泳ぎ切った先で

「ビーマ？」

「お、マスター」

廊下を歩いていた私は、ビーマに会った。

厨房以外でビーマと会うのは、何気に珍しい。

「ちょうどよかった。もしよければ、マスターも来てくれたらありがたいんだが」

「どこに？」

「シミュレーターだ。ちびっ子たちに呼ばれたんだが、どうも理由がよくわからねえんだ」

「理由？」

「ああ。何でも『もっと風が吹かなきゃ泳げない』んだと。確かに俺なら風を吹かせてやれるが、一体何のことやら…」

風が吹かなきゃ泳げない…。

その言葉で、私はピンときた。

「そういうことか」

「ん？マスターはわかるのか？」

「うん。とりあえずシミュレーターに行こう」

「？」

そうか…もうそんな時季だもんね。

〜シミュレーター室〜

「おーい、来たぞー？」

「あら、いらっしゃい」

「あれ？トナカイさんも一緒なんですね」

「こんにちは、みんな」

「はんなまー！」

シミュレーター室にいたのは、ナーサリーにジャンヌ・リリィに太歳星君だった。

そして私の予想通り、奥には…。

「ん？何だこれ？魚？」

「鯉のぼりって言うらしいの」

黒い真鯉に赤い緋鯉、青と紫と緑…。

吹き流しと、計5匹の鯉のぼりだった。

「5月5日はこどもの日って言う祝日で、子どもの成長を祝う日だよ。その飾り付けとして、この鯉の姿をしたのぼりを外に出すんだ」

「子どもの成長を祝う日か…そりゃ大事な日だな」

「でも、元気がないのだ。さっき風を強くしようとしたら、嵐みたいに強くなっちゃって、鯉のぼりたちが吹き飛ばされちゃうとこだったのだ…」

「のだー…」

確かに心地よくはあるが、鯉のぼりが泳ぐには少し風が穏やか過ぎる。

泳いでいる…というには、もうひと声ほしいかもしれない。

いい具合に吹く風が…。

「それで俺が呼ばれたわけか」

「そーなのだ！この鯉のぼりたちが泳ぐ姿が見たいのだ！」

「お願いできるかしら？」

「私も見てみたいです！」

「もちろんだ。俺は風神ヴァーユの子…お望みの風を吹かせてやるさ」

そう言うとビーマは、手にした槍を掲げる。

すると、それまで吹いていた柔らかい風が、ビーマの槍に吸い寄せられるように風向きを変え、徐々に強くなっていく。

「こんなところか…そら」

ｺﾝｯ…と槍を床に叩きつけたビーマ。

春疾風…に近い風がシミュレーター内を包む。

そして、鯉のぼりを見てみると…。

「わあ！凄いです！」

「とっても元気に泳いでいるわ！」

まるで駆け巡る風に逆らうようにして、空を泳いでいる。

「おー、こりゃ壮観だな」

「凄いぞ！ありがとうなのだ！風の神！」

「正確には風神の子な？」

鯉のぼりが泳ぐ姿を、満足そうに見上げるビーマ。

子どもたちも、楽しそうに見上げている。

「いろんな色の鯉があるんですね」

「黒い鯉はお父さんだよ」

「お父さん？」

「お父さんは一家の『大黒柱』だから黒なんだよ」

「へえ。だから一番上の鯉が黒なのか」

「うん。赤い鯉はお母さんだよ」

「お父さんにお母さん…じゃあ小さい鯉は、子どもたちかしら？」

「正解。もともと子どもの鯉は青だけだったみたいだけど、子どもが多いおうちは、他の色の鯉も合わせて飾るみたいだね」

「何で子どもは青いんだー？」

「未熟なことを『青い』って言うから、青は若さの象徴なんだって」

「家族を表すものか。いい文化じゃねえか」

「うん…私もそう思う」

「でも、一番上のは鯉じゃないですよね？」

「赤に青に黄色に緑に紫…あれも魚かしら？」

「吹き流しって言って、魔除けのために括り付けるものなんだよ」

「魔除け？」

「火と水と木と金と土…万物すべての象徴を5つの色で表して、子どもの健康を願ったんだって」

「ああ…確か『五行説』だったか？」

「そう。正確には赤青黄白黒なんだけど、白や黒を緑や紫、ピンクに変えることもあるみたい」

「んーよくわかんないけど…お祝いの日に悪いものが来ないようにしてたってことー？」

「貴方はわかってた方がいいのでは？太歳星君」

「そーかな？」

いろんなことを話しながら、空を泳ぐ鯉のぼりを眺める私たち。

「そういや、そもそも何で鯉なんだ？」

「ああ、多分中国の『登龍門伝説』だと思う。急流を泳いで登り切った鯉は、龍になって空を翔けるっていう伝説があるんだよ」

「鯉が龍に…だと？」

「もちろん伝説に過ぎませんが…鯉が龍になることを『努力をして出世を掴み取る』こと、子どもが健やかに育つことを願って、生命力の強い鯉が選ばれたと言われています」

「確か神格化された龍は宝物だけじゃなく、試練を与える存在だって聞いたな。試練を『登龍門』って言い回しをするのも、多分そこからだな」

「まったく…どこの国であろうと、龍というものは苦行を強いる存在であったか」

「東洋では龍は縁起物ですし、水や天候を操る神様でもありますから」

「まあ、あの邪竜も水を堰き止める存在ではありますから、似たようなものかもしれませんがね」

「そう容易く龍が増えてたまるか。神の仕事が増えるだけであろう」

「…」

「…」

「「えっ…！？インドラ様！？」」

「今更だぞ、お前たち」

すぐ後ろに呆れた様子のインドラ様の姿が…。

めちゃくちゃ自然に会話に入ってきたから、私もビーマも普通に会話続けちゃってたよ…。

「…いつからそちらに？」

「大分前からいたが？」

「大分前って…」

「随分前からいらっしゃったわよ？」

「トナカイさんが、鯉の説明をしてくれていた辺りから、もういらっしゃいましたよ？」

「気づいてなかったのかー？」

「みんなは気づいてたの！？」

「マジかよ…。じゃあ気づいてなかったの、俺とマスターだけか…」

気づいてたなら、教えてよ…。

あと私はともかく、ビーマが気づかないなんて珍しいな…。

「近くを通りかかっただけであったが、何やらよく知る風の気配を感じたのでな。戦闘でもなし、何をしているものか…気になって覗いてみたまでだ」

「なるほど…」

ﾌﾟｼｭｰｯ

「取り込み中すまない。ビーマはいるか？」

シミュレーター室の扉が開き、エミヤが顔を出してきた。

「どうかしたか？」

「今から厨房に入ってもらえると助かる。ケルト集団が巨大猪を狩ってきたものでな。肉の調理に人手が必要になってしまった」

「おっ、なら今日はジビエ料理か！？わかった、今行く！」

「助かる」

「おっと、そうだ。風はしばらくしたら止むが、それまでは楽しんでくれよな」

「ええ！本当にありがとう！」

「ありがとうございました！」

「ありがとなのだ！」

「じゃあインドラ様も…これで失礼します」

忙しなく去っていく、エミヤとビーマ。

そういや私もビーマに呼ばれて来たけど、レポート書かなきゃいけないんだった…。

「じゃあ、私もそろそろ失礼しようかな？鯉のぼりの片付けは、みんなだけで大丈夫そう？」

「はい、もちろんです」

「いろいろ教えてくれて、ありがとなのだー！」

「ありがとう、マスター」

「どういたしまして」

子どもたちを残して、シミュレーター室を出る。

「インドラ様も戻られますか？」

「もともと、お前を訪ねる道すがらであった」

「そうだったんですね」

扉を閉めて、部屋へと歩き出す。

「先程の話だが…」

「はい？」

歩きながら、インドラ様に話しかけられる。

「お前は…龍になる必要はない」

「…あの伝説のことですか？」

あくまで伝説で、本当に鯉が龍になる…ってわけじゃないんだけどなぁ…。

「激流に逆らい、泳ぎ続けてまで龍の姿を目指すのは、どう見ても苦行でしかないからな。すべての鯉が龍になれるわけでもなし、志半ばで力尽きた鯉も多かろう」

「確かに狭き門だとは思いますが…」

「まあ…そこまでして高みを目指すのは、人の性というものであろう」

「『出世』を願ってのことですから、現代ではあくまで仕事での成功や目標達成の意味合いです。命を天秤にかけているわけではないですよ」

「人の願いというものは、万物を持たざる弱き存在であるからこそ存在する。それを悪しきものとは言わん。が、よりによって龍とは…理解し難い」

「えっと…私は龍になりたいわけじゃ…」

「鯉は水場さえあれば、どこでも生きてゆける魚だと言ったな？ならば鯉のままでよい。ありのままの姿で、生き抜いてみせよ」

「…」

「その姿のまま、どこへでも好きなところへ泳いで行けばよい。そしてお前が泳ぎ切った先で、神が出迎えてやる」

泳ぎ切った先…。

私が一生を終えた先で…って意味だよね？

「…いつ泳ぎ疲れるかわからないのに、インドラ様に会えますかね？」

「疲れたのならば、その都度止まればよかろう。というより、止まれ。そうでもしなければ、行きたい場所にすら行けず終いになる」

「…行きたい場所が、見つからないときは？」

「いずれ見つかる。彷徨いながら泳いだ時間は、無駄にはならん。お前はよく知っているはずだが」

「そうだといいんですが…」

「疑うか？数多の人間を見てきた神の目を」

「…いえ、なら大丈夫ですね」

私がどこに行き着いたとしても、この神様が待ち構e…いや、待っててくれるのか…。

それは…確かに寂しくないかもな。

〜おまけ〜

「これが鯉のぼりですか」

「ああ。家族の鯉なんだと」

マスターとお子様サーヴァントたち、それにインドラと見た鯉のぼりをアルジュナに見せるビーマ。

鯉のぼりが泳ぐ光景を、シミュレーターに登録してもらったのだ。

吹き流し以下…黒、青、紫の鯉のぼりが風を受けて泳いでいる。

「あの黒い鯉はインドラ様だろうな」

「インドラ神…ですか？」

「父親は『大黒柱』だから黒い鯉なんだと。だったらあれは間違いなくインドラ様だろ？それで、その下の青い鯉はお前だ。まだまだ『青い』って意味になっちまうがな」

「いいえ。確かにまだまだ青いとも言えます。父であるインドラ神を超えることすら、まだ叶いませんから」

「そりゃ確かにそうだが、お前が青いってのは謙遜が過ぎるだろ」

そうは言うが、目の前の鯉のぼりを、どこか温かい目で見つめているアルジュナ。

「では…あの紫の鯉はビーマ兄様ですね」

「え？」

「兄様は私の家族ですから」

「アルジュナ…」

まさか、アルジュナがそんなことを言うとは…。

思わず感極まりそうになるビーマだが…。

「いや、ちょっと待てよ？」

「どうしました？」

「それだと、俺までインドラ様の息子ってことになっちまわねえか？」

「え…あ、確かにそうなってしまいますね」

「ははは！それは流石にな！お前からの気持ちはありがたいが、そこはオルタのお前にしとけ」

「あ、確かに…そうですね」

まあインドラなら、ひとりくらい息子が増えたところで気にも留めないだろうが…。

「私たちの家族は…一般的な家庭とは、かなり違いますからね」

「家族の形に正解はねえだろ。俺たちは俺たちなんだから、気に病むことじゃあない」

「…ええ」

ﾌﾟｼｭｰｯ

「おい、お前たち…！！」

「「！？」」

と、シミュレーター室の扉が開くとともに、聞き慣れた怒鳴り声が響いてきた。

振り返った二人が目にしたのは…。

「インドラ神？」

「インドラ様？どうされました？」

冷や汗を垂らし、血相を変えたインドラだった。

普段は見ない、インドラの焦ったような様子に警戒心を強めるアルジュナとビーマ。

「お前たち…いや、正確にはヴァーユの息子」

「えっ？あ、はい…俺ですか？」

「お前…ヴァーユに何を言った？」

「え…？」

ヴァーユに何を言った？

この場にいない神に？

そもそもビーマからすれば実の父だが、まともに会ったことすらない。

「えっと？状況がよくわからないんですが…」

「何かあったのですか？」

どうやら二人は何も知らないと勘づいたらしい。

はぁ…とため息をひとつつき、何があったのかを説明し始めるインドラ。

「先程昼n…目を閉じて考え事をしていたのだが…」

（（昼寝だな…））

「何の前触れもなく、ヴァーユによって夢に引き摺り込まれた」

「えっ？えっと、それは…ただ夢にヴァーユが出たわけではなく？」

「呼ばれた…と言えばわかるか」

「まあ…はい、何となくですが」

「奴め…何やら烈火の如く怒り狂っておった」

「えっ！？」

「ヴァーユ神が…？一体何事でしょう？」

「怒り故か、随分と支離滅裂なことばかり言っておった。強いて要約するのならば『友の息子を断りもなく養子に引き入れるとは、お前も行き着くところまで行き着いたものだ』といったところか？神にはまったく身に覚えのないことだと何度も説き、何とか奴の怒りは治まった」

「「………」」

「何か、奴の怒りに触れるようなことがあったのだろうな」

「「………」」

「おい、何を黙っている？」

脳裏に浮かぶのは、先程のやりとり。

『それだと、俺までインドラ様の息子ってことになっちまわねえか？』

『え…あ、確かにそうなってしまいますね』

（嘘だろ…！？あの話がどういった経緯でヴァーユに伝わったんだよ！？いや、まずカルデアにいねえだろ！！現界すらしてねえはずだが…！？）

（いつどうやってあの話を…まさかお姿を現さないだけで、ビーマ兄様を見守っておられるのか？）

「…何か心当たりがあるようだな？」

「「…ｯ！？」」

「話せ」

鋭い目つきでビーマを睨むインドラ。

（これは…まずい…）

（これは…相当お怒りだ…）

しかし、今のインドラに隠し事はできそうにない。

ビーマは、正直に話すことに決めた。

「実は…先程…」

重い口調で話し出すビーマと、その様子を心配そうに見つめるアルジュナ。

話を聞いたインドラはというと…。

「………」

もはや怒りは通り越して、脱力した様子…。

「何かもう…いろいろな意味ですみません…」

「………はぁ」

何から何まで責任を感じているのか、ひたすら頭を下げるビーマと、ため息しか出ないインドラ。

そしてどこから見張…いや、見守っているのかわからない神に、改めて恐ろしさを噛み締めるアルジュナであった…。

END