第 1 章: 始まり （第1巻：準備編）

前書き

――これは、「神々」と呼ばれる存在が、まだ世界に影響を与えていた時代の、遥か遠い記憶。

人間が空を仰ぎ、祈りを捧げていた時代は、もう過ぎ去った。

だがその信仰の残響は、見えない場所で静かに脈打ち続けている。

忘れられた神々、そして忘れられた運命。

その狭間に生まれた、ひとりの少年の物語。

運命に背を向ける者と、運命に抗う者――

すべては、静かな朝の目覚めから始まる。

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神々と人間が共に歩んでいた古の時代。

だが、人々は信仰を捨て、神の存在を疑い始めた——。

それが、すべての始まりだった。

人間界と神界の絆は、やがて完全に断たれ、

時を経て、神界そのものが混乱と戦乱に包まれる。

その混乱は人間界にも波及し、

神々と人の血が交わることで、

新たな存在――神子しんしや半神が生まれ始めた。

——これは、そのすべてから遠く離れた一人の少年。

エデン・ヨミの物語である。

ジリリリリリリリッ！！）

アラームのけたたましい音が、静寂を破った。

エデン「……ん、うるさ……もう起きる時間か……？」

寝ぼけまなこを擦りながら、エデンは布団から体を起こした。

制服を手に取り、鏡の前で髪を整える。

窓の外はまだ夜の名残を残していた。

エデン（心の声）「はぁ……また退屈な一日の始まりか……。

授業、勉強、宿題、何も面白いことなんて起きやしない……。」

？？？「エデン〜、朝ごはんできてるぞ〜！」

エデン「はーい……今行くよー……」

階下から響くのは、どこか陽気な老人の声。

エデンは眠気まなこをこすりながら、ゆっくりとキッチンへ向かった。

テーブルに着いた瞬間——

エデン「……ん？ なにこれ？」

目の前には、ホールサイズのケーキが鎮座していた。

デコレーションも完璧。こんな朝食、見たことがない。

ゲン「ほら、今日はお前の誕生日だろ？」

エデン「あ……そうか……最近忙しくて、すっかり忘れてた……」

ゲン「だから今くらい、ちゃんと祝っとけ」

エデン「いや、でも準備とかしてたらまた遅刻するかも……！」

ゲン「ふふっ、心配いらんよ。時間はたっぷりあるさ」

エデン「いやいや、今何時だと思ってんの……って、え？」

壁の時計に目をやると、短針は「５」の上に。

午前五時。

エデン「……ちょっと！？なんで目覚まし鳴ったの！？７時半のはずでしょ！？」

ゲン「あ〜……それな、ちょっと時間いじっておいた」

エデン「このクソジジイ……またかよ！！」

ゲン「感謝しろ、普段お前遅刻ばっかりだしな。

今回は優しめだぞ。十歳の誕生日、覚えてるか？」

エデン「……あの時、なぜか動物園で目覚めたやつ？」

ゲン「そうそう！ あれは面白かった〜。

ライオンと仲良くなれたか？」

エデン「冗談じゃない！！

空腹のライオン家族の真ん中で起きたんだぞ！？

今でもトラウマだよ……！」

ゲン「蛇の檻の方にしようと思ったけど、鍵閉まってたんだよなぁ〜」

エデン「どこがマシなんだよそれ！

そんなサバイバル訓練、誰が誕生日プレゼントで喜ぶか！！」

ゲン「他の孫が弱いだけさ。

お前は違う。お前には特別な何かがある……」

エデン「……それ、褒めてるつもり？むしろ不安しかないんだけど」

ゲン「とにかく、今日は特別な日だ。

さあ、じいちゃんからの『初めてまともな誕生日プレゼント』、ちゃんと食え」

（チャイムが鳴る——キーンコーンカーンコーン）

エデン「うわっ、また遅刻だっ！」

バタバタバタッ（足音）

制服の裾を整える暇もなく、エデンは全力で走り出した。

風を切りながら、角を曲がるたびに誰かとぶつかりそうになる。

エデン「間に合えーっ！」

（校門を駆け抜ける）

レオ先生「ヨミ君、もう——」

ヒュンッ（紙が宙を舞う）

エデン「すみませーん！手紙読んでおいてくださいー！」

レオ「……またか……学ばない奴だな……」

（ガラッ）

エデン「失礼しますっ！遅れてすみません！」

ミヤ「誰に謝ってんの？先生まだ来てないぞ」

エデン「……まじで？ラッキー……」

ミヤ「最近ギリギリばっかだな、お前」

エデン「うん……最近さ、変な夢ばっか見るんだよ。

なんか、でっかい存在？天使みたいだったり、人じゃなかったり……

どんどんリアルになってきててさ。でも、今朝は見なかった」

ミヤ「アニメの見過ぎだろ、それ」

エデン「かもな……」

（ガラッ）

メイ先生「すみません、ちょっと遅れました」

全員「おはようございます、先生」

メイ「おはよう。ヨミ君、レオ先生からこれを預かってます」

（紙を手渡す）

ミヤ「なになに？ラブレターか？」

エデン「バカかお前……！」

ミヤ「はいはい〜」

メイ「はい、全員ノートを出して。授業始めますよ」

全員「はーい」

——数時間後

（カンカンカンカン）

エデン「ふぅ〜、ようやく終わった……」

ミヤ「今日は特に長く感じたなー、時間止まってたんじゃね？」

エデン「同感……」（グ〜〜〜）←お腹の音

ミヤ「昼、行く？」

エデン「でも、金持ってきてないんだよな」

ミヤ「任せろ、今日は俺のおごりだ」

エデン「マジ？優しいな〜」

ミヤ「でも、次はお前な？ちょっとだけ利息付きで♥」

エデン「うわ、最悪〜」

メイ「ヨミ君」

エデン「はい？」

メイ「今日はヨミ君とチバ君の掃除当番ですよ」

エデン「あっ……先生、今はちょっと……今日、部活の試合が……」

メイ「申し訳ないけど、交代はできません」

ミヤ「先生、代わりに俺がやります」

エデン「えっ？ミヤ？でも一緒に——」

ミヤ「今日、試合だったろ？忘れてたのか？」

エデン「……あっ、そうだ！やっべえ！」

ミヤ「誕生日プレゼントってことで、行ってこいよ」

エデン「ミヤ……ありがとな。ハヤトには謝っておいてくれ！」

ミヤ「任せろ！」

（ダッダッダッ）

（グラウンドの近く。タッタッタッ……！）

エデン（心の声）「なんで俺って、いつも遅刻してるんだ……っ！」

（角を曲がる——ガンッ！）

エデン「うわっ、ごめんなさ——」

？？？「ああ、大丈夫だよ、坊や」

エデン「すみません、本当にすみません！」

？？？「気にするな、また会おう」

エデン「え？　また……？」

（エデン、グラウンドに到着）

アキノ監督「遅いぞ、エデン！」

エデン「すみません！監督アキノ……すっかり忘れてました！」

アキノ「……おい、レオ先生から手紙もらってなかったか？」

エデン「えっと……それも読んでないです……へへっ」

アキノ「バカかお前は……。でも、フィールドに立つと別人になるんだよな」

（ギュウウウウン——！）

突然、地面が揺れた。

ドンッ！！！

（眩しい閃光。次の瞬間——）

エデン「っ、何だ……？目が……見え……」

（煙と火の中、校舎が崩れ落ちていく）

？？？「ほう……まだ生きてるのか。やるじゃないか」

（倒れているアキノ監督）

アキノ「……エデン、にげ……ろ……」

エデン「せ、先生！？……っ」

バシュッ！！

？？？「あー、うるさいヤツだ。ヒントなんて与えるなって」

エデン「っっ……誰だ、お前……何が目的だッ！！」

？？？「はは、落ち着けって坊や。そんなに怒鳴ったら……」

（グサッ）

？？？「喉を裂いて、内臓を引きずり出したくなるだろう？」

エデン「……ッ！」

（ズッ……！）

？？？「おいおい、やめとけよ、リュウ」

（静かに現れる青年）

エデン「さっきの人……！」

？？？「うん、会ったね。改めてよろしく。俺はカイ、こいつはリュウ」

カイ「お前が今後どうなるかは……まあ、そのうちわかるさ」

エデン「……どうしてこんなことを……！」

リュウ「俺のせいだ。ちょっと試したかったんだよ……やりすぎたかもな」

エデン「試した……？人を殺してまで……？」

カイ「はっきり言うぞ、エデン。俺たちには、お前の大切な人間なんて……どうでもいいんだ」

（ゴゴゴゴゴ……）

エデン（心の声）「冷たい……この男の目、まるで命なんて無価値だって言ってる……！」

カイ「じゃ、そろそろ——」

エデン「ふざけるなァッ！！」

（ドシュッ！！）

エデンの周囲から、真っ黒なオーラが噴き出す。

リュウ「お……これは……」

（ヒュン！）

リュウの腕に、何かが突き刺さる——剣だ！

リュウ「がッ……！？な、何が——」

？？？「エデンーーーッ！！！」

カイ「……ほう、これは……？」

（風を切って、老人が現れる）

エデン「おじいちゃん！？な、なんでここに……逃げて、こいつらは普通じゃない！」

ゲン「ははっ、ワシを誰だと思ってるんだ？」

エデン「な、でも……後ろッ！！」

（ザッ）

リュウ「死ねッ！！」

ゲン「……ぬるい」

（スパッ！）

リュウの腕が宙を舞う。断末魔の悲鳴。

カイ（心の声）「すげぇな……。あの速度、正確さ。こいつ……本物の殺し屋だ」

ゲン（心の声）「この男……やばい、殺気がまるで獣だ。油断すれば即死だぞ」

（カイの手が、ゲンの右手をつかむ）

カイ「アンタすごいよ、ジジイ……今までの奴とは格が違う。でも——」

リュウ「カイ……何を……」

カイ「お前の獲物、もらうぜ」

（ズオオオ……）

黒い霧のような闇がカイから広がっていく。

エデン（心の声）「なんだ……この圧……身体が、動かない……」

「俺は……何もできないのか……目の前で、大切な人が殺されるのを……見るだけなのか……？」

「ダメだ……絶対に、守るんだ……！！」

（ドォン！！！）

黒いオーラが爆発的に広がる！

リュウ「ヤバい……カイ、逃げろ！！」

カイ「っ……！」

ゲン「エデンーーーッ！！」

（空間が揺れ、光と闇が交差する）

ズドォォォォォォン！！！

謎の声「……神の加護……」

——暗転——

（……静寂）

（パチッ）

エデン「……ん……？」

（目を開けると、天井が見える。だが、それは見慣れたものではなかった）

エデン「ここは……？」

？？？「やっと目覚めたか」

（スッ、と椅子に腰かけた男がこちらを見る）

エデン「お前……誰だ！？どこだよ、ここは！」

？？？「質問が多いな。まずは、助けてくれた俺に礼くらい言ってほしいもんだ」

エデン「礼？ふざけるな！俺のじいちゃんはどこだ！？」

（グッ、と男の襟を掴む）

？？？「……やれやれ。これだから子供は嫌なんだ」

（バシッ！）

（エデンの顔が床に叩きつけられる）

？？？「落ち着け。今のお前じゃ、何も守れない」

エデン「くっ……！」

？？？「名前は、シュン。お前を救った張本人だ」

シュン「その代わり、条件がある」

エデン「条件……？」

シュン「あの怪物たちに復讐したいなら——俺と来い。そして、『GODSゴッズ』の試験を受けろ」

エデン「試験……？勉強とか、そういうのは無理だ」

シュン「心配するな。普通の学校じゃない。そこは……神になるための学校だ」

（ビュウゥゥゥ……風が窓から吹き込む）

エデン「神……？まさか、嘘だろ？」

シュン「お前が見たあの化け物……あれが嘘だったか？」

（……沈黙）

エデン「……いいだろ。俺は行く。強くなって、アイツらをぶっ潰す」

（ギュッ）

（シュンが手を差し出す）

シュン「それでこそ、だ」

エデン「エデン・ヨミだ。よろしくな、シュン」

（パアアァァァ……）

（2人の後ろで、光と闇のようなオーラが交錯する）

——物語は、ここから動き出す。