SS - Capítulo 3203

Por la noche, Noctis estaba lleno de consternación y rabia.

Para la mañana, se encontraba de un humor sombrío y decaído, saboreando el té en el patio de la posada con una expresión distante en el rostro. Snuggle le hacía compañía, oculta a la vista entre los pliegues de su colorida túnica; la pequeña muñeca no decía nada, por lo que Sombra no estaba seguro de cuál era su propósito al quedarse con el joven.

Sin embargo, resultaba algo desacostumbrado no sentir su diminuto peso en su bolsillo... no es que le importara.

Sin duda, no le importaba en absoluto.

En cualquier caso, Sombra también tenía mucho en qué pensar. La conversación con el Sabio del Altar había removido sus recuerdos, y esos recuerdos se negaban a dejarlo en paz. '¿Quién no quiere ser inmortal?', Sombra sonrió con amargura.

Entre sus incontables vidas, hubo algunas que habían sido maldecidas a durar para siempre, aunque ninguna lo hiciera, al final.

Recordaba ser un prisionero de la Ciudad Eterna, con su cuerpo joven e impecablemente sano infectado por la plaga virulenta de la carne de un hereje muerto. Miles de años de tormento, una eternidad pasada en la oscuridad de las profundidades abisales... el dolor, el horror, la locura, el colapso tanto de su espíritu como de su mente.

Recordaba ser una Santa cuyo cuerpo inmortal se convirtió en el huésped de una enredadera aterradora. Esa eternidad no era menos traumática de recordar.

Recordaba un esqueleto destrozado arrastrándose lentamente a través de un mar de dunas de obsidiana, habiéndosele negado el abrazo apacible de la muerte incluso tras llegar sin ser invitado al reino sin luz de la muerte.

Sin importar el tipo de inmortalidad que Sombra pudiera recordar, siempre era una maldición. ¿Y cómo no iba a serlo?

La muerte era paz, después de todo. La muerte era consuelo. Aquellos a quienes se les negaba su gracia estaban condenados a no encontrar ninguno de los dos. Sombra pensó en su propia existencia interminable e inclemente. ¿Acaso no era ya inmortal? Si había algo que no ejercía poder sobre él, era el tiempo.

Sin embargo, tampoco era completamente inmune al tiempo.

Sombra no sería destruido por su paso... pero estaba cambiando.

Estaba cambiando rápidamente, de hecho.

Eso era algo que había notado tras entrar en la ciudad humana. Desde que conoció a Snuggle, y luego a Noctis... desde que se embarcó en este viaje equivocado... no podía reconocerse del todo a sí mismo.

¿Acaso el Sombra del pasado se habría molestado en ocultar su identidad? ¿En involucrarse en el fastidioso conflicto de gobernantes Trascendentes? ¿En explicar sus artimañas a un joven insolente, y mucho menos en intentar darle consejo a ese joven?

No. La criatura que Sombra había sido nunca habría venido a la ciudad de Arelen, e incluso si lo hubiera hecho, no le habría dedicado tiempo a ese humano.

Pero ahora que Sombra estaba rodeado de gente, expuesto al brillante resplandor del día, las capas exteriores de su vasto ser se estaban disipando una tras otra.

¿Qué se revelaría cuando hubieran desaparecido las suficientes?

No lo sabía, y recelaba de averiguarlo.

Así que, aunque a Sombra no le importara lo que les sucediera a estos dos gobernantes Trascendentes y a sus tierras, se encontraba sintiéndose inquieto, en nada diferente de Noctis.

Solo que Sombra no tenía que hacer nada, mientras que Noctis tenía mucho por hacer.

Tenía que madurar, aceptar la naturaleza llena de matices del mundo y tomar una decisión difícil; todo en el lapso de unos pocos días.

El primer día, Noctis permaneció en el patio de la posada, mirando hacia la distancia.

El segundo día, salió, vagando por las calles de la ciudad y mirando a los asustados refugiados resguardados tras sus murallas.

El tercer día, Noctis quiso visitar la fortaleza y encarar al Sabio del Altar... Pero antes de que pudiera hacerlo, los cuernos de guerra se escucharon desde más allá de la muralla de la ciudad, causando pánico entre los ciudadanos.

Irian, la Hoja del Alba, había llegado al frente de su ejército.

—¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!

Maldiciendo en voz alta, Noctis se puso apresuradamente sus túnicas exteriores. Incluso combinó capas de colores que no eran complementarios, lo que revelaba cuán grande era la agitación en su corazón.

Observándolo, Sombra arqueó una ceja.

—¿Y bien? ¿Decidiste qué hacer?

Tenía verdadera curiosidad por saber qué elegiría el joven.

Noctis lo miró fijamente un momento, luego maldijo entre dientes y salió corriendo.

—¡No!

Eso también era una clase de elección. Abriendo las puertas de la posada, Noctis echó una mirada por encima del hombro y añadió:

—Vamos a echar un vistazo primero. Ya se nos ocurrirá algo más tarde.

Sombra se lo pensó un momento, luego se encogió de hombros y lo siguió. Mientras lo hacía, una voz chillona resonó desde algún lugar más abajo.

—¡Espérenme! ¡Espérenme!

Escabulléndose por las tablas del suelo, Snuggle dio un salto torpe, se agarró al dobladillo de su túnica y trepó hasta sentarse en su hombro.

Allí, resopló mientras recuperaba el aliento —lo cual divirtió bastante a Sombra, considerando que la pequeña muñeca no necesitaba respirar— y señaló hacia adelante.

—¡Vamos! ¡Apunten!

Sombra suspiró.

Sintiéndose como un gigante que había sido convertido en caballo por un humano diminuto, alcanzó a Noctis y lo arrastró a las sombras. Un momento después, los tres aparecieron en las almenas sobre la muralla. Los soldados de Arelen ya estaban allí, preparándose a toda prisa para la batalla, y el propio Sabio del Altar también acababa de llegar. Estaba de pie en las murallas sobre las puertas de la ciudad, mirando la llanura más allá con una expresión serena. El viento despeinaba su cabello castaño y sus ojos brillaban a la luz dorada del amanecer.

Allí fuera, en el campo frente a la ciudad, el ejército enemigo ya había formado sus filas. Los guerreros de Irian eran mucho más numerosos que los defensores de la ciudad, y también parecían más experimentados.

En cuanto a su comandante...

Mientras que Arelen tenía el aire de un erudito, Irian, la Hoja del Alba, parecía un arma afilada forjada para cortar enemigos en el campo de batalla.

Era una mujer deslumbrantemente hermosa y de gran estatura, esbelta y delgada como una espada desenvainada, que vestía una armadura elaborada con escamas blancas y bronce pulido. Bajo los rayos del sol naciente, los elementos de bronce de su armadura ardían con un resplandor ardiente, al igual que la cabeza de su larga lanza.

Desmontando de su corcel de batalla blanco como la nieve, Irian levantó la cabeza y miró hacia las puertas de la ciudad. Sus ojos avellana eran como oro líquido, y su cabello era como una cascada de cálida luz solar, recogido en una trenza y sujeto por una diadema de bronce.

—¡Arelen!

Su voz resonó por encima del vasto campo, haciendo temblar a los soldados en la muralla.

—¡He venido a buscar justicia por las vidas de las personas inocentes que mataste!

Apuntando con su larga lanza a la figura del Sabio del Altar, Irian apretó los dientes y luego gritó:

—¡Baja y enfréntame, cobarde! ¡Los enviaré al Reino de la Sombra derramando tu sangre!

Arelen la estudió en silencio desde las almenas, y luego sonrió.

—¿Gente inocente? Esas personas eran ladrones que tomaron lo que no les pertenecía. Sin duda, no trajiste tu ejército aquí porque castigué a unos ladrones, ¿verdad? Oh, pero parece que sí lo hiciste.

Su sonrisa se volvió fría y despiadada.

—Si es así, ¿por qué no subes y me enfrentas aquí en su lugar?

Irian lo miró fijamente durante un momento, y luego se rió oscuramente.

—Conque así son las cosas. ¡Parece que has perdido toda la vergüenza, Arelen, Sabio del Altar! Bien, entonces... terminemos esta disputa con hojas afiladas en lugar de palabras traicioneras. ¡Demostremos a los dioses cuál de los dos merece ser el último en quedar en pie!

En lo alto de la muralla, Noctis apretó los puños.

—Estos dos tontos... ¿por qué actúan como si yo ni siquiera estuviera aquí?

Sombra sacudió la cabeza levemente.

—Oh, todo lo contrario. Ambos son dolorosamente conscientes de ti. Irian está poniendo cara de valentía, mientras que Arelen está usando el hecho de que estás de este lado de la muralla para desconcertarla.

Una risita de incredulidad se escapó de los labios del joven héroe.

—Maravilloso... simplemente maravilloso. Así que incluso sin hacer nada, todavía me están usando para reforzar a un bando.

Sonrió con amargura y sacudió la cabeza.

—Ah... cuando dejé el templo, pensé que si era lo suficientemente fuerte, lo suficientemente valeroso y lo suficientemente afortunado, ningún enemigo podría interponerse en mi camino. Pero estos pocos días me han enseñado una amarga lección, Sombra. Ser fuerte y valiente es genial, claro.

Su sonrisa se volvió un poco burlona, como si se avergonzara de sí mismo.

—Pero ser astuto y tortuoso es mucho más importante. ¿Quién iba a decir que los sabios serían más mortíferos que los guerreros? Tal cual, la palabra es verdaderamente más poderosa que la espada.

Sombra le dirigió una mirada de confusión.

—Bueno, por supuesto que lo es. Después de todo, cualquier Modelador decente puede convertir a un espadachín en una mancha de sangre simplemente abriendo la boca.

Mirando al joven Trascendente de arriba a abajo, suspiró.

—¿Me parece a mí o has elegido la cuarta opción? ¿Vas a luchar tanto contra Arelen como contra Irian?

Noctis sonrió torcidamente.

—¿De qué serviría? ¿Qué pasará si mato a ambos? Nada bueno...

Permaneció en silencio un momento, y luego sacudió la cabeza con expresión melancólica.

—No puedo hacer nada para resolver esta situación. Lo mejor que puedo hacer... es no hacer nada.

Luego, se giró y miró a Sombra directamente a los ojos.

Por un momento, un atisbo de esperanza brilló en sus ojos.

—¿Qué hay de ti, Sombra? ¿Puedes hacer algo?

Sentada en el hombro de Sombra, Snuggle le lanzó una mirada nerviosa.

—No, no... él no puede. ¡Prometió no matar a nadie!

Sombra permaneció en silencio, mirando al ejército de Irian con una expresión serena.

¿Podía hacer algo?

Y si podía, ¿había alguna razón para involucrarse?

Inquieto, Sombra miró hacia abajo.

Lentamente, un extraño dolor impregnó todo su ser, forzándolo a darle una respuesta a Noctis. Finalmente, suspiró.

—¿Que si puedo? Supongo que puedo.

En las murallas de la ciudad, los arqueros muescaban flechas en las cuerdas de sus arcos.

Bajo las murallas, en el campo, el ejército de Irian se preparaba para cargar.

Los dos Trascendentes, antiguos camaradas, se estudiaban sombríamente. Estaban listos para chocar y matarse mutuamente también. Apenas quedaban unos instantes para el inicio de la batalla.

Pero antes de que la primera flecha atravesara el resplandor del amanecer...

Un rugido espantoso hendió repentinamente los cielos.

El suelo tembló y un viento frío sopló a través del campo de batalla, haciendo que un miedo mortal se apoderara de los corazones de los guerreros mortales con garras heladas.

Algo mucho más aterrador que cualquiera de los gobernantes Trascendentes se aproximaba.