SS - Capítulo 3194

Metiendo a Snuggle en un bolsillo, la sombra entrelazó las manos a la espalda y se dirigió en la dirección de donde resonaba la voz. Muy pronto, llegó a la plaza en el límite de la ciudad, donde el camino hacia el norte se convertía en su calle principal.

Ahí, frente a la puerta abierta de la ciudad, vio una figura pintada en tonos de plata pálida por la luz de la luna que caía a cántaros.

Frente a él se hallaba un joven humano. El desconocido vestía túnicas elegantes de pura seda, aunque algo empolvadas; su prenda debió de ser bastante lujosa alguna vez, pero ahora el vistoso tinte escarlata se había desteñido y los dobladillos bordados estaban deshilachados. Su piel era pálida y suave, y su cabello negro relucía bajo la luz de la luna como el azabache.

Tenía una marca de luna creciente en la frente y, debajo de ella, dos ojos claros ardían con furia justiciera, infundiendo a su rostro adolescente un toque de noble dignidad. La sombra suspiró para sus adentros.

Otro niño...

A pesar de su juventud, el necio que se había adentrado en su reino esta vez era una Bestia Trascendente, no muy diferente de Snuggle. De hecho, su alma emanaba también el aroma de la divinidad; tenía que ser descendiente de uno de los grandes dioses, sin duda alguna. Esta era la Era de los Héroes, después de todo, y había bastantes de ellos correteando por ahí.

De hecho...

La sombra sintió que el joven humano le resultaba extrañamente familiar. Simplemente no lograba ubicar al joven, perdido como estaba en el océano sin fin de sus recuerdos.

Así que, en su lugar, la sombra simplemente dijo:

—Saludos.

Al oír su voz, el joven dio un respingo y se giró a mirarlo con sorpresa. Tras examinar a la sombra con confusión durante unos momentos, de pronto sonrió radiante.

—¡Bien hallado, desconocido! Qué suerte encontrar a un compañero vagabundo en esta tierra desolada. Sin embargo, ten cuidado: se rumorea que un monstruo aterrador habita en esta ruina maldita. Planeo desafiarlo y masacrarlo, así que será mejor que te busques un refugio hasta que se asiente el polvo. ¡Saborearemos un buen vino y compartiremos historias después de que regrese victorioso!

La sombra miró al joven, confundido. Snuggle, mientras tanto, asomó la cabeza desde su bolsillo. Luciendo igual de descolocada, echó un vistazo al invitado no deseado, permaneció en silencio un momento y luego le susurró:

—¿Es tonto?

La sombra no respondió de inmediato.

A decir verdad... eso es evidente.

Le dio un sutil asentimiento con la cabeza, luego siguió un impulso y preguntó:

—¿Un monstruo aterrador?

El joven lanzó una mirada tensa hacia la oscuridad y luego suspiró.

—¡En efecto! Tal vez no lo sepas, pero esta tierra fue próspera alguna vez, poblada por humanos iluminados. Pero entonces, un día, hace siglos, todas las comunicaciones con ellos cesaron. Cuando los mercaderes llegaron a comerciar como de costumbre, todo lo que encontraron fue una ciudad muerta envuelta en una oscuridad eterna. Y, lo que es peor... algo habitaba en el corazón de la ciudad.

Hizo una mueca de desdén.

—¡Era una abominación viciosa y espantosa! La que he venido a matar.

La sombra ladeó un poco la cabeza.

—¿En serio? ¿Qué clase de abominación?

El joven pareció dudar por un momento.

—Bueno... nadie lo sabe con certeza, y las leyendas que cuenta la gente de los reinos circundantes difieren todas. Algunos la describen como una bestia gigante con siete cabezas y cola de castor, otros dicen que parece un humano con cabeza de cabra montés. En todo caso, ¡es extremadamente horrible, grotesca y desagradable a la vista! Por eso vive en la oscuridad, con miedo de ver su propio rostro.

Suspiró.

—Sin embargo, esa criatura no solo es extremadamente aborrecible y repugnante, sino que también es extremadamente poderosa. Subyugó a toda la gente de esta tierra y los convirtió en sus sirvientes. Ahora, esas pobres almas viven en la oscuridad, habiendo dejado de ser humanas hace mucho tiempo. Así que yo —el legendario héroe, Noctis— he venido a purificar esta tierra de la Corrupción. ¡He venido a expulsar la oscuridad y devolver esta tierra a la luz de la Luna!

La sombra lo examinó por un momento, luego le lanzó una mirada furtiva a Snuggle. Tal vez ella sabía lo que se suponía que debía hacer.

Pero Snuggle solo levantó las manos y sacudió la cabeza, del mismo modo descolocada.

La sombra suspiró.

De pie en el límite de la luz, dijo:

—Oh. Ya veo. Sin embargo, no estás del todo en lo correcto.

El joven levantó una ceja.

—¿No lo estoy? ¿A qué te refieres, desconocido?

La sombra asintió.

—Verás, nunca subyugue a la gente de esta ciudad. Simplemente los maté a todos. Maté a todas las bestias, insectos y Criaturas de la Corrupción también. Así que... no es como si tuviera algo en contra de los humanos en particular. Aunque sean la parte más molesta.

El joven se rió.

—¡Bien dicho!

Pero entonces, se congeló.

—Ehm... espera. ¿Qué acabas de decir, desconocido? ¿Dijiste... que fuiste tú quien mató a esta gente?

Volvió a mirar fijamente a la sombra, con una clara expresión de incomprensión en el rostro. Luego, soltó una risita nerviosa.

—No bromees. Claramente eres un humano... un caballero de refinada cuna, por lo que parece. Aunque, lamentablemente, padezcas una falta de gusto y parezcas tener la costumbre de vestir colores apagados, ¡esa no es razón para desmerecerse!

La sombra parpadeó un par de veces.

—Solo me veo como un humano por conveniencia. ¿Preferirías que tome la forma de una bestia gigante con siete cabezas y cola de castor? ¿O debería simplemente cambiar mi cabeza por la de una cabra montés? No es molestia, en serio. Solo di la palabra.

El joven tuvo hipo.

—No, no... ¿de qué estás hablando? La criatura que habita en esta tierra es... es...

Ya se veía pálido bajo la luz de la luna, pero ahora su rostro parecía de un blanco fantasmal.

La sombra se encogió de hombros.

—Soy yo. Bienvenido a mi reino, joven Noctis... Bestia Carmesí del Crepúsculo, ¿era así? ¿No dijiste que debía salir y enfrentarte? Ya que hoy es el día en que muero. Así que, aquí estoy.

El joven lo estudió durante unos momentos, luego se recompuso y forzó una risa arrogante.

—Ya veo. ¡De modo que el monstruo que causó la ruina de esta ciudad no es otro que tú! Tú... eh... ¿cómo debería llamarte?

La sombra se encogió de hombros.

—Llámame Sombra.

El joven se burló.

—¡Vil sombra! Como iba diciendo... ¡vine aquí a matarte! ¡Así que prepárate para morir!

La sombra lo estudió con una expresión dudosa. El joven estaba poniendo cara de valiente, pero claramente parecía inquieto. ¿Y por qué no lo estaría? La sombra era verdaderamente una existencia inquietante.

Noctis tenía motivos para confiar en su destreza, tal vez. Era un Trascendente —incluso si parecía haber alcanzado la Trascendencia recientemente— y además descendiente de uno de los grandes dioses. También había llegado a este lugar solo, desafiando la naturaleza salvaje de más allá.

Incluso si había tenido la suerte de evitar a las abominaciones más poderosas que habitaban allí, aún tenía que haber luchado contra bastantes de ellas y, aun así, estaba ileso.

Sin embargo, claramente no había esperado encontrarse con una criatura que pudiera tomar cualquier forma que deseara, que fuera capaz de hablar el lenguaje humano y que pareciera tan inteligente como un humano. Los seres así eran supremamente peligrosos. Quizás ya se había dado cuenta de que su oponente también era Supremo. Solo que no se había dado cuenta de que la sombra era un Titán.

Pero, en serio...

¿Así que quiere matarme?

No tenía nada de qué preocuparse.

La sombra asintió.

—De acuerdo.

Noctis lo miró confundido.

—¿Eh? ¿A qué te refieres con "de acuerdo"?

La sombra se encogió de hombros.

—Adelante, mátame.

El joven humano frunció el ceño y luego levantó una mano.

—¡No pienses que no lo haré!

La sombra solo se le quedó mirando.

No pasó nada durante unos momentos.

Por lo tanto, la sombra habló con un toque de impaciencia en la voz:

—¿Y bien? Vamos, puedes empezar.

Noctis vaciló un poco, luego bajó la mano y miró a la sombra con sospecha.

—¿Qué clase de artimaña es esta? ¿Estás intentando engañarme, criatura? Déjame decirte: ¡soy el héroe más listo de esta tierra! ¡O de cualquier tierra! Alguien como tú nunca podrá ser más listo que yo, así que deberías abandonar la idea ahora mismo.

La sombra frunció el ceño.

—No hay ninguna artimaña, joven humano. En verdad, he anhelado morir desde hace mucho tiempo... desde antes del origen de los tiempos, cuando los dioses mismos eran jóvenes. Así que decidí que bien podría dejarte intentarlo. Adelante, da lo mejor de ti... ¿o lo peor? Como sea, golpéame con todas tus fuerzas. No me resistiré.

Noctis lo miró en un silencio atónito. Luego, maldijo.

—¡Le estás quitando toda la diversión, aguafiestas!

A continuación, apretó los dientes.

—Pero te tomaré la palabra. ¡Así que prepárate!

Cuando el joven volvió a levantar la mano, Snuggle saltó de repente del bolsillo de la sombra y trepó rápidamente a su hombro. Allí, levantó las manos y chilló:

—¡Espera! ¡No lo hagas, por favor! Si lo haces, alguien va a morir de verdad... ¡y no va a ser Sombra!

El joven bajó la mirada y la observó.

Entonces, de alguna manera, se puso aún más pálido. Noctis abrió la boca y luego volvió a cerrarla.

De pronto, soltó un grito de horror:

—¡Oh, dioses! ¡Una muñeca que habla! ¡Sombra, huye por tu vida!