SS - Capítulo 3197

Los primeros días de su viaje transcurrieron sin mayores acontecimientos. Antes, cuando Snuggle intentó abandonar el reino de Sombra, tuvo que luchar contra poderosas Criaturas de la Corrupción; pero ahora que Noctis estaba con ellos, el camino parecía despejado.

Eso se debía a que el joven Trascendente ya había explorado la ruta más segura hacia las misteriosas ruinas, aprendiendo a escabullirse de los seres más temibles que poblaban el reino. También había matado a unas cuantas abominaciones en su camino para desafiar a Sombra, por lo que ahora simplemente necesitaban desandar sus pasos.

A Sombra no le preocupaba tropezar con algún horror antiguo —después de todo, él mismo era uno de esos horrores—, pero incluso él sentía que evitarlos era una solución mejor. Había prometido a Snuggle no matar a nada durante el viaje. Dado que no sabía qué más hacer con las Criaturas de la Corrupción, la idea de luchar contra una lo ponía un poco incómodo.

Ciertamente Noctis había demostrado ser un guía conveniente... sin embargo, había algo en él que se le escapaba al entendimiento a Sombra. Era una tenue sensación de familiaridad, como si ya hubiera conocido a este joven humano hacía mucho tiempo, pero no pudiera recordar exactamente cuándo.

Bueno, eso no era sorprendente.

En primer lugar, Sombra muy bien podría haber conocido a Noctis en una de sus incontables vidas, o incluso en varias de ellas. De hecho, intuía vagamente que si hurgaba en los recuerdos de aquellas vidas suyas que habían sido empañadas por la locura insidiosa, muy probablemente sabría más sobre el destino de Noctis. Sin embargo, Sombra no quería recordar la locura de forma particular, así que no cedió ante la curiosidad.

En segundo lugar, Noctis era un descendiente del Dios de la Bestia. Por lo tanto, la sensación de familiaridad que percibía Sombra podía explicarse simplemente por el aroma de sangre divina que fluía por las venas del joven.

Sin embargo, también había una tercera razón. Sombra descubrió esta última razón tras rendirse finalmente ante la curiosidad y rozar con sus dedos fantasmales el hilo del destino del joven. No profundizó demasiado en él, reacio a saber más de la cuenta, pero lo que vio lo sorprendió enormemente.

¿Cuáles eran las probabilidades?

Sombra estaba verdaderamente perplejo.

Como resulta que era, había una conexión entre él y Noctis.

El padre del joven era un semidios nacido de la unión entre el ávatar del Dios de las Bestias y un mortal. Su madre, sin embargo, era la princesa de un próspero reino humano: una belleza deslumbrante de cabello rojo ardiente. Se rumoreaba que las personas de cabello rojo eran descendientes de la Tribu del Zorro, y la princesa no era la excepción. De hecho, su linaje se remontaba a una oscura rama de la Tribu del Zorro que había desaparecido hacía mucho tiempo; solo que ni la princesa ni su familia real sabían de esa conexión.

La princesa solo sabía que una lejana antepasada suya era la heroína de una popular canción folclórica: una gran chamana que había matado a una poderosa bestia para proteger a su pueblo hacía muchísimos años.

Esa chamana no era otra que Tatal, y la oscura rama de la Tribu del Zorro que había desaparecido de la historia era el pueblo nómada que eventualmente se convertiría en la Tribu de la Sombra.

Noctis provenía del linaje de uno de los hijos de Tatal que se había casado en tierras lejanas.

Tras darse cuenta de ese hecho, Sombra miró fijamente al joven durante un largo rato.

Su mirada, según parecía, puso incómodo a Noctis.

—¿Qué?

Noctis levantó ligeramente la barbilla y forzó una sonrisa.

—Escucha... sé que mi belleza es sin igual y que mi rostro es como el jade, digno de que le escriban cien canciones, ¿pero seguramente un ser antiguo como tú no va a quedar hipnotizado por eso también?

Sombra lo contempló durante unos momentos más, luego apartó la mirada y refunfuñó:

—No lo haría. ¿Por qué las zorras siempre terminan enredándose con lobos?

Incluso si ese tonto era descendiente de Tatal, claramente había salido a Mano de Piedra. De lo contrario, Sombra no se explicaba de dónde había salido su personalidad.

Bestia del Crepúsculo... Bestia del Crepúsculo...

A pesar de que Sombra retiró su conciencia del destino del joven humano, aún podía sentir cómo su hilo temblaba, resonando en la vasta extensión de la eternidad.

E incluso si no quería recordar, las visiones del pasado —del futuro— aún inundaban su mente.

Solo que, esta vez, la vida que vio no era una que hubiera vivido personalmente. También era demasiado larga, demasiado vasta para recordarla entera, dividida entre el destino y la falta de destino, retorcida de forma antinatural, impregnada de una dualidad extraña e imposible...

Fragmentos de recuerdos cruzaron ante sus ojos.

Vio un templo tranquilo. Vio ciudades humanas ahogándose en el mar de la Corrupción. Vio campeones Trascendentes brillando como llamas resplandecientes en esa oscuridad. Él también era uno de esos campeones: joven, insolente, lleno de una descarada determinación para moldear el mundo en una forma más hermosa.

Pero también estaba lleno de un agudo dinamismo y compasión que ocultaba tras la máscara de una superficialidad despreocupada. Y cuanto más veía, cuanto más presenciaba, más profundamente le cortaban el corazón los bordes afilados del mundo.

Lo vio todo...

El sufrimiento, el miedo, la amarga situación de aquellos que eran demasiado débiles para apartar la oscuridad por sí mismos.

Así como otra clase de oscuridad que habitaba en sus corazones. Existía la Corrupción y existía la corrupción: cuanto más vivía, menos sabía cuál de las dos era peor.

Pero aún creía en las cosas más brillantes. Aún tenía esperanza.

Y entonces, un día, un dios resplandeciente le pidió que se convirtiera en la cadena que atara a Hope.

Él aceptó.

Lo que vino después... fue locura.

Estuvo loco durante mucho, mucho tiempo. Mucho más de lo que se suponía que debía vivir cualquier mortal. Y en su locura, siempre se preguntaba: ¿qué era lo que el dios resplandeciente realmente esperaba de él?

¿Acaso se suponía que debía mantener cautiva a Hope?

¿O siempre estuvo destinado a liberar a Hope?

Cuanto más tiempo cumplía con su enloquecedor deber, mejor parecía volverse la vida de los humanos en reinos lejanos. El mundo ya no era tan hostil. Había menos sufrimiento, menos amargura y menos miedo. Era una época diferente: una era dorada... una era en la que la oscuridad de la Corrupción ya no atormentaba a los humanos, dejándolos lidiar únicamente con la oscuridad humana.

Quería romper las cadenas de Hope y liberarla a ella —y a sí mismo—. Pero también tenía miedo de lo que vendría después.

Temía que el mundo se desmoronara si lo hacía.

Pero al final estaba loco, después de todo.

¿Así que qué le importaba todo eso? Así que, al final, decidió actuar.

Y hizo un trato con un demonio.

—¡De verdad, al diablo con todo, por la Luna! ¡¿Cómo... cómo se llegó a esto?!

Poniéndose un manto negro y una máscara negra, contempló su propio reflejo con consternación. ¡Ese vil demonio!

¿Por qué todas estas cosas tenían que ser negras? ¿Acaso los demonios no tenían gusto?

Sacudió la cabeza y gimió. El mundo ni siquiera había terminado aún, pero las peores cosas posibles ya estaban sucediendo.

Su rostro estaba oculto tras la máscara y ya ni siquiera tenía su nombre. Eso se debía a que su destino original había sido desechado, reemplazado por otro robado: el destino que le permitiría morir, pero que también le exigía vivir un poco más.

—Está bien. Divirtámonos con todo esto, al menos...

Se convirtió en el Sumo Sacerdote del Hechizo de la Pesadilla: un hereje perseguido por todos los que adoraban a los grandes dioses.

Hizo falta mucho talento y tenacidad para mantenerse con vida, y se necesitó aún más para cumplir su misión. Lento, pero seguro, sus seguidores se extendieron a través de la existencia, llevando consigo el Hechizo de la Pesadilla. Se había vuelto Supremo, y justo a tiempo también: antes de que pudiera pestañear, la Guerra de la Perdición cayó sobre ellos, y la existencia tembló mientras incontables personas eran destruidas.

—Qué desastre...

Era como si la locura que había mantenido contenida durante mil años hubiera estallado hacia afuera, consumiendo cada reino. Hope resultó ser bastante peligrosa, en efecto...

A medida que los fuegos de la guerra consumían a más y más personas, difundir la fe en el Hechizo de la Pesadilla se volvía cada vez más fácil. Las personas desesperadas eran mucho más fáciles de convencer, después de todo, y él era un hombre muy convincente.

Pero todo tenía que llegar a su fin. Eventualmente, el mundo mismo también llegó a su fin.

Millares de personas murieron, y los que sobrevivieron estaban siendo rápidamente consumidos por la Corrupción. Incluso los dioses murieron... incluso los demonios.

Incluso el canalla que lo había embaucado para vestir completamente de negro se había ido.

Pero, curiosamente, aunque ya no era inmortal, todavía vivía.

Su espíritu había sufrido heridas espantosas y su Dominio había sido aniquilado. Sus seguidores se habían dispersado o perecido. Su cuerpo estaba listo para desmoronarse y su alma estaba cansada...

Pero seguía vivo, por ahora.

Realmente no sabía qué hacer.

De todos modos, no quedaba nada por hacer. Así que, por costumbre, decidió emprender un último viaje. Decidió llevar el Hechizo de la Pesadilla a los pocos que aún no habían perecido sobre las ruinas del mundo destruido.

Sus pies eventualmente lo llevaron a una tierra consumida por una oscuridad eterna. Aquí no había sol, ni estrellas... no había luna.

Extrañaba la luna por encima de todo.

Toda la luz había desaparecido, pero la gente aún persistía en la oscuridad, negándose a morir. Igual que él. Así que los ayudó a luchar contra las terroríficas criaturas que habitaban en la oscuridad, ofreciendo a quienes estaban dispuestos convertirse en portadores del Hechizo de la Pesadilla.

Luchar contra la oscuridad para ayudar a los humanos a sobrevivir...

Ah. Le recordaba a su juventud.

Solo que, al final, la misma gente a la que había intentado salvar lo traicionó.

Aprovechando su estado debilitado, lo encarcelaron en una pequeña celda bajo una magnífica catedral, lo ataron con poderosa hechicería y cerraron la puerta. Era un hereje, después de todo, así que no confiaban en él.

Por eso pasó bastante tiempo en esa celda.

Era terriblemente aburrido.

Incluso sabiendo que moriría allí, no le importó.

Después de todo, había vivido una larga vida, una vida gloriosa.

Una vida llena de brillo y esplendor.

Solo que...

—Ese maldito demonio... al final me engañó, ¿no?

Siempre se había considerado un canalla sin igual, ¡pero ese demonio! Ese Bastardo verdaderamente no había tenido rival en lo que a mentiras y engaños se refería.

Eventualmente, sintió semillas de Corrupción floreciendo en su alma. La Corrupción estaba en todas partes ahora, y todas las cosas caían ante ella... él no iba a ser la excepción. Sin embargo...

—No, no. Eso simplemente no servirá.

Ya lo habían obligado a vestir completamente de negro —¡ese horrible y descolorido color!—, ¿y ahora incluso su alma se volvería impenetrable oscura? ¡Qué falta de gusto!

Sellado en la oscuridad, se rió.

Luego, haciendo un esfuerzo con su cuerpo destrozado, trazó unas pocas palabras en el polvo.

Su último adiós...

Salve Weaver

Demonio del Destino

¡Primogénito del Dios Olvidado!

Mirando ese mensaje final con satisfacción, recordó su vida.

Recordó las muchas batallas que libró... los muchos amigos que había hecho en el camino y que luego perdió.

Los incontables placeres de la vida que había experimentado.

La belleza de todo ello.

Un suspiro escapó de debajo de la temible máscara.

—Ah... realmente no lo hice tan mal, ¿verdad?

Esta vida...

Había sido todo lo que había esperado.

—Hasta siempre.

Con eso, destrozó su espíritu y extinguió su alma.