"الصيد" (1)

الفصل 236 – "الصيد" (1)

"هل يمكنني أن أرخِي انتباهي قليلًا الآن؟"

تثاءب الرجل بعمق وهو يتحدث. أومأت المرأة التي كانت تسير بجانبه برأسها، وهي تعبث بشيء يشبه الجهاز اللوحي.

"من المتوقع أن يصل سيجما-نيم قريبًا، ولدينا الحارس الجديد. رغم أنني لست متأكدة إن كان جديرًا بالثقة."

"قالوا إنه بالتأكيد من الرتبة C. بتلك الإحصائيات، لا يوجد سبب لعدم الوثوق به. وهو من ميدسانغ."

"لا يوجد سبب لحارس مُعالج يمتلك قدرات عالية المستوى وثروة كبيرة أن يُصرّ على الانتقال إلى مدينة أخرى. سمعت أنه ارتكب أمرًا غير مكتمل."

"أظن أنه أراد أن يُعامَل معاملة أفضل. ميدسانغ مكان جيد للعيش، لكن الناس يقولون إنها مساواتية أكثر من اللازم. أو اشتراكية؟ على أي حال، إن كان لديه ما يُؤرق ضميره، فمن الجيد أن تكون لديه نقطة ضعف يمكننا الوصول إليها، لذا ينبغي أن نرحّب به على أي حال."

"هذا صحيح."

وصلا إلى مفترق في الممر، فتوقفت المرأة. تفقدت الوقت المعروض على الجهاز اللوحي ثم تحدثت.

"لدينا نحو أربع ساعات حتى شروق الشمس. سأذهب إلى السكن، وأنت؟"

"لديّ نوبة لمراقبة ألفا بعد ساعة. الميزة عظيمة، لكنها مُرهِقة. سأخرج لأدخن."

"ستُمسك بك الوحوش."

"وما المشكلة في ذلك؟ وكالة الدفاع مليئة بحراس رفيعي المستوى."

افترق الرجل عن رفيقته ومضى وحده. كان الممر الطويل هادئًا. وكلما اتجه نحو الخارج، قلّت المراقبة وندر المارّة. أخرج سيجارة مصنوعة من وحوش نباتية من مخزونه. وما إن وضعها في فمه حتى توقف فجأة عن المشي.

"...هناك شيء غير طبيعي."

تلفّت حوله، لكنه بالطبع لم يرَ شيئًا. وسط الصمت، لم يكن يتحرك سوى كاميرا المراقبة ببطء. عاد إلى السير. ثم توقف، وأمسك خيطًا شفافًا متدلّيًا.

وفي منتصف الممر تقريبًا، حين تحركت كاميرا المراقبة إلى اليسار مُشكّلة نقطة عمياء...

غَلْق—

سحبتُ الخيط الذي بدا كفخ. التف الحبل الشفاف حول عنق الرجل في لحظة، ومن دون أن أُمهله فرصة للمقاومة، رفعته نحو السقف.

"أغ—"

باستخدام شبكة وحش لاصقة، ثبّتُّ أطرافه في السقف. كانت الكاميرا موجهة إلى الأسفل، لذا لم تستطع رؤية السقف. غطّيت فمه بينما أرخيت الحبل قليلًا عن عنقه وهمست بهدوء: