الرابع

الفصل 266 - الرابع

ثواك. أحد حراس الرتبة A، بعدما ضُرب بقوة في موضع حيوي، فقد وعيه وسقط أرضًا. أما الحراس الآخرون المتمركزون في قاعة مانا أكاتس فقد لقوا المصير ذاته. ومع هجوم حارسين من الرتبة S، تم تطهير المنطقة بسرعة.

"أيها الأوغاد اللعناء!"

مينديفا، الذي كان يومًا أحد مشرفي ألفا السابقين، ركل الحارس الساقط. كان مكتب أكاتس الجديد للدفاع قد افترض أن بقايا المكتب السابق قد فرّوا من المدينة. لم يتبقَّ سوى حارسين من الرتبة S، وكان يُعتقد أن استعادة السلطة بهما وحدهما أمر شبه مستحيل.

لكن البقايا اختبأوا داخل المدينة، منتظرين اللحظة المناسبة. اللحظة التي يتمكنون فيها من الوصول إلى قاعة المانا.

واليوم، رغم أنه لم تظهر وحوش من الرتبة SS، إلا أن عددًا كبيرًا من وحوش الرتبة S قد ظهر، مما جذب معظم حراس الرتبة S إلى المعركة. أما الحراس المتبقون من الرتبة S فكانوا متمركزين في مكتب الدفاع المؤقت، لا في قاعة المانا. وبوجود جدران مؤقتة بالكاد أُقيمت، وإعادة الإعمار بعيدة عن الاكتمال، كانت قاعة المانا وموقع مكتب الدفاع السابق محروسين فقط بعدد قليل من حراس الرتبة A. أما المرافق الحيوية المتبقية فقد نُقلت إلى المكتب المؤقت، ولم تعد قاعة المانا تؤدي سوى غرض بسيط يتمثل في تجديد المانا.

هذا ما كان مكتب الدفاع الحالي يعتقده.

"أسعى إلى عقد جديد."

رجل كان يومًا جزءًا من قيادة مكتب الدفاع السابق—بانوز—وقف أمام قاعة المانا وتحدث. اهتزت المانا من حولهم بعنف. شعر بانوز ومجموعته بنظرة باردة، فتجمدوا غريزيًا. كان الأمر أشبه بفأر يقف أمام أفعى.

"الـ، الـقربان سيكون... هذان المستيقظان من الرتبة S..."

الحارسان من الرتبة S، اللذان خضعا لتدريب وغسل دماغ لفترة طويلة وما زالا يؤمنان بأن أوامر بانوز عادلة لحماية المدينة، تقدما إلى الأمام. جاءهم صوت منخفض ردًا على عرضهما.

[لا أهوى التضحية بالبشر.]

"...ماذا؟ لا، ما الذي تقوله فجأة!"

صرخ بانوز في ارتباك. مدمن الواجب البنوي، الذي كان متعاقدًا معه، كان دائمًا يقبل حراس الرتبة S أو أعلى، أو المستيقظين ذوي المهارات الخاصة، كقرابين. كما كان وراء اختطاف حراس من ميدسانغ. ولأن إضعاف أكاتس كان مكلفًا للغاية، كان أحيانًا يرسل ألفا لاختطاف حراس من الرتبة S من مدن أخرى.

"لقد اتفقنا حتى على عقد لتقديم دعم مستمر كي تبني أكاتس القوة لغزو مدن أخرى!"

[أتتوقع أن تزهر بذرة فاسدة بالماء؟]

"مـ-ما الذي كان ذلك؟"

[كن مهذبًا.]

ما إن سقطت الكلمات حتى انهارت ركبتا بانوز بصوت طقطقة. ضغط صوت بارد على رأسه وهو راكع على الأرض.