SS - Capítulo 4

Al girarse en dirección al estruendo, muchos esclavos levantaron la cabeza — solo para ver rocas y pesados fragmentos de hielo lloviendo sobre ellos desde arriba.

Al instante entraron en pánico, tambaleándose en medio de una cacofonía de gritos. Las sombras danzaban alegremente sobre las piedras negras mientras, enredados por la gruesa cadena, aquellos esclavos caían al suelo y arrastraban a otros con ellos.

Sunny fue uno de los pocos que permaneció erguido, principalmente porque estaba preparado para que algo así sucediera. Calmo y sereno, contempló el cielo nocturno, sus ojos mejorados por atributos perforando la oscuridad, y dio un paso medido hacia atrás.

Al segundo siguiente, un trozo de hielo del tamaño del torso de un hombre golpeó el suelo justo delante de él y explotó, rociando todo a su alrededor con fragmentos afilados.

Otros no fueron tan rápidos. Mientras el hielo y las piedras seguían lloviendo, muchos resultaron heridos, y algunos incluso perdieron la vida.

Gemidos agónicos llenaron el aire.

—¡De pie, idiotas! ¡Vayan a la pared!

El soldado veterano — el que había azotado a Sunny unas horas antes — gritaba furioso, intentando que los esclavos se movieran hacia la seguridad relativa de la ladera de la montaña.

Sin embargo, antes de que nadie pudiera obedecer su orden, algo masivo cayó estrepitosamente, enviando un temblor a través de las piedras bajo sus pies. Cayó justo entre la caravana y la pared de la montaña, sumiendo todo en el silencio durante unos segundos.

Al principio, parecía un bulto de nieve sucia, de forma aproximadamente redonda y tan alto como un jinete. Sin embargo, una vez que la criatura desplegó sus largas extremidades y se levantó, se elevó sobre la plataforma de piedra como un presagio de muerte digno de pesadilla.

Esa cosa debe tener al menos cuatro metros de altura, pensó Sunny, un poco aturdido.

La criatura tenía dos patas cortas, un torso demacrado y encorvado, y manos desproporcionadamente largas y con múltiples articulaciones — dos de ellas terminaban en un conjunto de horribles garras de hueso, y otras dos, estas más cortas, terminaban en dedos casi humanos. Lo que a primera vista parecía nieve sucia resultó ser su pelaje, de color gris amarillento y andrajoso, lo suficientemente grueso como para detener flechas y espadas.

En su cabeza, cinco ojos blancos y lechosos observaban a los esclavos con una indiferencia propia de un insecto. Bajo ellos, una boca terrible atestada de dientes afilados como cuchillas estaba entreabierta, como si fuera en anticipación. Una baba viscosa corría por la barbilla de la criatura y goteaba sobre la nieve.

Lo que más inquietaba a Sunny, sin embargo, eran las extrañas formas que se movían sin cesar, como gusanos, bajo la piel de la criatura. Podía verlas claramente porque, por desgracia, era una de esas almas desafortunadas más cercanas a la monstruosidad, teniendo una nauseabunda vista en primera fila.

Bueno, eso es… simplemente demasiado, ¿no?

En cuanto Sunny terminó ese pensamiento, se desató el caos. La criatura se movió, lanzando sus garras en su dirección general. Pero Sunny estaba un paso por delante: sin perder un solo momento, saltó hacia un lado — todo lo que la cadena permitía —, colocando convenientemente al esclavo de hombros anchos entre él y el monstruo.

Su rápida reacción salvó su vida, ya que esas garras afiladas, cada una tan larga como una espada, atravesaron al hombre de hombros anchos una fracción de segundo después y lanzaron chorros de sangre por el aire. Empapado en el líquido caliente, Sunny golpeó el suelo, y su compañero esclavo — ahora simplemente un cadáver — cayó sobre él desde arriba.

¡Maldita sea! ¡¿Por qué pesas tanto?!

Cegado temporalmente, Sunny escuchó un aullido escalofriante y sintió que una sombra enorme pasaba sobre él.

Inmediatamente después, un coro ensordecedor de gritos llenó la noche. Sin prestarle atención, intentó rodar el cadáver hacia un lado, pero fue detenido por un fuerte tirón de la cadena que le retorció las muñecas y llenó su mente con un dolor al rojo vivo.

Desorientado, se sintió arrastrado unos pasos, pero entonces la cadena se aflojó de repente y pudo controlar sus manos de nuevo.

Ves, las cosas podrían haber sido peores…

Apoyando las palmas contra el pecho del hombre muerto, empujó con toda la fuerza que tenía. El pesado cadáver resistió obstinadamente todos sus intentos, pero finalmente cayó de lado, liberando a Sunny.

Sin embargo, no pudo celebrar esta libertad recién encontrada, ya que su sangre se convirtió de repente en hielo.

Porque en ese momento, con sus palmas todavía presionadas contra el cuerpo sangrante del esclavo de hombros anchos, sintió claramente algo retorciéndose bajo la piel del muerto.

Tenías que pensar en cómo las cosas podían empeorar, ¿verdad, idiota?

Sunny luego se estremeció.

Empujando el cadáver con las piernas, Sunny se alejó gateando tanto como pudo —lo que era aproximadamente un metro y medio, gracias a la siempre presente cadena. Miró rápidamente a su alrededor, notando una masa de sombras danzantes y la silueta del monstruo causando estragos entre los esclavos que gritaban en el extremo opuesto de la plataforma de piedra. Luego se concentró en el cuerpo muerto, que comenzaba a convulsionar con una violencia creciente.

Al otro lado del cadáver, el esclavo astuto lo miraba con la mandíbula caída y una expresión horrorizada en el rostro. Sunny hizo una señal para llamar su atención.

—¡¿Qué estás mirando?! ¡Aléjate de eso!

El esclavo astuto lo intentó, pero cayó inmediatamente. La cadena estaba retorcida entre los tres, atrapada bajo el peso del hombre de hombros anchos.

Sunny apretó los dientes.

Justo ante sus ojos, el cadáver estaba pasando por una metamorfosis digna de pesadilla.

Extraños crecimientos óseos perforaban su piel, extendiéndose como púas.

Los músculos se abultaban y se retorcían, como si intentaran cambiar de forma. Las uñas se estaban convirtiendo en garras afiladas; el rostro se agrietó y se partió, dejando al descubierto una boca retorcida con demasiadas filas de colmillos ensangrentados y afilados como agujas.

Esto no está bien.

Sunny tuvo un espasmo, sintiendo una fuerte urgencia de vaciar su estómago.

—¡L-la cadena!

El esclavo erudito estaba a solo unos pasos detrás del astuto, señalando sus grilletes con el rostro pálido como un fantasma. Ese comentario estaba lejos de ser útil, pero dadas las circunstancias, su conmoción era comprensible. Estar encadenado ya era bastante malo, pero estar encadenado a tal horror era verdaderamente injusto.

Pero la conclusión de Sunny de que las cosas no estaban bien no provenía de la autocompasión. Solo quería decir que toda esta situación, literalmente, no estaba bien: el Hechizo, por misterioso que fuera, tenía su propio conjunto de reglas.

También había reglas para qué tipo de criaturas podían aparecer en cualquier Pesadilla dada.

Las Criaturas de Pesadilla tenían su propia jerarquía: desde las Bestias sin mente hasta los Monstruos, seguidos de los Demonios, Diablos, Tiranos, Terrores y, finalmente, los míticos Titanes, también conocidos como Calamidades.

La Primera Pesadilla casi siempre estaba poblada por bestias y monstruos, rara vez con algún demonio mezclado. Y Sunny nunca, jamás, había oído hablar de nada más fuerte que un solo diablo apareciendo en ella.

Sin embargo, la criatura claramente acababa de crear una versión menor de sí misma — una habilidad que pertenecía exclusivamente a los tiranos, los soberanos del Hechizo de Pesadilla, y a aquellos por encima de ellos.

¿Qué hacía siquiera este tirano en una Primera Pesadilla?

¡¿Qué tan poderoso era ese maldito atributo [Destinado]?!

Pero no había tiempo para reflexionar.

Injusto o no, ahora solo había una persona que podía salvar a Sunny: él mismo.

El hombre de hombros anchos — lo que quedaba de él — se levantó lentamente, su boca produciendo extraños chasquidos. Sin darle tiempo a recobrar plenamente el sentido, Sunny maldijo y saltó hacia adelante, agarrándose al tramo de la cadena floja.

Un brazo del monstruo, ahora completamente equipado con cinco garras dentadas, se disparó hacia adelante para recibirlo, pero Sunny lo esquivó con un movimiento calculado.

Lo que salvó su pellejo esta vez no fue una reacción rápida, sino la simple serenidad. Puede que Sunny no hubiera aprendido ninguna técnica de combate sofisticada, ya que pasó su infancia en las calles en lugar de en la escuela. Pero las calles también eran una especie de maestras.

Había pasado toda su vida luchando por sobrevivir, muy a menudo literalmente. Esa experiencia le permitía mantener la cabeza fría sobre los hombros en medio de cualquier conflicto.

Así que en lugar de quedarse paralizado o ser consumido por el miedo y la duda, Sunny simplemente actuó.

Acercándose, lanzó la cadena alrededor de los hombros del monstruo y tiró, inmovilizando sus manos contra su cuerpo. Antes de que la criatura, todavía lenta y aturdida por su transformación, pudiera reaccionar adecuadamente, Sunny envolvió la cadena a su alrededor varias veces, salvando apenas su rostro de ser arrancado por las aterradoras fauces de la criatura.

Lo bueno era que el monstruo no podía mover sus manos ahora.

Lo malo era que el tramo de cadena que usó para inmovilizarlo se había agotado, no dejando casi distancia entre ellos.

—¡Ustedes dos! —gritó Sunny, dirigiéndose a sus dos compañeros esclavos—. ¡Tiren de esa cadena como si sus vidas dependieran de ello!

Porque así era.

El esclavo astuto y el erudito se quedaron boquiabiertos y luego, comprendiendo lo que estaba pensando, comenzaron a moverse. Agarrando la cadena desde direcciones opuestas, tiraron con toda la fuerza que pudieron, apretando su agarre sobre el monstruo y no dejando que se soltara.

¡Genial!

El monstruo hinchó sus músculos, intentando liberarse. La cadena crujió, enganchada en las púas de hueso, como si se estuviera rompiendo lentamente.

¡No tan genial!

Sin perder más tiempo, lanzó las manos al aire y atrapó el cuello de la criatura con la cadena corta y más delgada que conectaba sus grilletes. Luego rodeó al monstruo con un paso rápido y tiró, terminando espalda con espalda con él — lo más lejos posible de sus fauces.

Sunny sabía que no era lo suficientemente fuerte para estrangular a un hombre con sus propias manos — mucho menos a un mutante extraño y aterrador como el que intentaba comérselo. Pero ahora, usando su propia espalda como palanca y el peso de todo su cuerpo para tirar de los grilletes, al menos tenía una oportunidad.

Tiró hacia abajo con todas sus fuerzas, sintiendo el cuerpo del monstruo presionando contra él, las púas de hueso rozando su piel. El monstruo continuó luchando, haciendo chasquidos ruidosos e intentando romper la cadena que lo ataba.

Ahora solo era cuestión de qué se rompería primero: la cadena o el propio monstruo.

¡Muere! ¡Muere, bastardo!

El sudor y la sangre rodaban por el rostro de Sunny mientras tiraba, y tiraba, y tiraba hacia abajo con tanta fuerza como podía reunir.

Cada segundo se sentía como una eternidad. Su fuerza y resistencia — lo poco que tenía para empezar — se estaban agotando rápidamente. Su espalda herida, sus muñecas y los músculos atravesados por las púas de hueso estaban en agonía.

Y entonces, finalmente, Sunny sintió que el cuerpo del monstruo se quedaba lánguido.

Un momento después, una voz débilmente familiar resonó en el aire.

Fue el sonido más hermoso que jamás había escuchado.

[Has matado a una bestia latente, Larva del Rey de la Montaña.]