Luz, la Llama Eterna, la Tirana de la Compasión, oh gran Abismo Blanco... te imploro...

Hubo silencio durante mucho tiempo, perturbado solo por el rugido crujiente de las llamas danzantes.

Luego, el bajo rugido de las llamas se coalesció en una voz clara e inhumana.

—¿Cuál es tu deseo?

El sacerdote tembló, sobrecogido por el asombro. Permaneció inmóvil durante unos momentos, serenándose, y luego habló en un tono reverente:

—Mi señora, hay noticias de los confines distantes de tu reino. El límite del reino se ha debilitado, y la influencia del Vacío se está extendiendo a través de las regiones fronterizas. Tememos que una poderosa Criatura de la Corrupción haya puesto sus ojos en tu gente y esté a punto de llegar. ¡Por favor, mi señora! ¡Desciende de tu trono y concede tu bendición sobre los indignos! ¡Muéstranos la brillantez de tu ira purificadora!

Hubo silencio una vez más.

Luego, el sacerdote sintió que el calor insoportable disminuía, un poco, y que el rugido de las llamas se volvía más silencioso.

Escuchó el sonido de pasos ligeros acercándose hacia él desde las puertas del palacio.

A medida que lo hacían, sintió que su alma se encendía con un anhelo insoportable. Piedad, codicia, devoción, ambición, amor, lujuria —todos sus deseos ardieron con intensidad de fuego, haciéndolo apretar los dientes y presionarse aún más fuerte contra la piedra.

—Quítate la venda.

El sacerdote vaciló, luego siguió la orden pronunciada en una voz clara y hermosa con una mano temblorosa. Aún no se atrevía a levantar la mirada, sin embargo, sabiendo lo que le convenía. Como un joven neófito, había contemplado la forma humana de su señora una vez. Su cabello plateado, sus ojos blancos radiantes, su figura elegante, la perfección elástica de su piel de marfil...

El solo recuerdo añadió combustible al fuego voraz que ardía en él, haciendo que el anciano sacerdote se moviera con torpeza y cerrara los ojos con vergüenza.

Su reina, el Abismo Blanco, habló de nuevo:

—Guía el camino.

Muy pronto, una gloriosa procesión partió de la ciudad. Al frente de ella, el anciano sacerdote caminaba, sosteniendo un cetro de oro. Detrás de él, la encarnación mortal de la llama, la Reina Inmortal del Primer Reino, cabalgaba sobre una magnífica bestia Trascendente. Soldados y miembros elegidos del sacerdocio la seguían —no para ayudar en la batalla, sino para presenciar la gloria de su diosa.

Solía ser que el Abismo Blanco gobernaba el Reino directamente, apareciendo frente a su gente todos los días. Pero esos días habían quedado atrás hacía mucho tiempo. Ahora, pasaba la mayor parte de su tiempo en su forma natural, el vasto océano de su ser impoluto ardiendo en las profundidades de la gran pirámide, llenándola de luz y calor inmolante.

Por lo tanto, era una ocasión rara y gloriosa ver al gran Abismo Blanco descender de su trono de fuego y agraciar al mundo con su presencia.

El anciano sacerdote estaba lleno de orgullo e importancia personal... y también de ansiedad.

Quería que todo saliera a la perfección, para que su diosa no fuera deshonrada por la imperfección.

Para que ella no encontrara un defecto en él.

Por eso se enfureció y se consternó cuando, muchas horas después, una mujer que parecía una mendiga sin hogar apareció en el camino de la procesión, bloqueando su paso.

La mujer era vieja, con profundas arrugas cruzando su rostro desgastado. Su cabello era gris, recogido en una trenza desordenada. Sus ropas estaban cubiertas por el polvo rojo del camino, gastadas e insignificantes, con los bordes deshilachados. Había preparado una pequeña fogata y se estaba calentando las manos frente a ella, con una simple lanza tirada en el suelo a su lado.

Estaban cruzando el desierto para ese entonces, y el sol se estaba poniendo... el desierto era tan vasto como el cielo. ¿Por qué no podía haber encendido su fuego en otro lugar en vez de en el camino de la procesión?

Lo que era peor, la mujer parecía no haber notado su aproximación. Los ignoraba por completo, mirando sin emoción a la llama —la procesión no tendría más remedio que rodearla si querían seguir adelante... a menos que la pisotearan sin disminuir la marcha. ¿Su gloriosa reina teniendo que cambiar su camino debido a una mendiga sin nombre?

Una furia asesina se encendió en el pecho del anciano sacerdote.

Dando un paso adelante, levantó su cetro, con la intención de derribar a la insolente mujer.

—¡Cómo te atreves!

Sin embargo, antes de que pudiera descargar el cetro, una suave resplandor se encendió bajo su piel.

Esta era la luz del Abismo Blanco —su bendición.

Un momento después, el anciano sacerdote abrió la boca y dejó escapar un grito espantoso. Su piel hirvió y se ennegreció, fuego blanco puro escapó de su cuerpo y lo envolvió como una tormenta. Su lamento espeluznante terminó tan abruptamente como comenzó, y en un segundo, todo lo que quedó de él fue una nube de cenizas.

La ceniza fue disipada por el viento.

Sentada encima de la imponente bestia, el Abismo Blanco contempló su muerte con una expresión indiferente en su rostro exquisitamente hermoso e impactante.

Luego, saltó al suelo y caminó hacia la anciana, con su túnica blanca meciéndose ligeramente con cada uno de sus elegantes pasos.

Al llegar al pequeño fuego, miró hacia abajo y estudió a la cansada caminante. Luego, en una voz completamente desprovista de emoción, preguntó:

—¿Has venido a matarme?

La anciana finalmente apartó la mirada del fuego y la miró con un toque de sorpresa.

—¿Por qué lo haría?

El Abismo Blanco vaciló por un momento, luego suspiró y miró al cielo.

Allí, el sol se estaba poniendo, y una dispersión de estrellas se revelaba lentamente en la oscuridad aterciopelada de la noche. Eventualmente, se encogió de hombros.

—Solo lo asumí. Después de todo, no todos los días uno de los grandes dioses viene a mi reino...