البحر الشمالي

الفصل 258 - البحر الشمالي

هبّت رياح قاطعة فوق البحر المتجمد. ومع كل عاصفة كانت رقاقات الثلج ترتفع عاليًا ثم تعود فترفرف نحو السماء. وكان الجليد المكشوف، الذي يظهر أحيانًا من بين الثلوج المتراكمة بكثافة، يلمع تحت ضوء الشمس كمرآة مصقولة بعناية.

كان حراس دروسيا يسيّرون دوريات على الساحل حيث تلتقي المدينة بالبحر.

ومن حولهم، كانت الأرواح العنصرية بأشكال شتى ترقص بحرية في الهواء. كانت قاعة المانا في دروسيا تقع في البحر. وكان من الصعب على الناس الاقتراب منها، بينما تجمعت حولها أعداد لا تُحصى من أرواح البحر. وكان معظم حراس دروسيا يملكون توافقًا مع الأرواح العنصرية ويتلقون المانا من قاعة المانا عبر صلاتهم بها، فيحمون المدينة والبحر معًا.

لم يكن الأمر أنه لا يوجد من يعقد عقودًا مع الأرواح، لكن غالبًا ما كان التعاون بسيطًا. كان من النادر للغاية الوصول إلى حد توقيع عقد حين يكون العمل المشترك قائمًا فقط على الحماية المتبادلة. وقبل كل شيء، لم يكن لدى الأرواح سبب يدفعها للإصرار على الارتباط بالبشر.

فبخلاف البشر، لم تكن لدى الأرواح مهارات. كما أن قدراتها الدقيقة على التحكم بالمانا كانت أقل، ولأنها ببساطة تُطلق قوة سماتها، فإن فعالية إدارتها للمهارات كانت منخفضة نسبيًا. فإذا كانت المهارات أشبه باستخدام سيف مصقول بدقة متناهية، فإن الأرواح كانت كإلقاء قطع معدنية غير حادة.

لذلك كانت تعمل مع البشر وتمنحهم قوتها، وكان ذلك ممكنًا حتى دون عقد.

"وصلنا طلب دعم من B-1 في الشرق. يبدو أن الجليد ذاب كثيرًا."

عند سماع كلمات الحارس عبر جهاز الاتصال، استدار عدة حراس بدراجاتهم الثلجية. اندفعت الدراجات عبر الساحل الأبيض وعبرت البحر المتجمد بخفة.

كانت الوحوش التي تظهر كل ليلة معادية للأرواح أيضًا، لكنها تستهدف المدن المزدحمة بالبشر أولًا. لذلك كانت معظم الوحوش التي تظهر في البحر تتسلق إلى اليابسة، ولهذا جمّد حراس دروسيا وأرواحهم البحر لمسافة معينة من الساحل.

في ذلك البرد القارس، كانت جميع الوحوش التي لا تملك الرتبة SS أو مقاومة فائقة للبرد تتجمد حتى الموت تحت البحر.

"ستغرب الشمس قريبًا."

تمتم أحد حراس دروسيا وهو يشرب الشاي الساخن من حافظته. رغم أنهم يحملون معدات مقاومة للبرد، كان من الحتمي الشعور بالبرد على الساحل حيث تمتد قدرات سمة الجليد باستمرار. وما لم يكن لدى المرء مقاومة برد من الرتبة C على الأقل، كان من الصعب البقاء هنا طويلًا.

بدا الحراس الآخرون متعبين من البرد أيضًا. ومع ذلك، وبسبب امتصاص الأرواح للبرودة، كان داخل المدينة أشبه بيوم ربيعي على مدار السنة.

"كانت هناك إنذارات بظهور وحوش من الرتبة SS. اثنان في الوقت ذاته."

"من الجيد أنهما تحت الماء هذه المرة. لو كانا في المدينة لوقع ضرر كبير بالتأكيد."

"لكن سيُدمّران كل ما عملنا بجد لتجميده. هل سنعمل لساعات إضافية مجددًا؟"

كان التحكم بالبحر المتجمد سهلًا نسبيًا، لكن إذا ذاب، فإن إعادة تجميده كانت صعبة. تمنّوا أن يكونا من النوع الأصغر حجمًا.

ومع أمنيتهم تلك، أظلمت السماء. وبدأ ضوء النجوم الخافت، الممزوج بالأحمر الداكن والبنفسجي، يظهر واحدًا تلو الآخر.

غادر الحراس المسؤولون عن البحر المتجمد الساحل تباعًا، إذ لم تكن لديهم قدرة قتالية تُذكر. ولم يبقَ فوق البحر سوى الأرواح.

لقد عادت!