SS - Capítulo 3204

El suelo tembló, y mientras un rugido aterrador resonaba por encima de los dos ejércitos, el polvo se derramó de entre los grandes bloques de piedra que formaban la muralla. En lo alto de las almenas, muchos de los soldados perdieron el equilibrio y cayeron, soltando sus armas. Abajo, en el campo de batalla, los caballos de la caballería de Irian se desplomaron de miedo, haciendo que los jinetes maldijeran mientras luchaban por mantenerse en la silla.

Los infantes empuñaron sus armas, mirando a su alrededor con expresiones sobresaltadas y asustadas.

Solo unas pocas personas permanecieron compuestas, pero incluso sus expresiones se volvieron sombrías.

El Sabio del Altar, la Hoja del Alba y la Bestia del Crepúsculo —los tres héroes Trascendentes— miraron a su alrededor, olvidando momentáneamente su conflicto.

—¿Q-qué mierda pasa?

Noctis miró hacia la distancia, donde una colina gargantuesca se estaba desmoronando lentamente. Su voz sonaba apagada.

Sombra, mientras tanto, estaba apoyado perezosamente en el muro de una torre de guardia, con una expresión tan serena como siempre.

Se encogió levemente de hombros.

—¿Quién sabe?

Irian y Arelen, mientras tanto, observaban la calamidad con miradas cautelosas. Luego, brevemente, se miraron el uno al otro. A lo lejos, la colina se había derrumbado por completo, y algo gargantuesco, horrendo y malévolo se movía lentamente en la ondeante nube de polvo. De repente, la resplandeciente luz del amanecer se volvió pálida y débil, y el calor del principio del verano se transformó en un frío penetrante...

Como si la muerte misma hubiera venido a segar a los dos ejércitos.

Un momento después, los soldados palidecieron y se tambalearon, e incluso algunos de ellos se desmayaron; eso se debió a que la abrumadora presencia de la amenaza oculta los envolvió, seguida de la presión sofocante de una Voluntad vasta y ajena.

Sentada en el hombro de Sombra, Snuggle giró la cabeza para mirarlo, luego se levantó lentamente y le tiró del cabello.

Su voz chillona se redujo a un susurro apenas audible:

—¡O-oye! ¿No se te... está pasando un poco la mano?

Sombra solo sonrió levemente.

—¿De verdad? Supongo que depende de qué tan fuertes sean estos héroes mortales.

Habló lo suficientemente bajo como para que Noctis no lo oyera —el joven Trascendente no estaba escuchando a Sombra, de todos modos, con toda su atención centrada en la inmensa figura que se movía lentamente bajo el velo de polvo. Finalmente, el Sabio del Altar pronunció un Verso, y un poderoso vendaval desgarró la nube de polvo, revelando la verdadera forma de la criatura desconocida.

De pie en lo alto de la muralla, él fue el primero en contemplarla. Su rostro palideció y su mirada se volvió sombría.

Allí fuera, en la llanura frente a la ciudad, una imponente abominación salía lentamente de la tierra destrozada. Su cuerpo era largo y segmentado, como el de un ciempiés, pero su cabeza se asemejaba a un cráneo humano gigante al que le faltaba la mandíbula inferior, con tres cuencas oculares vacías que ocultaban una oscuridad impenetrable.

El caparazón quitinoso de la gigante abominación era tan negro que parecía absorber la luz circundante. El enorme cráneo, sin embargo, era de un rojo escarlata vibrante, como si hubiera sido bañado en un océano de sangre humana hasta que la superficie del antiguo hueso lo absorbió por completo.

Finalmente, escalando desde las profundidades de la tierra, el horrendo ciempiés levantó su largo cuello. Incluso con la mayor parte de su cuerpo aún en el suelo, el cráneo escarlata se erguía al menos a cien metros por encima de él, girado en dirección a la ciudad.

Las tres cuencas oculares vacías de la titánica abominación miraban fijamente a los tres héroes Trascendentes, misteriosamente inexpresivas, con los insondables pozos de oscuridad ocultos en su interior inmóviles y vacíos.

Lo que no estaba inmóvil, sin embargo, eran cientos de fauces espantosas que se revelaban en la parte interior del vientre de la criatura, rechinando miríadas de dientes mientras dejaban al descubierto la carne carmesí del monstruo. Presenciando la gran inmensidad de la aborrecible criatura, los soldados del ejército de Irian, que se encontraban entre la ciudad y el horror subterráneo, dieron un paso atrás inconsciente, en dirección a la muralla que debían sitiar.

La propia Irian parecía desconcertada también. Mirando el misterioso cráneo escarlata, apretó su lanza y susurró con voz atónita:

—¡Un Gran Monstruo!

Ella no podía ver el alma de la gigante criatura, por supuesto. Pero con solo sentir el poder opresivo de su presencia, así como el matiz malévolo de su Voluntad, podía juzgarlo.

En lo alto de la muralla, Arelen también mostraba una expresión grave.

Noctis, mientras tanto...

Parecía completamente horrorizado.

—¡Un ciempiés! ¡Ah, qué asco! ¡¿Por qué tenía que ser un maldito ciempiés?! ¡Los odio!

Se estremeció, haciendo una mueca de absoluto disgusto. Sombra le dedicó una mirada divertida.

—¿Eso es lo que te preocupa?

Se sintió un poco dolido.

Después de todo, se había tomado muchas molestias para crear ese monstruo.

La gigante Criatura de Pesadilla no era una Criatura de Pesadilla en absoluto. En su lugar, era meramente una construcción tejida con sombras manifestadas, controlada por su voluntad. Su carne era igual en resistencia a la de un ser Supremo, ya que estaba infundida con su esencia Suprema.

En cuanto al poder de su presencia y la malevolencia de su Voluntad, esos eran simplemente la presencia y la Voluntad de Sombra —al menos una brizna de ellas— que reveló cuando apareció el monstruo.

Crear semejante monstruosidad no fue una tarea fácil, pero tampoco tan difícil. Su caparazón, sus músculos, sus tendones, sus colmillos y todas las demás partes de su enorme cuerpo; Sombra los manifestó todos y luego los conectó en un organismo funcional, infundiendo una falsa chispa de vida en ese organismo con su meticuloso control.

Incluso se tomó la molestia de cambiar el color de sus huesos y su carne, pensando que mostrar una criatura pintada completamente de negro pondría a Noctis en una posición difícil. El joven acababa de regresar de vencer supuestamente a un horror desconocido que habitaba en la oscuridad eterna, después de todo, por lo que Sombra no quería que nadie pensara que el monstruo había seguido a la Bestia del Crepúsculo hasta esta pacífica ciudad desde un reino distante.

En cuanto a si Irian y Arelen creerían que el ciempiés gigante era efectivamente una Criatura de la Corrupción... a Sombra no le importaba particularmente. A diferencia de la esencia de alma, la suya era esencia de sombras; así que, incluso si tuvieran medios para escudriñar las almas de los seres vivos, no verían el resplandor plateado familiar.

E incluso si discernían que algo no estaba del todo bien, no importaba. La naturaleza del monstruo no era tan importante como su malicia percibida y su intención de destruir la ciudad.

—¡Irian!

De pie en lo alto de la muralla, Arelen gritó el nombre de su adversaria. La resplandeciente Trascendente que había venido a matarlo levantó la vista, y los dos parecieron conversar en silencio, con sus miradas llenas de preocupación y cautela.

Luego, tras intercambiar un asentimiento, ambos corrieron hacia la imponente criatura uno al lado del otro.

Noctis maldijo y saltó de la muralla también, corriendo para seguirlos. Momentos después, Sombra y Snuggle se quedaron solos entre los aterrorizados soldados.

—¿Qué demonios creaste, Sombra?

La voz de Snuggle sonaba extrañamente débil. Mirándola con sorpresa, Sombra arqueó una ceja.

—¿Qué? Es simplemente una construcción.

Hizo una pausa por un momento, luego añadió con un encogimiento de hombros:

—En realidad, ni siquiera tuve que trabajar tan duro en ello. Esa cosa era algo que ya había considerado crear... cuando estaba pensando en hacer un mejor recipiente para ti. Una especie de gólem de batalla.

La pequeña muñeca tembló y lo miró con consternación.

—¿E-eso? ¿Querías que yo —¡yo!— me metiera dentro de esa cosa? ¡¿Esa cosa asquerosa y espantosa de allá?!

Sombra la miró confundido.

—¿Por qué? Míralo. Es muy resistente, puede moverse bajo y sobre el suelo muy rápido, y tiene muchas formas de matar enemigos. Y es muy amenazante; infundir miedo en el adversario es la mitad de la victoria, ya sabes.

Se rascó la punta de la nariz torpemente.

—Es cierto que no puede volar. Añadir una cantidad suficiente de alas introducía demasiados puntos de vulnerabilidad en el caparazón, así que no me quedó más remedio que descartar esa idea. Aún así. Creo que quedó bastante bien.

Sonrió con orgullo.

—Lo llamo... Ciempiés Gigante de Cráneo Rojo, Prototipo Uno.

Snuggle gimió y se cubrió la cara con una mano.

—Prototipo Uno, dice... ¡dioses tengan piedad, miren qué orgulloso está! ¡Y lo dice completamente en serio!

Sombra parpadeó un par de veces.

—¿Es un nombre adecuado, no? No veo el problema.

Quizás Snuggle era simplemente demasiado joven para apreciar su estelar talento para nombrar cosas.

Bueno... ¿qué más se podía esperar de una muñeca llamada Snuggle?

A lo lejos, el monstruo gigante bajó la cabeza y fluyó hacia adelante como un río de oscuridad escarlata, moviéndose hacia los tres héroes Trascendentes a una velocidad aterradora, mientras el suelo se convertía en un desastre triturado de tierra desgarrada y mucosidad hirviente por donde pasaba.

Sombra suspiró.

Tanto trabajo, solo para que sea destruido...

A pesar de que le había prometido a Snuggle no matar a nadie y había creado esta construcción específicamente para ser aniquilada por los héroes mortales... todavía se encontraba apoyando en secreto al ciempiés gigante.

Después de todo, si su propio creador no podía apoyar a esta construcción sin alma, ¿no sería demasiado lamentable?

Una fracción de segundo después, en la llanura frente a la ciudad, tres héroes Trascendentes —Arelen el Sabio del Altar, Irian la Hoja del Alba, y Noctis, la Bestia Carmesí del Crepúsculo— chocaron contra la horrenda Criatura de Pesadilla... Ciempiés Gigante de Cráneo Rojo, Prototipo Uno.

Su batalla se convertiría en una leyenda en todos los reinos mortales en el futuro, muy pronto.