수호대

"핸드폰 내놔. 전화번호 저장하게."

권현빈은 아주 자연스럽게 내 핸드폰을 가져갔다. 묻는 게 아니라 통보였다. 내가 뭐라고 하기도 전에 손가락이 화면 위를 날아다녔다.

그 모습을 본 다른 남학생들이 들고 일어났다.

"나도 저장할 거야!!"

"너 다음에 나다."

"순서 지켜라!!"

"줄을 서시오!!!!"

"비켜!!! 나도!!! 나도!!!"

잘생긴 얼굴들이 단체로 몰려오자 나는 기겁해서 의자 뒤로 몸을 숨겼다. 그러자 권현빈이 벌떡 일어나 그 무리를 막아섰다.

"야, 임마!! 이것들아!! 광준이가 싫어하잖아!! 천천히 알려 달라고 해!!!"

방금까지 덜떨어진 강아지 같던 녀석이 아니었다. 넓은 등으로 나를 가린 권현빈에게서 뭔가 다른 기운이 느껴졌고, 몰려오던 애들이 잠시 주춤했다.

"네가 뭔데 막고 난리야?"

그 분위기에도 전혀 쫄지 않는 목소리가 들렸다.

"박지훈이다!"

누군가의 말에 나는 고개를 돌렸다.

예쁘다고 해야 할지 잘생겼다고 해야 할지 모르겠는, 두 단어가 제대로 섞인 얼굴이 거기 있었다. 애들이 자기들과는 급이 다르다는 걸 인정하는 듯 길을 비켜 줬고, 박지훈은 천천히 걸어와 권현빈을 올려다봤다. 키는 권현빈이 더 컸는데 기세는 밀리지 않았다.

"네가 뭔데 광준이를 독점하는데?"

"……내 짝꿍이니까."

권현빈의 눈빛이 바뀌었다. 동네 강아지에서 투견으로. 나는 방금까지 '똥강아지'라고 생각했던 걸 조용히 지워야만 했다.

'여기 도대체 뭐야. 살려 줘.'

두 사람이 격돌하기 직전, 다행히 담탱이가 다시 들어왔다.

"뭐 하냐. 앉아."

딱 세 글자에 두 사람이 자리로 돌아갔다. 박지훈은 돌아가면서 나를 한 번 봤다. 아주 짧게. 그런데 그 한 번에 심장이 또 이상하게 뛰었다.

나 때문에 싸우는 초절정 미남들 때문에 입학 첫날 오전부터 머리가 아파 왔다.

***

쉬는 시간. 나는 더 참을 수가 없어서 물어보기로 했다.

"현빈. 하나만 물어보자."

내가 부르자 녀석은 꼬리라도 있으면 흔들 것 같은 얼굴로 가까이 왔다. 너무 가까이. 나는 손바닥으로 그 얼굴을 밀어냈다.

"뭔데? 뭐야? 뭐가 궁금해?"

"솔직히 너희 다 쩌는 애들 아냐? 마음만 먹으면 예쁜 여자친구 백 명도 사귈 수 있잖아. 근데 왜 별 볼 일 없는 나랑 친하게 지내려는 거야?"

단도직입적인 질문에 권현빈은 목젖이 보이게 크게 웃더니 입을 열었다.

"여기 A반 애들은 여자친구는 물론이고 이성이랑 친하게 지내는 것도 안 돼. 이성 친구랑 같이 있는 사진 한 장만 찍혀도 A반에서 강등이고, 대형 엔터 눈 밖에 나는 건 기본이지."

"……그게 무슨 조선시대도 아니고."

"조선시대 맞아. 여긴."

녀석은 어깨를 으쓱했다. 그리고 갑자기 환하게 웃었다.

"하지만! 너는 아니지! 넌 우리랑 같은 반이다!!! 우리가 친하게 지낼 수 있는 유일한 이성 친구라는 뜻이다!!!"

그 말과 동시에 교실의 남학생 전부가 나를 바라보며 휘파람과 환호를 질렀다.

그제야 이해가 됐다. 나는 예쁜 게 아니다. 희귀한 거다. 사막에서 발견된 물 한 잔 같은 거. 물이 예쁘다고 마시는 사람은 없다.

"……강아지들이 떼로 있다."

***

띵동댕동.

4교시가 끝났다. 도시락을 안 싸 와서 매점에 가려고 일어나자, 애들이 수호대처럼 내 주위로 모였다.

"광준이가 매점에 가는 것 같다!! 보호해라!!!"

누군가의 외침에 훈남들이 내 뒤로 일렬로 나열되기 시작했다.

'제발 그만해. 미친놈들아.'

나는 도망치듯 교실을 나왔고, 훈남들은 떼로 나를 따라 뛰었다.

복도에 나오자 이미 소문이 났는지 다른 반 애들이 나를 보며 수군거렸다. 매점 줄에 서자 등 뒤로 수호대(?)가 벽처럼 둘러섰다.

- 저 여자애야?

- 좋겠다.

- 부러워.

- A반 애들인가 봐.

짜증이 올라오고 한숨이 절로 나왔다. 그런데 한숨을 쉬면서 주위를 둘러보다 알게 된 사실이 있었다.

"그러고 보니 예고라서 다들 잘생기고 예쁘구나."

줄 서 있는 애들이 전부 '우와' 소리가 나올 정도였다. 평범한 얼굴을 찾는 게 더 힘들었다.

"그런데 역시 A반이 넘사벽이긴 하네."

다른 반 남학생들도 분명 잘생겼는데, 뒤에 서 있는 우리 반 애들하고 비교하면 한참 차이가 났다. 뭐가 다른 건지 설명은 못 하겠는데, 그냥 빛이 달랐다.

그 빛나는 애들이 내 뒤에서 '누가 광준이 옆에 서나'로 서열 싸움을 하고 있었다.

삼각김밥 하나와 우유 하나를 사자 수호대가 이미 자리를 잡아 놓고, 의자에 손수건까지 깔아 놓는 오글거리는 짓을 하고 있었다.

잘해 주려는 마음은 안다. 하지만 주위 여학생들의 도끼눈이 날아오고 있었다.

"광준아 여기!! 여기 앉아!!!"

"……교실에서 먹을 거야!"

나는 거의 도망치듯 매점을 나왔고, 수호대는 일사불란하게 따라왔다.

***

"자, 오늘 첫날이니 바로 귀가하고 싸돌아다니다가 사고 치지 마라. 이상!"

담탱이의 짧은 마무리와 함께, 남학생들의 시선이 호러영화처럼 나에게 몰려왔다.

- 노래방 가자!!

- 떡볶이 먹으러 가자!!

- 광준이는 매운 거 안 좋아해!!

- 네가 어떻게 알아!!

- 피자 먹으러 가자!!!

- 나랑 학원 다닐래?

- 독서실 갈 거야??

쏟아지는 질문에 나는 결심했다.

"저리 비켜!!!"

이 녀석들이 떼로 따라오면 집 가는 길이 얼마나 험난할지 눈에 보였다.

- 잡아라!!

- 따라가자!!!

- 우리가 지킨다!!

역시나 헛소리를 하면서 따라오기 시작했고, 나는 계획대로 여자 화장실로 뛰어들었다.

우글우글.

A반 남학생들이 여자 화장실 앞에서 서성거리자, 부담스러운지 여학생들이 화장실에 들어오지 못하는 상황이 벌어졌다. 미안하다, 여학생들.

"이럴 줄 알고 여기를 알아봤지."

창문을 열고 밖으로 나오자 학교 뒤편이었다. 아침에 미리 확인해 둔 탈출로였다.

"이제 집으로 편안……."

말을 끝내지 못하고 나는 굳었다.

'담……담배…….'

눈에 띄게 예쁜 여학생 세 명이 벽에 기대 자연스럽게 담배를 피우면서 나를 바라보고 있었다.

'제발…….'

밖으로 나가려면 그 셋을 지나가야 했다. 빠른 걸음으로 지나치려 할 때였다.

"야."

뒤를 돌아보자 담배를 벽에 비벼 끄며 다가오는 여학생의 눈빛이 전혀 호의적이지 않았다.

"네가 그 유명한 A반 광준이냐?"

불안한 예감은 틀리지 않았다.

"맞냐고. 이 년아."

청순하고 예쁜 얼굴에서 욕이 너무 자연스럽게 나왔다.

"네…… 네……."

동급생인지 선배인지도 모르는데 두려움에 존댓말이 절로 나왔다.

"조용히 다녀라. 얼굴에 담배빵 남기고 싶지 않으면."

불은 꺼진 담배였지만 그게 내 얼굴 앞으로 다가오자 눈물이 날 것 같았다.

그 순간이었다.

"뭐 하는 짓이야."

싸늘하고 냉정한 남자의 목소리가 뒤에서 들렸다.

넓은 등이 내 앞을 가로막았다. 박지훈이었다.

"너 뭔데 광준이 괴롭히는 거야?"

박지훈의 말에 여학생의 표정이 순식간에 바뀌었다. 봄바람이 부는 것 같은 청순가련한 얼굴로.

"무슨 말이야? 누가 누굴 괴롭혀?"

여우주연상을 싸대기로 날릴 연기력이었다. 방금 담배를 내 얼굴에 들이대던 사람과 같은 사람이라고 믿을 수가 없었다.

"한 번만 더 광준이 괴롭히면 각오 단단히 해라, 세라."

세라. 그 애의 이름인 것 같았다.

박지훈은 그렇게 말하고 내 손목을 잡고 그곳을 빠져나왔다.

콩닥콩닥.

'뭐가 이렇게 쿨하냥…….'

학교에서 한참 벗어났는데도 박지훈은 여전히 내 손목을 잡고 있었다.

"저기……."

내가 부르자 그가 돌아봤다.

그냥 순수하게 잘생겼다. 여자인 나보다 예쁘게 생겼는데 그렇다고 여자 같지는 않고, 뭔가 섹시……가 아니라 러블리한 느낌.

"왜?"

나는 눈빛으로 손목을 가리켰다.

"아! 아팠지?"

그제야 손을 풀었다. 나는 어색하게 웃었다.

"그 애들이 혹시 해코지하려고 하면 무조건 나한테 말해. 나쁜 애들은 아닌데 시기 질투가 많아서. ……내가 미안하다."

왜 그가 사과를 하는지 이해가 되지 않았다.

"그 애들, 나랑 같은 중학교 출신이야. 예전엔 친하게 지냈는데 지금은 절교한 지 좀 됐어."

더 묻고 싶었지만 그의 얼굴이 아주 잠깐 어두워져서 묻지 못했다.

"앞으로 잘 지내 보자. 광준아."

해맑게 웃으며 손을 내미는 그에게서 후광이 보이는 것 같았다.

살인 미소.

나는 조심스럽게 손을 내밀었고, 따뜻한 손에 잡혀 악수를 했다.

입학 첫날이 끝났다. 하루가 지났는데 1년은 늙은 기분이었다.

A반의 유일한 여자. 전국구 미남들의 관심. 강아지 같은 짝꿍 권현빈과, 나를 구해 준 박지훈.

"하아. 이런 관심 너무 싫다."

침대에 쓰러져 한숨을 쉬면서 눈을 감았다.

딱 1분만 감았다고 생각했는데.

눈을 떠 보니 아침 7시 50분이었다.