المكافئة الحلوة (2)

الفصل 660: المكافأة الحلوة (2)

"اللعب بدور مدير النظام — حتى ولو بشكل مؤقت — يوجد حقًا الكثير لتعلّمه. الأمر رائع جدًا."

ابتسمت لملكة الحوريات.

"يكاد يكون من المؤسف أن الدروس انتهت بالفعل. كنت أريد حقًا تجربة تسمية المهارات بنفسي وكتابة أوصافها. هناك نافذة وصف مهارة لا تعجبني إطلاقًا. ما قصة «فئة الكتكوت» أصلًا."

تساءلت إن كانت ملكة الحوريات تعرف أيضًا أن الكلمات المفتاحية قد طُبقت على بعض المحاصيل، وأنني تلقيت تعويض النهاية المتراكم منها. ابتسمت ملكة الحوريات ببطء. انحنت عيناها نحوي برفق، وللحظة بدا وكأنهما لطيفتان فعلًا. كانت نعومة أشبه بشيء مرسوم بعناية.

"يسعدني أنك تُظهر هذا القدر من الاهتمام النشط، يا هاني. أظن فعلًا أن لديك موهبة لهذا."

"شكرًا على الإطراء، لكن لا نية لدي للعمل بهذا بشكل دائم. وأكثر من أي شيء—"

خمسون هدفًا بكلمات مفتاحية، وتعويض نهاية متراكم. إن كانوا يخططون لاستغلال ذلك...

"لا أستطيع أن أجبر نفسي على ترك الأطفال خلفي وحدي. أنتِ تعرفين ما حدث قبل الانحدار أيضًا، آنسة دروبلت. لا يمكنني العيش وحدي."

كانت ستجيب على ذلك. لوّحت بيدي وتابعت.

"بصراحة، لم أكن أخطط للعيش وقتها أصلًا. الأمور فقط انتهت بهذه الطريقة، لكن لو حدث شيء مشابه مجددًا، فلا توجد أي فرصة لأن أتحمله."

كنت أقولها لاختبارها، لكنني قصدت كل كلمة. انقبض فكي من تلقاء نفسه.

"لن أسمح بأخذهم مني مجددًا أبدًا. إن خسرتهم ولو مرة أخرى، فستكون نهايتي أنا أيضًا."

"لأنك شديد التعلّق، يا هاني."

تحدثت ملكة الحوريات ببرود.

"نحن أيضًا نريد حماية الأشخاص من حولك قدر الإمكان."

"...هذا لطف كبير منكِ."

حتى وهي تقول ذلك، لم أصدقها. إن قتلوا الجميع ممن عليهم كلمات مفتاحية... وراكموا تعويض النهاية، فلن أتحرك إطلاقًا وفق خططهم. لا بد أن الأبناء العاقين يعرفون ذلك القدر على الأقل.

'...هل لديهم طريقة أخرى للتعامل معي؟'

مثل إعداد عقد مسبقًا، أو شيء أسوأ. ...ولم أكن أعرف حتى إن كنت، بعد تلقي كل ذلك التعويض، سأظل أنا نفسي. إن تدفقت ذكريات عشرات الأشخاص دفعة واحدة، فكيف سأتحمل ذلك أصلًا؟ بالتأكيد لم يكن هذا ما يهدفون إليه. بالتأكيد.

"لذا جهّزنا مكافأة محصول خاصة من أجلك فقط، يا هاني."

ابتسمت ملكة الحوريات. حتى عند سماعي كلمات مكافأة خاصة، لم أستطع الشعور بالسعادة. لو استطعت، لكنت أمسكت بها وطالبتها بأن تخبرني ما الذي يخططون لفعله بي بحق الجحيم. لكن احتمال أن تعطيني ملكة الحوريات إجابة صريحة كان يقترب من الصفر. لقد كانوا يخدعونني من طرف واحد حتى الآن. ومن الآن فصاعدًا، سيواصلون إخفاء المعلومات واستخدامي كما يشاؤون.

"أرواح إضافية."