6 姉の旅立ち

11月の下旬、かすみと東風は結婚式当日を迎えていた。

早雲と玄馬と乱馬は、神社の親族控室で落ち着かない面持ちでいた。

紋付袴姿の早雲は、部屋の中をぐるぐると歩き回っていた。

乱馬は慣れない黒の中華服の首元をそっと緩める。

「親父はいいよなー。パンダになってれば、堅苦しい衣装も着なくていいし」

パンダ姿の玄馬に、乱馬は呟いた。

「お待たせしましたー」

美容室からここへ直行してきた、振袖姿のあかねとなびきが入ってきた。

あかねは藤色、なびきは萌葱色の振袖を身に纏っている。

殺風景だった控室が、急に華やいで見えた。

「なに、ぽかーんとあかねに見惚れてんのよ」

なびきは乱馬に揶揄うように言う。

「///は？見惚れてなんてねぇし！」

その時、

「新婦さまのお支度が整いました」

と、係の人が控室に現れた。

みんなはかすみのいる控室へと入っていく。

すると、白無垢姿のかすみが、こちらを向いて立っていた。

息を呑む美しさに、一同は一瞬言葉を失った。

早雲だけは目から滝のような涙を流してかすみに縋りついた。

厳かな空気の中、神前式は静かに執り行われた。

三々九度の盃を交わし、神前で永遠の契りを結んだ二人を、家族は温かな眼差しで見守っていた。

やがて境内には、祝福の拍手が静かに響き渡った。

式を終えた一行は、紅葉に染まる境内へと出た。

「あかね。家のことよろしくね。でも、無理しちゃダメよ？」

かすみがそっとあかねの耳元に囁いた。

あかねは笑顔で頷く。

それからかすみはすぐに東風の親族たちに囲まれてしまった。

あかねは、少し離れた人のいない場所へと歩いていった。

紅葉の降る音まで聞こえてくるかのような静けさの中、安堵の息を漏らした。

すると、目線の先に乱馬がいた。

あかねはくすっと微笑み、乱馬の隣までやってくると、同じ木の下に並んで立った。

「乱馬も逃げてきたんだ？」

あかねが尋ねると、乱馬は「まあな」と言って、木の幹に寄りかかった。

「素敵だったね、かすみお姉ちゃん」

あかねは紅葉の向こうの青空を見上げる。

「ああ、そうだな。幸せそうだったし」

乱馬はようやく解放され、ひんやりとした外の空気を思い切り吸い込んだ。

沈黙が心地良かった。

「あたしも…いつかはかすみお姉ちゃんみたいに、大好きな人とああやって結婚式を挙げたりするのかな」

あかねは独り言みたいに呟く。

「……ばーか。それより、もう平気なのか？」

乱馬が尋ねると、あかねは澄んだ笑顔で答える。

「うん、もう平気」

「そっか……」

それから二人は、しばらくただ遠い空をじっと眺めていた。