Bölüm 2722

Bölüm 2722 - 2722: Girit Canavarı

Lüks bir PTV'den adımını atan Cassie, NQSC'nin bayat havasını içine çekti. Şehir eskisinden daha boş hissediliyordu... ama bir o kadar da eskisinden daha endişeli. İnsanlar, korkunun ağırlığıyla yere bastırılmış gibi başları önde, normalde olduklarından çok daha hızlı hareket ediyor gibiydiler.

Yine de belki de algısını renklendiren kendi endişesiydi. Ne de olsa genel nüfus, her iki dünyanın gölgelerinde yaşanan garip savaştan hâlâ habersizdi.

Asterion'a ve yayılmakta olan nüfuzuna karşı, kontrol altında tutmakta zorlandıkları o savaşa.

İç çekti.

"Seninle yukarı gelmemi ister misiniz?"

Bugün şoförü yine Sid'di — Ateş Muhafızları'nın çoğunluğu bu aralar Üçüncü Kâbus'a meydan okumaya hazırlanmakla meşgul olsa da, hâlâ olağan görevlerini yerine getiriyorlardı. Cassie'ye refakat etmek de Kusur'unun bariz kısıtlamaları yüzünden bunlardan biriydi.

Başını salladı.

"Gerek yok. Görüşmenin hassas doğası göz önüne alındığında, yabancı bir yüz görmekten mutlu olmayacaktır."

Nephis ve Sunny uyanık dünyaya çok sık veya çok uzun süre gelemiyorlardı, ancak burada yapılacak hâlâ sonsuz iş vardı. Bu yüzden Cassie günlerimi Fildişi Adası ile NQSC arasında geçiriyordu ve son zamanlarda asıl vakit aldığı yer ikincisiydi.

Bugün, Yıkımın Uyanışı, Azize Cor ile gizli bir toplantıya katılmak için şehre cesurca adım atmıştı. Normalde gizlice görüşmeleri için hiçbir neden olmazdı... ancak günümüzün güvensizlik ve paranoya ortamında birçok şey zorlaşmıştı.

Sid yüzünü buruşturdu.

"Seni öylece arkamda bırakacaksam, korumam için beni görevlendirmenin ne anlamı var?"

Cassie dönüp onun yüzüne baktı ve gülümsedi.

"Bir Azize'yi koruması için bir Usta göndermenin ne anlamı var?"

Korumasını arkasında bırakarak sıradan bir binaya girdi. Ateş Muhafızları'na güvenmediğinden değil — sadece Cassie için tehlike oluşturabilecek herhangi bir tehdit, astları için kesinlikle ölümcül olurdu. Hayatlarını gereksiz yere riske atmaktan kaçınıyordu.

Binanın yıpranmış cephesinin arkasında, sadece seçkin Uyanmışların üyelik elde edebileceği lüks ve özel bir kulüp gizleniyordu. Cassie, Uyanmışların ve Ustaların deri koltuklarda dinlendiği, pahalı alkollerin tadını çıkararak alçak sesle konuştuğu şık bir şekilde dekore edilmiş bir salona yönlendirildi.

Salonda yürürken, aralarındaki birkaç kişiyi ustalıkla işaretledi ve duyularını paylaştı. Sonunda görebildiği için giz rahat bir nefes aldı.

Dekor sakin ama gösterişliydi. Atmosfer cömert, hatta zevk düşkünlüğünün sınırındaydı. Cassie'nin görünümü, uzun süredir arka plana karışmayı öğrenmiş olmasana araya girmeseydi bir kargaşaya neden olurdu.

Normalde bir Azize'nin varlığı onların öne çıkmasını sağlardı, ancak Cassie'ninki tam tersiydi. Varlığını gözden kaçırmak kolay, hatırlamak ise zordu.

Bara yaklaşarak bir koltuğa oturdu ve barmene kendisine bir içki koyması için işaret etti — Düş Diyarı'nda damıtılmış ve bu nedenle Uyanmışları etkileme kapasitesine sahip bir şey.

Ancak bir Azize'yi etkileyecek kadar güçlü değil.

Yıkımın Uyanışı henüz gelmemişti, bu yüzden öldürecek biraz zamanı vardı.

Elbette Cassie'nin her an göz kulak olduğu sayısız bakış açısı vardı. Dolayısıyla, onun için asla gerçek anlamda boş bir zaman olmuyordu.

Biri yanındaki koltuğa oturduğunda dikkatini Ravenheart'ta gerçekleşen olaylara vermişti. Cassie tepki vermedi, ancak bardağın gözlerinden yabancıyı inceledi.

O, Azize Cor değildi.

Yine de onu tanıyordu — adam Antarktika'da kendini kanıtlamış, Yükselmiş ve daha sonra Tanrımezar'daki savaş sırasında Şark Mıntıkası'na bağlılık yemin etmiş bir Uyanmış'tı. Şimdi ise serbest bir ajandı ve kendisinin derlediği çeşitli işe alım listelerindeydi.

"Hanımefendinin içtiğinden alabilir miyim?"

Adam döndü, bir şeyler söylemek için ağzını açtı ve bir an için donakaldı.

"Azize... Azize Cassia?"

Cassie kibarca gülümsedi.

"Tanıştığıma memnun oldum."

Adam kafası karpuz bir ifadeyle ona bakarak bir süre sessiz kaldı. İnsanlar kör olduğunu ve anlayamayacağını varsayarak ona sık sık güvenle bakarlardı. Ancak bu Yükselmiş, hayranlıktan ziyade şaşırmış görünüyordu ki bu da hoş bir değişiklikti.

Sonunda başını salladı ve başka yöne baktı.

"Tanıştığımıza onur duydum."

Ondan sonra bir süre konuşmadılar. Cassie hareketsiz kaldı, içkisinin tadını sessizlik içinde çıkardı — adam da aynı şeyi yaptı.

Ancak bardağı kuruduğunda, sonunda onunla yeniden konuşma cesaretini buldu.

Tonu oldukça dostça çıkıyordu.

"Şansına... Minotor efsanesini bilir misin?"

Cassie birkaç an duraksadı, ardından bardağını bırakıp ellerini kaldırdı. Göz bandını aşağı çekerek adama döndü ve sakin bir şekilde tek kaşını kaldırdı.

"Minotor mü? Canavar olan mı?"

Adam gülümsedi.

"Doğru. İnsanlar onu böyle algılıyor sanırım — cesur kahraman Teseus'un, kendisini ve diğer kurban gençleri kurtarmak için Labirent'te katlettiği bir canavar. Ama aslında..."

Gülümsemesi biraz acılaştı.

"Minotor gerçekten bir canavar değildi. Ya da en azından, sadece bir canavar değildi."

Başını sallayarak iç çekti.

"O, Güneş Tanrısı'nın bir soyundan gelen ve Girit'in bir prensiydi — ne insan ne de bir canavar olarak doğmuştu. Hiçbir türün hoş karşılamadığı bir ucube. Babası onu çocukken sarayın altına hapatmış ve orada karanlıkta tutarak insan etiyle beslemişti. Her yıl on dört genç, Minotor tarafından yenilmek üzere karanlığa gönderilirdi. Şans eseri Teseus bu gençlerden biri olana kadar."

Cassie başını salladı.

"Teseus Minotor'u öldürdü ve Ariadne'nin kendisine verdiği bir ipi kullanarak Labirent'ten kaçtı, değil mi?"

Adam hevesle başını salladı.

"Kesinlikle."

Kısa bir süre sessiz kaldı ve merakla Cassie'yi inceledi.

"Minotor orada karanlıkta sıkışıp kalmış halde korkunç derecede aç olmalıydı. Ne de olsa yılda sadece bir kez besleniyordu... belki de insan etine olan düşkünlüğü bu yüzden gelişmişti. Ama gerçekten insan gençleriyle beslenmek ve bir canavar olarak hatırlanmak zorunda mıydı?"

Adam iç çekti ve başka yöne bakarak tuhaf bir şekilde gülümsedi.

"Ah, her zaman merak etmişimdir. Canavarlarla beslenseydi ne olurdu?"

Sesi özlem dolu çıkıyordu.

Cassie birkaç saniye sessiz kaldı, ardından omuz silkti.

"Her iki durumda da yamyam olmaz mıydı?"

Adam güldü.

"Oh... oh! Ne kadar ilginç bir bakış açısı!"

Başını salladı ve gözlerinin kenarlarını sildi.

"Ama hayır, öyle olduğunu sanmıyorum. Aksine, Minotor'un asla böyle bir eylemde bulunmadığını düşünüyorum. Ne de olsa ne bir insan ne de bir canavardı. Hiçbir türe ait olmadığı için, yuttuğu hiç kimse onun akrabası değildi. O halde ne günah işledi?"

Cassie bir süre cevap vermedi.

Ancak sonunda sordu:

"Kişisel deneyimlerinizden mi konuşuyorsunuz? Orada karanlıkta sıkışıp kalmış halde korkunç derecede aç mıydınız?"

Adam ona dostça bir gülümsemeyle baktı.

"Hayal bile edemezsin. Bunu aklın alamaz, küçük hanım. Ay güzel bir yer olabilir ama gezegenine yukarıdan bakarken... ah, düşünebildiğim tek şey bileklerine bağlanmış lanet olası bir ipin olmasının ne kadar önemli olduğuuydu..."