دليل العنصر (2)

الفصل 293: دليل العنصر (2)

"مرحبًا."

كان صبيًا يبدو في حوالي الثانية عشرة من عمره. كان يرتدي رداءً طويلًا يتدلى على جسده الصغير، وكان يحمل سيفًا طويلًا في غمد مربوط بحزام مزخرف. شعره أسود ومجعد. بشرته شاحبة. عيناه حمراء. جالسًا على صخرة كبيرة، بدا الصبي كأخي الأصغر.

في اللحظة التي رأيته فيها، شددت أسناني تلقائيًا.

"...مرة أخرى بمظهر أخي."

"لأن."

"أعلم."

كنت قد سمعت من قنديل البحر. شيء عن أن المظاهر المألوفة تجعل الدخول إلى هذا العالم أسهل، أو شيء من هذا القبيل. ذلك السيف—كان فخًا، أليس كذلك؟ كان يعلن عن نفسه عمليًا قائلاً "اخترني!" لكن لم أتوقع أن يسبب خطأً مباشرًا في النظام أو متجر العناصر. ليس بعد أن أوقفه المتبدل في اللحظة المناسبة.

"كم مضى منذ وفاة قنديل البحر، وقد ظهر متدرب جديد بالفعل؟"

"أوه، تناديني متدرب؟ شكرًا."

ضحك الصبي بصوت عالٍ. لطيف. تبًا. لا تنخدع. هذا مجرد المظهر—هو في الواقع ليس لطيفًا.

"قل ما جئت من أجله فقط. أخي هو—"

اختفى شكل الصبي. قبل أن أتمكن حتى من إدراك الأمر، مال جسدي. مجرد لمسة خفيفة على ساقي، واستُنزفت كل قوتي كما لو كنت قطعة خشب. في الوقت نفسه، أمسك بذراعي وكتفي، ووضعني بلطف على الأرض.

وصف الأمر بأنه مجرد إسقاط لي ووضع على الأرض بشكل مستوي سيكون غير دقيق تمامًا. لم أشعر بأي أثر للصدمة. عندما لمَس ساقي، بالكاد شعرت بها كلمسة. ومع أن الأرض كانت صلبة بوضوح، فقد قابل ظهري الأرض برفق أكبر من مرتبة.

شعرت بالوهم لدرجة أن عقلي خَلَّى عن العمل.

"...مهارة؟"

"إنها تقنية. لكن المعنى مختلف قليلًا."

انحنى الصبي قليلًا، ينظر إليّ أثناء حديثه. إذا كان المعنى مختلفًا، فهذا يعني أنها ليست مهارة سحرية، بل قدرة شخصية بحتة—شيء من هذا القبيل؟ ...شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.

"لماذا أنت نحيف جدًا؟ كأنك لم تأكل وجبة مناسبة منذ زمن طويل."

لفّ كمّه الواسع وضغط بلطف يده على صدري. بدا وكأنه يجري فحصًا طبيًا. ثم عبس بشدة.

"من نقش ختم المانا الخاص بك؟ لم يكن لديه أي براعة، فقط وضعه بأي طريقة ممكنة."

...الشخص الذي فعل ذلك كان الأكثر خبرة ومهارة بين الحراس. ومع ذلك، كان هناك شيء غريب في هذا الجو. ظننت أنه قد يكون مدمن واجب برة جديد، لكن لم يكن هناك أثر للعداء. على العكس، بدا مهتمًا بي. مثل طفل أكبر يلسع لسانه على طفل صغير يقترب كثيرًا من حافة الماء.

"استلقِ على بطنك."

"...هاه؟"