Bölüm 288

Bölüm 288 Bahis Vakti Geldi

Bai Xueqing's Dragon and Phoenix Yarışması'nı kazandığına dair haberler hızla yayıldı.

Birçok kişi bunu son derece normal karşıladı çünkü Bai Xueqing zaten turnuvanın en büyük favorisiydi ve neden Desolate Heaven İmparatorluğu'nun Bir Numaralı dâhisi olarak görüldüğünü bir kez daha kanıtladı.

Kimileri ise Nie Fengzhuo'nun zaferi elde edememesine ve büyük bir tarikatın ya da klanın desteği olmadan Dragon and Phoenix Yarışması'nı kazanan ilk kişi olarak tarihe geçememesine üzüldü.

Öte yandan, tüm birikimlerini Bai Xueqing'e yatıranlar ise zafer kazanmış olarak masadan ayrıldılar.

Kazançlarını kutlarken attıkları neşeli çığlıklar ve kahkahalar ortalıkta yankılanıyordu.

Bu sırada, tüm servetini başka birine bahis oynayarak kaybeden Bai Zihan gibi talihsizler ise bir köşede ağlamakla yetiniyorlardı.

Bai Xueqing Başkent'te kalmayacaktı. Yarışma sona erdiğine göre Bai Klanı'na geri dönecekti.

Elbette, Bai Klanı'nın uçan gemisiyle birlikte memleketine dönerken yanına Bai Zihan'ı da almıştı.

Bai Zihan da daha önce savaş alanından uzak durmuş olan Kong Zhanghong ve Jin Yuelin'i beraberinde getirmişti.

Jin Yuelin, Bai Zihan'ın arkasında duruyordu. Bai Xueqing'in dik dik kendisine bakması onu daha da germişti.

"O da kim?"

Bai Xueqing biraz öfkeli bir tonla sordu.

Öfkeli olması gayet normaldi çünkü Chu Ziyan da yanındaydı ve bir arkadaşı olarak, Chu Ziyan'ın nişanlısının -ki aynı zamanda kardeşi oluyordu- onu aldatmasına asla göz yummazdı.

Chu Ziyan bu durumu çok umursamadığını belirtmiş olsa da, Bai Xueqing, Bai Zihan'ın sıyrılmasına izin vermeyecekti.

"Sevgili ablacığım, artık öyle ters ters bakmayı ve onu korkutmayı bırakabilir misin?"

Bai Zihan söze girdi.

"O, tanıdığım birinin kız kardeşi. Yetenekli ve kısa süre önce Bai Klanı'na kabul edildi. Sözlerimden şüphe ediyorsan babaya sorabilirsin."

Bai Zihan cevapladı.

Bai Xueqing bunu şüpheyle dinledi.

Jin Yuelin, sadece tanıdık birinin kız kardeşi olamayacak kadar Bai Zihan'a yakın duruyordu.

Yetenekli olması bile onun neden sürekli Bai Zihan'ın yanında durmasını ve elini tutmasını açıklayamazdı.

"Hmph! Tanıdığın birinin kız kardeşi mi? O zaman neden elini tutuyordu?" diye sordu Bai Xueqing.

"Sadece heyecanlı. Çocukluğundan beri hasta ve daha önce hiç böyle büyük bir kalabalık görmedi."

Bai Zihan sakin bir şekilde yanıtladı.

Bai Xueqing gözlerini kıstı ancak Bai Zihan'ın ifadesinde herhangi bir yalan izi bulamadı.

Şey, zaten her zaman yalan söylemekte usta olmuştuydu; yalan söylüyor olsa bile bunu anlaması imkansız olurdu.

Bai Xueqing geri adım atmadı. Sesten ve ayazdan daha soğuk olan gümüş mavisi gözlerini kardeşinden yanındaki çekingen kızın üzerine çevirdi.

Aurası öne doğru baskı yaparken güvertedeki hava sanki biraz daha gerildi.

Bir adım öne çıktı; sesi keskin ama nezaketten tamamen yoksun sayılmazdı.

"Ya siz, hanımefendi...?"

Jin Yuelin, bu bakışların ağırlığı altında hafifçe irkildi ama sırtını dikleştirerek sesini sabit tutmaya zorladı.

"J-Jin Yuelin! Adım bu."

Bu ismin duyulması Bai Xueqing'in hafızasında bir şeyleri tetikledi.

Jin... Jin Yuelin? Bu heceler zihninde uzaktaki gök gürültüleri gibi yankılandı. Anı parçaları yerine oturdukça kaşları çatıldı.

"Jin..." diye mırıldandı, ardından tonu sertleşti. "Jin Yuanzhan! Onunla ne gibi bir akrabalığınız var?"

Jin Yuanzhan, Azure Sun Kutsal Tarikatı'nın gözde dâhisi olduğu için bu ismi kaçırmanın imkânı yoktu.

(Acaba Bai Zihan'ın tanıdığını söylediği kişi o mu?)

diye düşündü.

"O benim ağabeyim."

Bai Xueqing gerçeği teyit eder gibi gözlerini kocaman açtı.

(Gerçekten de Jin Yuanzhan'mış. Bai Zihan onu nereden tanıyor ki?)

Bildiği kadarıyla ikisinin arasında herhangi bir temas olmaması gerekirdi.

Jin Yuanzhan, hâlâ Bai Zihan'a efendisiymiş gibi hizmet ettiğini belli eden Lin Xuan'a zarar vermiş olduğundan, aralarının arkadaş değil düşman olduğunu söyleselerdi bunu daha kolay kabul ederdi.

Peki o zaman Bai Zihan neden bu kızla ilgileniyordu?

Dahası, kısa süre önce kardeşi ile Azure Sun arasında yaşanan çatışmayı hatırladı.

(Bunun küçük bir yanlış anlaşılma olduğunu söylemişti ama görünüşe göre olay Jin Yuanzhan ve kız kardeşiyle bağlantılı.)

Bakışları hızla Bai Zihan'a kaydı.

"Demek Azure Sun Kutsal Tarikatı ile bu yüzden kavga ediyordun..."

Bai Xueqing sordu.

"Öyle de denebilir."

Bai Zihan cevapladı.

Bu cevap tam anlamıyla gerçeği yansıtmasa da gerçekten çok da uzak sayılmazdı. Ve Bai Xueqing'e her şeyi açıklamak gibi bir niyeti yoktu.

"Hmph! Görünüşe göre bu kız, tanıdığın birinin kız kardeşinden çok daha fazlası."

Bai Xueqing alaycı bir tonla konuştu.

"Bai Zihan, sen zaten nişanlısın. Başka bir kızla bu kadar yakın olmanı izleyen Chu Ziyan'ın nasıl hissedeceği hakkında bir fikrin var mı?"

Sesi bir kırbaç gibi şakladı; hem ablalık otoritesini hem de kişisel öfkesini taşıyordu.

Bütün bu süre boyunca sessiz kalan Chu Ziyan hafifçe irkildi.

Tüm gözler üzerine çevrilince yanaklarına hafif bir kızıllık yayıldı. Ellerini aceleyle salladı.

"Xueqing, b... Ben öyle bir şey asla söylemedim. Kendin söylüyorsun!"

Bai Xueqing bakışlarını fırtınanın ortasında kalmış gibi kaskatı kesilen Jin Yuelin'e çevirdi.

"Sana gelince küçük hanım," dedi Bai Xueqing buz gibi keskin bir sesle, "Korunaklı ve çekingen olsan bile, genç bir hanım olarak onurunu nasıl koruyacağını ve erkeklerle -özellikle de Bai Zihan'la- arana nasıl mesafe koyacağını bilmelisin. Onun gibi biriyle dolaşıp adının lekelenmesini istemezsin herhalde."

"Eyvallah, eyvallah," diye araya girdi Bai Zihan. "İsmim kötü bir üne sahipmiş gibi konuşma."

Bai Xueqing kaşlarını kaldırdı; gümüş mavisi gözlerinde alaycı bir pırıltı belirdi.

"Hı? Değil mi yani?"

Bai Zihan dilini şaklattı, dudaklarının kenarında kurnaz bir sırıtış belirdi.

"Namım iyidir. Oldukça iyi. İnsanlar eskiden bana Desolate Heaven İmparatorluğu'nun Bir Numaralı dâhisi derdi bilirsin. Beynimi, zekâmı ve yeteneğimi övüp dururlardı. Sen nereden bileceksin?"

Sanki o övgülerin hatırasında banyo yapıyormuş gibi rahatça arkasına yaslandı.

Bai Xueqing'in bakışları, onun bu umursamaz tavrını kesecek kadar keskinleşti.

"Eskiden, evet. Ama zaman değişti sevgilim kardeşim. O parlaklığın artık lekelendi. İnsanlar artık senin korkağın teki olduğunu, arkadan iş çeviren ve süslü sözlerin arkasına saklanan bir hilekâr olduğunu fısıldıyorlar. Sadece kandırmayı bilen bir dolandırıcı..."

Sözleri, kalbe saplanan buz sarkıtları gibi merhametsizce çarptı.

Doğrusu, geçen yıl insanlar Bai Zihan hakkındaki fikirlerini değiştirmişti ve onun yeteneğinin Bai Xueqing'inkinden bile üstün olduğunu söyleyenlerin sayısı sayesinde ünü doruk noktasındaydı.

Ne de olsa, o sıralarda Ruh Kesme Âlemi'nde olan Bai Xinyue'yi Bai Zihan'ın yendiğine dair haberler ortalıkta dolaşıyordu.

Hem Kötü Tarikatları hem de diğer Büyük Güçleri, Bai Xueqing'in Ölümsüz İmparator'un Mirası'yla birlikte çekilmesine izin vermeleri için tehdit edebilmesi sayesinde herkes onun kurnazlığıyla kimsenin boy ölçüşemeyeceği konusunda hemfikirdi.

Fakat yıllar geçtikçe Bai Zihan sessizliğe gömülüp sadece kültivasyonla ilgilenince şüpheler de artmaya başladı.

Üstüne tuz biber eken bir diğer husus da onun Dragon and Phoenix Yarışması'na katılmamasıydı; bu durum insanların Bai Zihan'ın sadece şanını artırmak için uydurma hikâyeler yayan bir dolandırıcı olduğuna inanmasına yol açmıştı.

Biraz geride duran Kong Zhanghong içeride bir sıkıntı hissetti ama konuşmaya cesaret edemedi.

Bai Zihan'ın ne kadar güçlü olduğunu ve hakkındaki o söylentilerin tamamen Li ve Zhao Klanları'nın onu gözden düşürme çabası olduğunu çok iyi biliyordu. Ancak Bai Xueqing'e karşı gelecek kadar aptal değildi.

Bai Zihan sadece hafifçe kıkırdadı; gözlerinde anlaşılması güç bir ışık parıldadı.

"Korkak, dolandırıcı... Eğer bana böyle seslenmeyi seçiyorlarsa, belki de haklılardır. Sonuçta koyunlar kurda bir etiket yapıştırmak zorundadır, değil mi?"

Bai Zihan hâlâ aldırış etmiyor gibiydi. İtibarı her zaman düşük olduğu için artık hiç kimsenin fikriyle sarsılması mümkün değildi.

Bai Xueqing sadece başını salladı.

Bai Zihan'ı hayatı boyunca tanıyan biri olarak o da pekâlâ biliyordu ki; kardeşi başkalarının onun hakkında ne düşündüğünü asla umursamamıştı. Eğer umursasaydı, yıllar önce değişmiş olurdu.

Kısa bir sessizliğin ardından Bai Xueqing öne doğru eğildi ve ses tonu değişti.

"Şimdi madem öyle... küçük bahsimizi tartıştırma vakti geldi mi sevgilim kardeşim?"

Sesi, rahatsız edici ama bir o kadar da tehlikeli bir tona büründü; hem oyunbaz hem de uğursuzdu—tıpkı Bai Zihan'ın kendi konuşma tarzına korkutucu bir şekilde benziyordu.

Öyle benzerdi ki, Chu Ziyan ve bizzat Bai Zihan bile sırtlarından aşağı soğuk bir terin süzüldüğünü hissettiler.

Kulağa sevgi dolu gelen ama niyetinde kötülük barındıran bir ses... Bai Zihan'ın genelde konuşma tarzı tam olarak bu olurdu ve şimdi aynı şekilde Bai Xueqing konuşuyordu.

"Kaçabileceğini sanmadın herhalde?" diye ısrar etti Bai Xueqing.

"Asla öyle bir şey düşünmezdim," dedi Bai Zihan akıcı bir şekilde. "Ben sözünün eri bir adamım. Nasıl yalan söyleyebilirim?"

Elbette bu baştan sona bir yalandı.

Yaşlı Wu tarafından yakalanmasaydı, çoktan tüymüş ve bahsi yerine getirmekten kaçınmış olurdu.

Fakat şimdi... Bai Xueqing ne talep ederse onu yapmak zorunda kalmaktan başka çaresi yoktu.