Розділ 277 — Пряжа, Багряний Лотос і зброя Асори

Перекладач і редактор: Näki + Claude

Здоровило заввишки понад два метри.

Його вкриває броня з випнутих м'язів, і він має захист та витривалість, що цілком відповідають зовнішності. Але хоча вигляд однозначно каже, що це боєць передньої лінії, він ще й спеціалізується на точній та майстерній підтримці.

Несправедливо.

Вони, мабуть, якимось способом сильно послаблюють лікувальну магію: поранені відновлюються досить повільно, а кількість ворогів зовсім не зменшується.

Троє напівлюдей.

Усього троє.

І це попри те, що вони б'ються на власній території, де перевага мала бути просто колосальною.

Вони не зазналися й не розслабилися — викладаються на повну.

Роздратована цим, очільниця «Трояндового саду для пікніків» Віві мовчки продовжувала рухатися, ховаючи свою присутність.

(Ми з Аґехою переможемо того арка. Хоча… цей арк на ім'я Хокуто вже зовсім не такий, як відомі нам арки. Отже, ось що буває, коли ці створіння отримують розум. Яка морока.)

Уже й без слів було зрозуміло: за нормальних обставин з таким противником варто уникати бою.

Організація, що має достатньо сили, аби атакувати їхню базу, та ще й така, проти якої навіть із величезною чисельною перевагою неясно, чи вдасться перемогти.

І ця організація — компанія. Серйозно, смішний жарт.

Але в голові Віві навіть не з'являлося слово «перемир'я».

Навіть якщо її горда найманська група несподівано веде важкий бій, у неї ще залишилися козирі.

До того ж нинішня очільниця «Трояндового саду для пікніків», Віві Позе, — людина дуже емоційна.

Це водночас і її сильна, і слабка сторона. Принаймні до тих, кого вона вважає товаришами, Віві ставиться по-справжньому тепло.

Навіть якщо перед ними ворог із такою силою, що за багатьох обставин просто розчавив би їх, саме вони глибоко поранили Піоне.

І саме вони вбили всіх друзів, яких Піоне зі сльозами на очах була готова врятувати ціною власного життя.

Для Віві Піоне — сім'я.

Її друзів вона сім'єю вже не назвала б, але все одно це були знайомі, які певний час жили під захистом їхньої бази.

(Я чудово знаю, що помста нічого доброго не народжує. Але так само добре знаю, що є люди, які не здатні рухатися далі, доки не поставлять у цій історії якусь крапку; не всі можуть просто забути. Якщо це допоможе Піоне знову щиро усміхатися, ваша очільниця Віві постарається як слід.)

Спостерігаючи за загадковим набором предметів, які один за одним діставав елдва, і водночас очима узгоджуючи дії зі своєю напарницею Аґехою, Віві стерла власну постать із поля зору й нарешті зайшла Хокуто за спину.

Тренування приховування, яке проводив Рокуя, тут показало себе на повну.

До точності самого Рокуї їй далеко, але практична користь навички величезна.

І доказом цього було те, що Віві обережно стежила за Хокуто, Ші й Береном та була впевнена: ніхто з них її не помітив.

Інакше кажучи, настав час атакувати.

Вона також отримала повідомлення від маріко: їхню першу задачу вже завершено, й за кілька хвилин вони приєднаються до основної групи.

Спершу саме вони планували йти на допомогу тим дівчатам, бо там була найпроблемніша частина поля бою, а в результаті дівчата самі йдуть допомагати їм. Віві це трохи зачепило, але вороги справді сильні.

Треба просто радіти підкріпленню.

(Ось воно!)

З напрямку, про який її попередили заздалегідь, вона відчула залп світлових списів і вирішила рушити відразу після того, як атака влучить.

Зараз вона сама перебувала просто в зоні майбутнього обстрілу, але, мабуть, настільки була впевнена, що ухилиться від усього, що навіть не думала відступати.

— Берене! Хокуто! Летить атака стихії світла з невеликою домішкою землі! Сила — вище середньої! Кількість… дуже багато!

(Лісова оні Ші вже—?!)

— Я теж уже помітив. Напрямок казати не треба, Ші!

— Зрозуміла! Тобто… прийнято!

Попередження надійшло від Ші, яка билася в повітрі, використовуючи нитку Хокуто й власне закляття польоту.

Вона відчула атаку майже в ту саму мить, коли її випустили, і відразу попередила двох унизу.

— Берене, можу залишити це тобі?

— Звісно! Я вже приблизно зрозумів рівень сили цього місця! Більшу частину можна заблокувати «Плівкою Егіди», але чому б заодно не бахнути у відповідь!

На полі бою, де напруга вже неабияк зросла, елдва Берен відповів арку.

Магічна атака маріко була потужною — не слабшою за смертельні пастки нижніх поверхів лабіринту.

Якби про неї знали наперед і підготували контрзаходи — інша річ, але це зовсім не та атака, з якою можна впоратися, побачивши її вперше.

Принаймні не за мірками «Трояндового саду для пікніків».

— Починаємо! Про всяк випадок підтягни Ші назад! Спершу — «Catapult»!

За словами Берена з обох боків від нього з'явилися не надто великі пристрої.

Коли Віві побачила ще одну незнайому річ серед дивного спорядження, яке він діставав, у голові одразу задзвеніли тривожні дзвіночки.

(Схоже на балісти, але трохи не те. Що він збирається робити?)

Тривога дедалі зростала.

Але на цьому етапі вона вже не могла різко змінити план.

— Підготувати Blast Spears!

Цього разу з'явилися списи.

Посередині древка кожного був дивний механізм. І такої зброї Віві теж ніколи не бачила.

Чотири списи, схожі на болти для баліст.

— Гм… сила атаки й радіус… Угу, тоді кут буде… далі лишилося трохи підправити, і…

Берен натягнув міцні на вигляд захисні окуляри й щось бурмотів, а чотири пристрої наче слухалися його слів і почали рухатися.

— Вогонь!

(?!)

Чотири списи навелися на скупчення світла в небі — ні, на цілу стіну світла — й були випущені.

Списи зіткнулися зі світлом, і всю область накрив надзвичайно яскравий спалах.

У ту ж мить простором прокотилася слабка вібрація, схожа на землетрус.

— Отже, всіх не прибрало! Гаразд, наступне — штука, яку ми зробили, переробивши виріб г'юманів. «Плівка Егіди»!

(Тц, жоден не падає! Очима не бачу, але атаку заблокували! Тоді…!!)

Попри спалах і вібрації Віві, яка точно відрахувала час до влучання, одразу зрозуміла: підтримувальний обстріл не дав жодного ефекту.

Але він може створити коротку мить, коли і атака, і захист припиняються.

Саме коли противники розслабляться після того, як відбили загрозу кількох сотень заклять, Віві й рушить.

Раптові атаки, убивства, завершальні прийоми — усе це входило до її арсеналу.

Як би сильно її не загнали в кут, вона лишалася людиною, здатною показувати надзвичайно високий рівень.

— Історія Імперії Асури, «99 шипів»!!

— ?!! Це…!

Хокуто інстинктивно став у захисну стійку проти тіні, яка обійшла його збоку й опинилася просто спереду, одночасно активувавши навичку.

Одну з його рук смикнула нитка.

Це була Аґеха. Напарниця Віві й природжена найманка.

Аґеха відточувала техніки беззбройного бою. «Кулак Асури», який вона вже використовувала, був найсильнішою атакою з усіх, що Хокуто отримав у цьому бою, але щойно проведена комбінація складалася з ударів, порівнянних із ним.

Однією вільною правою рукою він не міг упоратися з комбінацією ударів, яку вбивала в нього ця незнайома тінь.

Але він не г'юман.

З'явилися ще дві руки, і Хокуто почав блокувати бурю кулаків і ударів ногами.

Відчувши, що накопичена шкода вже перевищила хвалену регенерацію арків, Хокуто здригнувся.

Прийнявши дев'яносто дев'ять атак і зазнавши серйозної шкоди, він відчував не страх, а щире захоплення.

Захоплення тим, що хтось не з Асори, хто живе серед г'юманів, здатен володіти настільки потужною технікою.

Хай умови й були невигідні для нього та його групи, цей отвір в обороні виник через його впевненість, що г'юманів вони все одно придушать силою.

— Підготовку завершено. Нахабний павуче, готуйся… «Білий випад»!

Від усього тіла Аґехи виходила аура завершального прийому.

Вільні частини її одягу й волосся повільно піднімалися.

Коли вона стала впівоберта, Хокуто зрозумів: у кулаці, прихованому від його погляду, накопичується сила, якої вона ще не показувала.

— Ти й далі продовжуєш?! Чудово, каратистко!

Хокуто трохи поворухнув рукою, що керувала ниткою, випустив решту п'ять рук і почав створювати ще більше ниток.

— «Адамантова пряжа»!

— Фальшиве мистецтво, чорні повзучі руки, «All Hazard».

— К-коли ти встигла—?!

Кулак Аґехи врізався в щит із ниток, створений за одну мить.

І саме тоді…

Хокуто відчув, як позаду раптово з'явилася чиясь присутність — за силою майже така сама, як та, що була спереду. Коли він перевів туди погляд, його охопив шок.

Прямо там стояла незнайома жінка.

Руку, якою вона тримала кинджал, аж до ліктя вкривало щось чорне.

Небезпечно.

Навіть Хокуто так подумав про цю навичку.

Ця незнайома жінка, Віві, уже кинулася вперед, відштовхнувшись усією силою тіла, щоб одним рухом забрати голову здобичі.

Навіть маючи тепер більше рук, Хокуто розумів: захиститися він уже не встигне.

Залишалося тільки витримати удар.

Хокуто, який уже змирився з атакою в спину, раптом був здивований одразу двома речами, що потрапили йому в поле зору.

— Вона пробила адамант?!

— Білий Кулак не дістався!

Особлива техніка Хокуто полягала в тому, що він надавав ниткам, які виробляють арки, додаткових властивостей і посилював їх. Прядіння.

Цю техніку він опанував, коли вирішив насамперед старанно тренувати саме нитяні прийоми, і набір властивостей, які можна надавати ниткам, справді дуже широкий.

Серед них адамантова властивість діє недовго, зате вже показала, що здатна відбивати більшість атак.

Він не очікував, що один-єдиний удар зможе її пробити.

Завершальний прийом Аґехи, якому вона найбільше довіряла, пробив лише одну плівку нитки — і на цьому повністю втратив силу, так і не діставшись Хокуто.

А другою несподіванкою стало…

— Гей-гоп!

Хтось із неймовірною швидкістю влетів просто між Хокуто й Віві.

Вона щосили опустила свою міцну металеву палицю назустріч чорному випаду.

Важко було повірити, але відкинуло саме металеву палицю.

— Яка шалена міцність і швидкість! Нічого не вдієш! Раз так, я теж покажу свій козир…

— …З якого ж неймовірного місця ти влізла! Сиди тихо в тилу, як і належить ельфу!

Імпульс атаки Віві був збитий, але навіть після цього вона знову зібрала силу й націлилася не на ту, хто втрутилася, а на Хокуто.

— Якщо можливо, я хотіла закінчити цей бій без цього, але як напарниця Хокуто я не можу тут відступити!

Цією несподіваною учасницею була лісова оні Ші.

Тією самою технікою прядіння нитці, що з'єднувала Хокуто й Ші, надали сильних гумових властивостей; додавши до цього власне закляття прискорення, Ші змогла миттєво втрутитися.

Швидкість була такою, що навіть Хокуто не очікував її, і саме це стало другою причиною його здивування.

Ші миттєво прийняла факт, що її хвалена атака була відбита, й витягнула з тримача на поясі довгу вузьку пляшечку, схожу на пробірку, з червоною рідиною.

Коли вона зламала печатку, пролунав високий звук, після чого Ші випила все до дна.

— Схоже, г'юмани полюють на це як на інгредієнт для еліксирів, але для нас це складник нашого козиря. Еволюційний препарат, «Багряний Лотос»!

Назовні хлинула червона магічна сила.

Тіло Ші огорнув бурхливий потік магічної сили, зовсім не схожий на її звичайний стан.

— Цим ударом я тебе покладу! — вигукнула Віві.

— Ні! Не дозволю!

Металева палиця, оповита червоною магічною силою, й чорний випад знову зіткнулися.

Дві магічні сили врізалися одна в одну, і по околицях ударила потужна ударна хвиля.

— Яка божевільна сила…

— Ай-ай… справді боляче. Руки заніміли. Але це моя перемога. Ну що ж… лети, «Штормовий хоумран»!!

Ші схопила металеву палицю обома руками й широко замахнулася по Віві, чия стійка вже була сильно зламана.

Очільницю найманців відкинуло далеко вбік.

І поки це відбувалося, Ші жбурнула металеву палицю, і та полетіла слідом за Віві по прямій.

— Віві!

— Оце Ші дала. Гаразд, тоді й із цією покінчимо.

— Це—?! Нитка?!

— Це називається прядіння. Моя техніка. Я надаю ниткам різних властивостей. Відважна жінко, ти була сильною.

— …Тц. Якби Білий Кулак дістався, усе могло б скластися інакше… але цей бій ми програли.

Хокуто й Аґеха обмінялися безстрашними усмішками.

За кілька секунд нитка, обмотана навколо правого кулака Аґехи, яким вона атакувала, почала світитися… й вибухнула.

Аґеху відкинуло до місця, де були її товариші, але вони не змогли зупинити її політ і самі разом із нею полетіли назад.

— От же ж. Вони справді пішли на нас дуже агресивно. Хочу вірити, що це були їхні найсильніші карти.

Незначна шкода, яка ще залишалася в його тілі, трохи затьмарила вираз Хокуто.

— Ага. Хай розрахунки й показували, що Burst Spears можна випустити без шкоди, але ці люди створили простір, який послабив нас настільки, що нас змусили стріляти Burst Spears під землею. Це точно не робота звичайних людей. Якби обставини були іншими, я приніс би доброго алкоголю й попросив пояснити принцип роботи цієї штуки. Серйозно.

Берена дивувало, що він зміг використати зброю, яку зазвичай не можна безтурботно застосовувати назовні і яка навіть в Асорі вважається відносно високорівневою.

Як елдва він більше цікавився й був здібніший у широкому універсальному ремеслі, ніж у вузькій спеціалізації, тому будова цього лабіринту страшенно його захоплювала.

— Другого залпу тієї магічної атаки немає? Що вони взагалі задумали?…… Стривайте, а, ось воно як.

— Угу.

— Як і очікувалося від Ваки. Схоже, обстріл пішов туди, де зараз Вака.

Двоє один за одним кивнули.

Бо слабка присутність їхнього господаря раптом знову стала чіткою, а закляття, що огортало його тіло й поступово слабшало, одночасно знову щільно закріпилося на ньому.

— Ну що ж, ще один ривок.

— Ага.

— Я навіть використала ампулу Багряного Лотоса, тож сьогодні можу йти на повній силі. Типу… можна ж їх усіх винести, так?

— Думаю, це й так зрозуміло, але нікого не вбивай, гаразд? Доводь максимум до напівсмерті.

Хокуто ще раз нагадав це Ші, в очах якої палав вогонь.

Бій дедалі сильніше схилявся на користь Торгової компанії «Кудзуноха».