بيس
بيس
الفصل 261 — بيس
"توقفوا! الملجأ 3 من هذا الاتجاه!"
"أطلقوا مفرقعات الطُعم! 3، 2، 1!"
انطلقت المفرقعات من الحاجز الدفاعي. ومض ضوءٌ مشبع بالمانا مصحوبًا بأصوات فرقعة عالية، لكن الوحش اكتفى بإلقاء نظرة عليها دون أن يغيّر اتجاهه. كان وحشًا من الرتبة SS، الأفعى الزرقاء السامة. وبسُمّه القوي، شكّل هذا المخلوق تهديدًا للمدينة يفوق أي تهديد آخر. لو تسرب سُمّه إلى الأرض قرب أحد الملاجئ، فسيكون من شبه المستحيل منعه، حتى بوجود الحاجز الوقائي. فالملاجئ لا تستطيع صدّ السموم إلا حتى الرتبة A كحدٍّ أقصى.
وأخيرًا، ثبت حُرّاس سولِمنِس من الرتبة S في وجه الوحش. اتسعت عينا الأفعى الخضراوان، وانطلقت من فمها ألسنتها الطويلة. لم يدم الاشتباك طويلًا.
في لحظة، اندفعت الأفعى إلى الأمام، محطّمة الطريق. تناثر السم في كل اتجاه، فتفرّق الحُرّاس كأسراب طيورٍ مذعورة، متفادين هجومها. انهالت عليها ضرباتٌ مشحونة بالمهارات، لكنها لم تكن قاتلة. ومع ذلك، كانت كافية لإثارتها.
سسسست!
وسط الحُرّاس، انصبّ نظر الأفعى على رجلٍ انتزع عدة حراشف من جسدها. شادًّا على أسنانه، اندفع حارس سولِمنِس من الرتبة S راكضًا نحو أطراف المدينة.
"جذبتُ انتباهها! غطّوني!"
أحاطته مهارات الدعم، بينما أبطأت طلقات الرصاص تقدّم الأفعى، تلاها انفجار القنابل. واصلت الوحش التفافها بين الدمار، متجهة بسرعة نحو هدفها.
كان صيد وحوش الرتبة SS صعبًا الآن من دون سيجما. لم يكن مستحيلًا، لكن أفضل استراتيجية — إغراؤها بعيدًا عن المدينة — كانت تتطلب قدرًا هائلًا من الأفراد والموارد.
بصوت ارتطام مدوٍّ، التوت الأفعى صعودًا، ليلتف جسدها القوي إلى الخلف قبل أن تنقضّ كزنبركٍ محرّر.
كيرر.
حلّقت في الهواء كسهم، متجاوزة رأس الحارس وسادّة طريق هروبه. وقبل أن يغيّر اتجاهه، التفّت حوله كجدارٍ حي.
"اللعنة!"
محاطًا بحراشفها الصلبة، ورأسها السام مرفوع فوقه، بدا الهروب مستحيلًا. فعّل الحارس مهاراته الدفاعية عبثًا، مستعدًا للنهاية حين—
كيييك!
أطلقت الوحش صرخة حادة. ثم تلاها صوتٌ مقزّز لتحطّم اللحم والعظم. رفع الحارس رأسه، فرأى في مجال رؤيته وحشًا ذا فراءٍ أحمر يمسك رأس الأفعى بين فكيه بإحكام.
"...م-ماذا؟"
كان المخلوق مزدانًا بقرنٍ ذهبي ولِبدةٍ متدفقة، وقد سحق عنق الأفعى بمخالبه الأمامية، مطلقًا زمجرة منخفضة. تناثر السم في كل اتجاه، لكنه ابتلعه اللهب المحيط بالوحش الجديد، فلم يمسّ شعرةً واحدة من جسده.