SS - Capítulo 968

Capítulo 968: Escalas cambiantesPasaron unos días más entre el clamor de los disparos y los aullidos frenéticos de las Criaturas de Pesadilla moribundas. El oscuro paisaje del Centro Antártico fluía ante la caravana en constante movimiento: la luz de las estrellas y el ondulante rostro de la Aurora Australis por fin aparecían detrás de las nubes de ceniza, solo para ser devorados por el velo de nieve.La ventisca arreciaba otra vez, lo que hizo que Sunny se preguntara si iba a encontrarse con el segundo Titán que estaba asolando la región. No le entusiasmaba conocerlo, por decir lo menos.El viaje... era extraño. Sunny estaba acostumbrado a que todo se fuera al carajo rápido, pero la situación de la caravana era muy distinta. En vez de que algo horrible y devastador ocurriera de golpe, sus circunstancias se volvían un poco más desesperadas con cada hora, acercándolos a la aniquilación poco a poco.El paso confiado que la caravana había establecido al salir de la estación de reabastecimiento había desaparecido hacía tiempo. En lugar de escaramuzas ocasionales con enjambres débiles de Criaturas de Pesadilla, ahora estaban atrapados en una batalla casi imparable contra las abominaciones marinas que inundaban las zonas septentrionales del Centro Antártico.La presión sobre los Despertados y los pilotos de los MWR había aumentado enormemente, y los soldados de infantería ya habían tenido que ensangrentar sus bayonetas en más de una ocasión.Peor aún era la corrosión inevitable que la multitud de Puertas ejercía sobre su tecnología. Los vehículos militares estaban protegidos hasta cierto punto de los efectos perjudiciales de la Llamada, pero muy pocos contaban con las mismas modificaciones raras y costosas que el Rhino. Por ahora se las arreglaban... pero no había forma de saber cuánto iba a durar.Los problemas se acumulaban....Las bajas también.Durante el duro avance hacia el Campo Erebus, Sunny solo había perdido a un puñado de personas por los caprichos del Hechizo y el mortífero crisol de la batalla. Sus pérdidas fueron tan pocas que cada una se sintió como un golpe personal.No era lo mismo en esta etapa del viaje.La caravana había crecido demasiado, y los combates que debían librar eran demasiado frecuentes e intensos como para evitar perder soldados. La tasa de desgaste no era terrible —de hecho, se mantenía admirablemente baja—, pero parecía que cada vez que Gere lo contactaba para informarle del estado de la columna, había que añadir más nombres a la lista.A Sunny le molestaba, de una manera extraña. Había pensado que, con el aumento drástico de efectivos, la pérdida de soldados individuales no lo afectaría tanto, sobre todo si las bajas estaban por debajo de lo esperado. También había creído que, con el tiempo, se volvería insensible a la noticia de que la gente bajo su mando moría.Pero no pasó.Cuantos más soldados morían —por pocos que fueran—, más amargado y furioso se sentía. Sin embargo, la emoción más poderosa que experimentó fue bastante inesperada: indignación.Sunny se sintió indignado por verse obligado a observar cómo morían hombres y mujeres buenos, a ver a humanos mundanos jugarse la vida para proteger a refugiados indefensos... mientras los verdaderamente poderosos no aparecían por ningún lado, enredados en sus propias luchas internas.'Malditos bastardos...'Tal vez no estaba hecho para ser líder, después de todo....Eso no significaba que Sunny fuera ineficaz. Al contrario: estaba haciendo un buen trabajo liderando la caravana y fingiendo ser un comandante intrépido. Sin embargo, todo eso le resultaba ajeno. Lo hacía porque las circunstancias lo obligaban, no porque quisiera desempeñar ese papel.Vivir solo en la oscuridad había sido mucho más cómodo.'Ah, los buenos viejos tiempos.'Había otra cosa extraña en el avance de la caravana hacia el norte... algo que Sunny debería haber esperado, pero que aun así no había tenido en cuenta.A pesar del desgaste constante, el número de personas bajo su mando no disminuía. Al contrario, crecía... se inflaba, incluso. Cuanto más avanzaban, más grande se hacía la caravana.Había otros grandes grupos de personas que habían escapado del Campo Erebus, escuadrones de soldados que habían perdido contacto con el Comando del Ejército debido a la ventisca y convoyes de evacuación que habían quedado varados tras la destrucción de su destino. Todos se alegraban de ver una fuerza bien organizada avanzando hacia el norte, sobre todo porque estaba liderada por un Maestro.Así que se unieron a la caravana. Sunny no podía simplemente rechazar a los rezagados y, a esas alturas, tampoco tenía sentido hacerlo.Así, los cuatro mil refugiados bajo su protección se convirtieron en cinco mil, luego en seis mil y luego en doce mil. Los quinientos soldados pasaron a ser más de mil.Las tres cohortes de Despertados crecieron hasta siete, y ahora había dos cohortes auxiliares de Durmientes en lugar de una.También había muchos más vehículos. La caravana, ya descomunal, se extendía por dos kilómetros y no mostraba señales de dejar de crecer.Al ver aquello, Sunny no pudo evitar sacudir la cabeza.'Esto es una receta para el desastre...'A este paso, iba a terminar liderando una división entera para cuando llegaran a Falcon Scott. Si es que llegaban.Con suerte, pronto se toparía con uno o dos coroneles y les encajaría la responsabilidad del mando. Si el coronel no era un idiota, claro....Sunny acababa de encargarse de un Demonio Caído bastante desagradable que estaba emboscado en el camino de la caravana y regresó a la cabeza de la columna. En cuanto emergió de las sombras sobre el techo del Rhino, el Cuervo descendió volando y se posó en su hombro, con las plumas erizadas y cubiertas de copos de nieve.Miró al miserable pájaro y suspiró."¿Qué? ¿Viste algo?"El pequeño monstruo asintió."¡Cuervo! ¡Vio!"o!"Sunny esperó a que el Cuervo continuara, sabiendo que debía ser grave para que el Eco viniera a buscarlo. El monstruo volador graznó otra vez:"¡Muerte! ¡Horda!"Luego, el pájaro giró la cabeza y señaló con el pico hacia una dirección específica.'Maldita sea.'Había una horda de Criaturas de Pesadilla más adelante... una que el Cuervo no sabía cómo evitar. Por fin, los temores de Sunny se habían hecho realidad.Apresuradamente, envió hacia adelante la sombra más cercana en la dirección que señalaba el Eco. Ya había estado explorando muy por delante, pero al parecer no lo suficiente.Pronto, los ojos de Sunny se entrecerraron.En efecto, había una horda gigantesca de abominaciones, y rodearla estaba fuera de discusión.Bueno... a menos que tomaran la carretera costera, por supuesto.En ese caso, la caravana tendría una posibilidad de bordear ese mar de abominaciones sin ser molestada. Una posibilidad mínima, eso sí.También se arriesgarían a encontrarse con algo aún peor.'...Maldita sea.'