ألفا

الفصل 232 – ألفا

كان الرجل يرتجف. في يده كان يمسك أداة كبح تجدد المانا. ابتلع ريقه تحت النظرات الضاغطة الموجهة إليه من الداخل، ثم تقدم إلى الأمام.

استقرت قدماه فوق النقش المتوهج بخفوت. كان مخصصًا لامتصاص المانا، لكنه لم يكن يؤثر في أولئك الذين كانوا مستيقظين.

كان شاب فاقد الوعي ممددًا في مركز النقش.

ألفا من أكاتيس. حارس من الرتبة SS.

كان أقوى من أي شخص في هذه المدينة، لكن أنفاسه الآن كانت ضعيفة. لم يُظهر أي علامة على الاستيقاظ، ولعل بسبب المانا التي حُرم منها، حتى الضغط الذي كان يشعه أصبح باهتًا.

ومع ذلك، لم يستطع الرجل المستيقظ إخفاء خوفه. لقد سمع مرات لا تُحصى عن قوة الحراس ذوي الرتب العليا. وفي مناسبات نادرة، كان قد شهد ذلك بعينيه. علاوة على ذلك، قبل بضعة أيام فقط، كانت المنطقة التجارية 2 قد التهمتها النيران بالكامل.

"لم يبقَ مبنى واحد قائمًا."

هكذا قال من رأى ذلك. وعلى الرغم من أن انفجار ألفا كان كارثيًا، إلا أنه كان من حسن الحظ أنه حدث في جوف الليل. كانت منطقة تجارية أُنجز إخلاؤها بالكامل، لذلك لم تقع خسائر بشرية. ومع ذلك، فقد تحوّل كل شيء حرفيًا إلى رماد، ولم يبقَ أثر يُذكر.

حتى المباني الخاصة المشيّدة لتحمّل هجمات وحوش الرتبة المتوسطة، لم يتبقَّ منها سوى بقايا ضئيلة. وإذا كان حجر سميك أو كتلة حديد قد صمدت بالكاد على هذا النحو، فكم ثانية يمكن للإنسان العادي أن يصمد أمام تلك النيران؟

على الأرجح كنت ستصبح قبضة من الرماد قبل أن تدرك أنك تحترق. وعلى الرغم من أن الرجل ينتمي إلى وكالة دفاع مدينة أكاتيس، إلا أنه لم يستيقظ، لذا لم يصادف كثيرًا حراسًا من الرتب العليا. وكانت هذه هي المرة الأولى في حياته التي يرى فيها ألفا وجهًا لوجه.

متحسرًا على سوء حظه، جثا بحذر إلى جانب ألفا.

"استعدوا!"

صرخ مدير ألفا. كان من المستحيل استخدام أداة كبح تجدد المانا أثناء تفعيل امتصاص المانا. فالأداة نفسها تعمل بالمانا، لذا لن تكون غير فعالة فحسب، بل كان هناك احتمال أن تتحطم.

"ضع الأداة أسفل نقش ألفا وفعلها عند إشارتي."

"...ن-نعم."

ارتجفت يد الرجل غير المستيقظ وهو يتحسس عنق ألفا. وقعت عيناه على النقش الذي كان يقطر بالمانا متوهجًا بضوء أحمر خافت. وبصفته حارسًا من الرتبة SS، كان قد نُقش عليه نقش حماية قوي، لكن قوة الامتصاص المرتبطة بالمانا هول لم يكن بالإمكان حجبها، لذا كانت مانا المالك تُسحب باستمرار.