Лес Четырёх Сезонов (4)

Больше я ни о чём не думал. Потому что думать попросту уже было нечем.

Вернувшись в пещеру, я просто сидел и тупо смотрел перед собой.

Слишком уж неправдоподобно выглядела реальность, в которой я оказался.

Хотелось, чтобы всё это оказалось сном.

Но проходили часы, а ничего не менялось.

Проклятое место действительно было Лесом Четырёх Сезонов.

И проснулся я именно здесь.

После такого психика обязана была дать трещину.

Поэтому весь день я засорял форум постами, в которых последовательно проходил через отчаяние, злость и тоску.

⟨Пять стадий принятия смерти: Гриллс в прямом эфире

Да идите вы. Ещё поищу.

Отрицание:

Почему я?! ЧЁРТ, что я вообще сделал?!

Гнев:

Заберите меня отсюда – буду рабом до конца жизни. Есть желающие?

Торг:

Верните домой. Я хочу доесть вчерашний кимчиччигэ.

Депрессия:

Это всё реальные посты Гриллса за сегодня

Осталось «принятие»⟩

└ Аноним: АХАХАХАХАХА

└ Аноним: ахахахахаха

└ Аноним: Наука не врёт ахах

└ Аноним: Что такое кимчиччигэ?

└ Аноним: понятия не имею

└ ЗвёзднаяКняжна: Как печально... У вас тоже почти не осталось времени, как и у меня...

└ Аноним: Ну не совсем. Он не смертельно болен

└ ЗвёзднаяКняжна: А тогда что с ним?

└ Аноним: Да у него просто жизнь на волоске

└ Аноним: АХАХАХА

└ Аноним: Вообще точно

└ ЗвёзднаяКняжна: Вы ужасный человек.

Какой-то доброжелатель даже собрал мои посты в аккуратную хронологию.

Я посмотрел и невольно усмехнулся.

Вообще-то до стадии принятия я уже почти дошёл. Сидеть в пещере и бесконечно жалеть себя бесполезно.

Почему именно мне приходится проходить через этот кошмар – понятия не имею.

Но всю жизнь убегать от реальности тоже не получится.

«Выход же не может быть совершенно невозможен... наверное. Нет, не может».

На форуме уже объяснили, почему Лес Четырёх Сезонов считается ловушкой.

Вся территория представляет собой гигантскую формацию.

Разрушаешь один барьер – появляется другой.

Пройденный участок через некоторое время восстанавливается, но уже по иной схеме.

И это относится не только к поверхности. То же самое происходит под землёй и в воздухе.

Поэтому человек, однажды попавший внутрь, почти никогда не может вернуться.

«Для начала надо хотя бы изучить район вокруг пещеры».

Если выбраться не получится, придётся временно осесть здесь.

И было бы особенно глупо заблудиться в двух шагах от собственного убежища.

Самое неприятное – такое как раз случается часто.

Значит, осторожность прежде всего.

«Сначала ручей. Надо понять, можно ли оттуда пить».

Вчера из-за пустыни на другом берегу я настолько опешил, что даже воду нормально не проверил.

В большинстве лесов проточную воду можно хотя бы попытаться использовать.

Меня больше интересовало другое: что в этой воде живёт.

Когда вокруг водятся змеи размером с анаконду, совомеды размером с дом и прочая нечисть, было бы странно ожидать безопасный ручей.

Вдруг там есть рыба, которая жрёт людей?

Можно ведь и во время питья умереть.

«Если вода пригодная, эту пещеру можно сделать постоянной базой».

За двое суток сюда не вернулся никто, кроме первоначального хозяина – бешеного пса.

Совомед неподалёку не считается. От него я удачно сбежал.

Да и саму пещеру легко оборонять.

Пока всё говорило в пользу того, чтобы остаться здесь.

«А питаться всё время пилюлями бигу?»

Вот это уже спорно.

Я немного подумал и поднялся.

Решение можно принять после разведки. Или вообще устроить голосование на форуме.

Только разрешу голосовать владельцам постоянных ников.

Слишком уж много анонимов, которые при любой чужой проблеме отвечают в духе «а мне какое дело».

Не коллективный разум, а коллективное безмозглое стадо.

*У-у-у-у.*

– Ого. А это ещё что?

Когда я добрался до ручья, удивление оказалось сильнее страха.

Опасный зверь?

Нет.

Хищная рыба?

Тоже нет.

Изменился другой берег.

Вчера там была красноватая пустыня.

А сегодня...

Ребят, гляньте сюда.

ДикийГриллс:

(фотография снежных гор за ручьём)

Вчера была пустыня, сегодня снежные горы.

Интересно, что будет завтра, хе-хе.

└ Аноним: Всё. Лес Четырёх Сезонов официально подтверждён, печать поставлена

└ Аноним: Нет, ну это уже что вообще;;;

└ Аноним: Даже не знаю, что тут говорить

└ ЗвёзднаяКняжна: Просто поддержите его.

└ МастерМеча: Простите за вопрос, но вы ведь не преступник?

└ ДикийГриллс: В детстве однажды залез в мамин кошелёк

└ МастерМеча: Вы же говорили, что сирота?

└ ДикийГриллс: Тогда мама ещё была жива...

└ МастерМеча: ;;; Простите.

└ ДикийГриллс: Да нормально. Я привык

└ МастерМеча: Я тоже когда-то брала деньги из маминого кошелька, хе-хе;;

└ ДикийГриллс: Вы когда за мной придёте?

└ МастерМеча: У меня работа, я занята.

└ ДикийГриллс: Какая работа?

└ МастерМеча: Охраняю собственный дом, хе-хе.

└ Аноним: Так ты просто безработная ахахаха

└ Аноним: АХАХАХАХА

└ Аноним: И что теперь с этим Гриллсом делать?

└ Аноним: Да кто его знает уже ахах

└ Аноним: Пусть выживает как сможет

└ Аноним: Ему пособие по бедствию выдать надо ахах

└ НебесныйДемон: Какая красивая гора.

└ ПринцессаЧэнгу: И правда. Почти как моё лицо :3

└ НебесныйДемон: ?

└ Аноним: ?

└ Аноним: ?

└ Аноним: ?

└ ПринцессаЧэнгу: Чё, не нравится – выходите драться :3

└ НебесныйДемон: Где ты живёшь?

Ну вот.

Теперь ещё и официально подтвердили.

Я хмыкнул и снова посмотрел на другой берег.

Вчера – пустыня. Сегодня – заснеженные горы. Причём не где-то вдали, за постепенной сменой ландшафта.

Граница проходила чётко по ручью. С этой стороны – тёплый лес. С той – снег.

Я на секунду даже подумал, не ошибся ли дорогой.

Но пустыня рядом со снежной горой была бы не менее абсурдна.

«Кто-то специально надо мной издевается?»

Я устало выдохнул и подошёл к воде.

В прозрачном потоке мелькала мелкая рыбёшка.

Хороший знак. Похоже, вода чистая.

Позже принесу сюда сосуд от Небесного Демона и наберу запас.

Но сначала надо проверить глубину.

*ПЛЕСК.*

Я опустил руку и сразу нахмурился.

Вода выглядела мелкой, но ладонь уходила всё ниже.

Я опустил руку почти до плеча и так и не коснулся дна.

Просто поток был настолько прозрачным, что расстояние визуально обманывало.

«Ладно. Этого достаточно».

Глубина не огромная.

При желании можно перейти.

Только зачем мне идти к снежным горам?

Если я, конечно, не решил покончить с собой самым затейливым способом.

*Ква.*

– А?

Я уже вытаскивал руку, когда рядом раздался странный звук.

Совсем близко.

Я повернул голову.

*Ква.*

– ...Лягушка?

На камне посреди ручья сидела лягушка.

Золотая.

Причём буквально: вся кожа блестела насыщенным золотистым цветом.

И от этого она выглядела не красивой, а опасной.

Яркая окраска в природе очень часто означает: «не трогай меня, дурень, я ядовитый».

Лучше отойти.

Даже если яда нет, тварь всё равно размером с маленькую собаку.

От одного вида становилось мерзко.

*КХА-А-А!*

– Э? Эй, чего?

Я уже собирался уйти, когда лягушка внезапно встала на длинные задние лапы.

Потом запрокинула голову.

Из горла донёсся звук, будто кто-то набрал слюны и собирался плюнуть.

*ТЬФУ!*

*ФЬЮТ!*

Из пасти вылетела густая фиолетовая капля.

Прямо мне в лицо.

Я едва успел дёрнуться.

Жидкость пролетела мимо и ударила в дерево за спиной.

*ШШШШШШ!*

– Обалдеть.

Кора задымилась. Древесина начала буквально растворяться.

Я даже восхититься не успел.

Лягушка уже снова запрокидывала голову, готовясь ко второму выстрелу.

Да ну к чёрту.

Я развернулся и побежал.

*ТЬФУ!*

– А-А!

Вторая капля прошла совсем рядом с затылком. Если бы не пригнулся, прилетело бы прямо в голову.

К счастью, лягушка за мной не пошла. Похоже, ручей она считала своей территорией и за его пределы лезть не собиралась.

– Ха... ха...

До пещеры я добрался почти бегом.

Стоял, согнувшись, и пытался отдышаться.

Вот что это за жизнь?

Нашёл чистую воду – теперь должен получать разрешение у чёртовой лягушки, чтобы попить.

«И к воде близко не подойдёшь...»

Будь у меня лук, можно было бы попробовать снять её издалека.

Только лука нет. Да и пользоваться им я не умею.

Вчера этой твари у ручья не было.

Может, она появилась именно потому, что сегодня я полез рукой в воду?

Тогда проблема серьёзнее.

А если она плюнет прямо в поток?

После такого пить вообще нельзя будет.

Ребят, нашёл золотую лягушку.

ДикийГриллс:

Фотки нет, я убегал.

Эта тварь плюётся чем-то, что прожигает дерево. Кто-нибудь знает, что за вид?

└ Аноним: Лягушка, которая плюётся кислотой? Ну ты уже загнул ахахаха

└ Аноним: Лес Четырёх Сезонов – не повод выдумывать всё подряд

└ Аноним: Раз фото нет, 99% враньё

└ Всеотец: Вы нашли её возле реки?

Среди привычного мусора появился комментарий от Всеотца.

Этот пользователь вообще писал редко.

Иногда оставлял ответы под темами о магии и алхимии.

Собственных постов тоже почти не было, а если появлялись, я обычно ничего не понимал из-за профессиональных терминов.

Вёл себя как профессор: спокойно, вежливо, сухо.

Поэтому и я отвечал без хамства.

└ ДикийГриллс: Да. В ручье. Стоило сунуть руку в воду – начала плеваться.

└ Всеотец: Каков её размер?

└ ДикийГриллс: Примерно с маленькую собаку.

└ Всеотец: Видимо, Лес Четырёх Сезонов сильно повлиял на рост. В норме этот вид размером примерно с фалангу пальца.

└ ДикийГриллс: Вы знаете, что это?

└ Всеотец: Да. Полное название – золотая ядовитая лягушка. Редкий вид, встречается только в исключительно чистой воде. Яд настолько силён, что при попытке отлова погибло немало людей. Будьте осторожны.

└ ДикийГриллс: То есть это не кислота?;;

└ Всеотец: Яд. Просто настолько мощный, что действует подобным образом.

Замечательно.

Даже лягушки в этом лесу убивают людей слюной.

Причём сам ручей для неё – идеальная крепость.

Сидит на камне посреди воды и оттуда плюётся ядом.

«Я просто хочу спокойно пить воду. Это слишком большая просьба?»

Если она привыкнет к моему появлению, может вообще начать караулить возле берега.

Пока я думал, уведомления сыпались одно за другим.

Последнее время под каждым моим постом собирался какой-то базар.

└ Всеотец: Если сумеете поймать золотую ядовитую лягушку, я заплачу двадцать тысяч золотых. Хотел бы изучить экземпляр.

└ Аноним: Он тебе вежливо предложил умереть, нет?

└ Аноним: реально ахахаха

└ Аноним: Я дам пятьдесят тысяч, если поймаешь ахах

└ ДикийГриллс: Мне её и так придётся убрать... Иначе я воду не получу. Есть хоть совет?

└ Всеотец: К сожалению, вид слишком редкий, достоверных сведений почти нет. Известно лишь, что активнее всего они утром. Вероятно, стоит подготовить противоядие.

└ Аноним: Значит, просто приходи вечером и пей

└ ДикийГриллс: Вечером ещё страшнее;;

└ Аноним: А что там выходит?

└ ДикийГриллс: Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ВЫХОДИТ. ВОТ ПОЭТОМУ И СТРАШНО

Нормального совета снова никто не дал.

Разбираться придётся самому.

Без воды всё равно не обойтись.

Значит, надо готовиться к этой лягушке как к настоящему противнику.

«Но сначала верну компасы».

Все приборы, кроме подаренного Небесным Демоном, мне больше не нужны.

Сначала я предупредил об этом публичным постом, а через пять минут начал отправлять запросы на сделки.

Первой выбрал ЗвёзднуюКняжну.

Судя по активности, она почти весь день проводила на форуме, поэтому ответила мгновенно.

⟨ ДикийГриллс: Здравствуйте. Хотел вернуть компас.⟩

⟨ ЗвёзднаяКняжна: А. Да! Вообще можете оставить...⟩

⟨ ДикийГриллс: Мне хватит того, что подарила НебесныйДемон. Остальные таскать неудобно.⟩

⟨ ЗвёзднаяКняжна: Понимаю. Тогда удачи нам обоим.⟩

⟨ ДикийГриллс: Спасибо. И вам желаю выздороветь.⟩

Значит, она действительно болела.

И по общению казалась вполне доброй.

Следующим был СлаваСолнцу – судя по форуму, тёмный эльф.

Здравствуйте.

Возвращаю ваш компас.

⟨ СлаваСолнцу: Оставь себе.⟩

⟨ ДикийГриллс: Неудобно. Вы мне помогли, я должен вернуть.⟩

⟨ СлаваСолнцу: Мне эта мелочь не нужна.⟩

⟨ ДикийГриллс: ;;;⟩

Ответ прозвучал так буднично, что мне даже стало неловко.

Но помощь остаётся помощью.

Я написал, что позже постараюсь отплатить чем-нибудь ценным.

Ответ оказался неожиданным.

⟨ СлаваСолнцу: Ты мне нравишься. Тебе ещё что-нибудь нужно? Я видел, что ты ищешь щит.⟩

⟨ ДикийГриллс: Нужен, но я лучше куплю. Я продал ту стальночешуйчатую змею.⟩

⟨ СлаваСолнцу: Я не беру такие копейки.⟩

⟨ ДикийГриллс: Слушайте;; Вы тёмный эльф, да?⟩

⟨ СлаваСолнцу: ага⟩

⟨ ДикийГриллс: Все тёмные эльфы богатые?⟩

В моём представлении тёмные эльфы были народом, противопоставленным обычным эльфам.

Корни общие, ценности разные.

Не романтики природы, а более прагматичный народ, готовый использовать неприятные методы, но не переходить совсем уж очевидные границы.

В общем, «хочешь мира – готовься к войне».

Правда, с общением у них из-за этого обычно было не очень.

Но это мои старые представления.

Переносить их на здешний мир нельзя.

Местные обычные эльфы уже оказались совсем не теми благородными лесными существами, которых я ожидал.

⟨ СлаваСолнцу: Богатых хватает. В Сетане полно золота и ресурсов. Это же общеизвестно?⟩

⟨ ДикийГриллс: Я из другого мира, поэтому не знаю местных очевидных вещей.⟩

⟨ СлаваСолнцу: Я думал, это твой ролевой образ.⟩

⟨ ДикийГриллс: Не образ...⟩

Верит – хорошо.

Не верит – тоже не страшно.

Если я застряну в этом лесу навечно, происхождение всё равно мало на что повлияет.

СлаваСолнцу, похоже, рассудил так же и не стал спорить.

⟨ СлаваСолнцу: Главное запомни: тёмные эльфы гораздо мягче и добрее этих поехавших старых лесных эльфов. Понял?⟩

⟨ ДикийГриллс: Вы как-то особенно подчёркиваете. Раньше было наоборот?⟩

⟨ СлаваСолнцу: Раньше – да. Потом мы поселились в пустыне, разбогатели и стали спокойнее. До этого нас постоянно дискриминировали, вот характеры и были говённые.⟩

⟨ ДикийГриллс: Звучит жизненно.⟩

⟨ СлаваСолнцу: Только мягкотелыми нас не считай. В пустыне выживать трудно. Драться мы умеем отлично.⟩

⟨ ДикийГриллс: Да я и не собирался. Есть что-то, чего лучше не говорить?⟩

⟨ СлаваСолнцу: Назовёшь «черномазым» – сдохнешь. Точнее, я пожелаю тебе сдохнуть.⟩

⟨ ДикийГриллс: Понятно.⟩

По смыслу это было примерно как расовое оскорбление на Земле.

Здесь к обычной неприязни по происхождению добавлялась ещё и вражда между разными расами. За языком стоило следить особенно внимательно.

«Потом разберусь подробнее».

Даже под прикрытием анонимности открыто поливать другую расу грязью было не в моём характере.

Тем более сейчас мне выгоднее заводить друзей, а не врагов.

[СлаваСолнцу добавил предмет к сделке.]

⟨ СлаваСолнцу: Забирай. Если найдёшь что-нибудь полезное для здоровья – отдашь потом. Времени мало, принимай быстрее.⟩

⟨ ДикийГриллс: Спасибо. Я это запомню.⟩

⟨ СлаваСолнцу: Договорились. Береги себя.⟩

То ли на форуме собрались удивительно хорошие люди, то ли такими были именно владельцы постоянных ников.

После завершения сделки я посмотрел на подарок.

– ...А?

И завис.

Передо мной лежал щит, который невозможно было не заметить.

Вся поверхность блестела золотом. Буквально золотой щит.

Насколько же он богат, если отправляет такое почти незнакомому человеку?

«Он хотя бы хороший?»

Я покрутил щит в руках и надел на предплечье.

Неожиданно лёгкий.

Надо будет проверить прочность.

Только не мечом Небесного Демона.

Таким клинком я скорее испорчу щит, чем что-нибудь проверю.

«Дальше ПринцессаЧэнгу».

Ник странный, но явно женский.

Хотя на этом форуме девять пользователей из десяти ненормальны, поэтому ник ничего не гарантирует.

Посмотрим, что за собеседница.

⟨ ДикийГриллс: Здравствуйте. Хотел вернуть компас.⟩

⟨ ПринцессаЧэнгу: Здравствуйте :3 Оставьте себе :3⟩

Почти то же самое.

Может, это и правда логично.

Все эти люди сами первыми предложили компасы, едва увидели проблему.

Значит, мелкая вещь для них не представляла особой ценности.

Тем важнее сохранить хорошие отношения.

⟨ ДикийГриллс: Мне неудобно не возвращать. Да и прямо сейчас я ничего не могу предложить взамен.⟩

⟨ ПринцессаЧэнгу: Тогда болейте за наш ЧЮ :3 Этого достаточно :3⟩

⟨ ДикийГриллс: Простите, я почти ничего не знаю об этом мире. ЧЮ – это команда?⟩

Что-то вроде спорта здесь существовало, это я уже понял.

Но какие именно соревнования, понятия не имел.

Мир совершенно другой, расы тоже другие.

Логично ожидать, что и спорт отличается.

⟨ ПринцессаЧэнгу: Боже! Вы не знаете Чэмес Юнайтед – самый известный клуб Мефисто с двухсотлетней историей?! Вы полжизни зря прожили :3⟩

⟨ ДикийГриллс: У меня оставшаяся половина сейчас тоже под вопросом.⟩

⟨ ПринцессаЧэнгу: Ой! Простите! Я забыла, что у вас жизнь на волоске :3⟩

⟨ ДикийГриллс: Да, фактически так и есть.⟩

Но когда тебе это говорят прямо в лицо, становится почему-то особенно грустно.

Пока я переживал новый маленький приступ тоски, появилось системное сообщение.

[ПринцессаЧэнгу добавила предмет к сделке.]

⟨ ПринцессаЧэнгу: Я дам это, а вы с сегодняшнего дня болеете за ЧЮ :3⟩

⟨ ДикийГриллс: Что вы прислали?⟩

⟨ ПринцессаЧэнгу: Игровую форму Невеса и Ваннира, наших самых знаменитых игроков :3 Ткань отличная. Носите. Пришлю по два домашних и выездных комплекта :3⟩

⟨ ДикийГриллс: А. Хорошо...⟩

Честно говоря, мне как раз нужна была сменная одежда.

Мыло я собирался купить за свои деньги.

Но стирать единственный комплект и ждать, пока высохнет, – плохая идея.

Пока одежда ещё терпела, однако через несколько дней вопрос стал бы острым.

⟨ ПринцессаЧэнгу: Чэмес Юнайтед существует уже двести лет и обладает настоящей историей. Гриллс, уверяю, вы очень скоро станете фанатом :3⟩

⟨ ДикийГриллс: Сначала я хотя бы проверю, знаком ли мне этот вид спорта. Вдруг у нас он вообще другой. Но за одежду спасибо большое.⟩

⟨ ПринцессаЧэнгу: Не за что :3 Только одна просьба.⟩

⟨ ДикийГриллс: Какая?⟩

⟨ ПринцессаЧэнгу: Есть ещё подделка под названием Чэмес Сити. Игнорируйте их :3 Команду кормит сетанское золото. Никакой истории. Никаких корней.⟩

– ...

Почему от совершенно незнакомого человека так сильно пахнет чем-то родным?

Я не удержался от смешка.

Перед завершением сделки ПринцессаЧэнгу пообещала выложить подборку лучших моментов, чтобы я мог «успокоить душу и тело».

После отключения передо мной появились четыре формы.

На спинах были написаны какие-то имена.

«Ничего не могу прочитать».

Автоматический перевод работал внутри форума.

Надписи на настоящих предметах он, разумеется, не менял.

Зато эмблема на груди выглядела солидно.

Как и обещала ПринцессаЧэнгу, в эмблеме действительно чувствовалась история.

Белый с синим сочетались красиво.

Для леса слишком заметно, но выбирать сейчас не приходится.

Мне нужна одежда, и я её получил.

«И ткань хорошая».

Материал отлично тянулся и не мешал движениям. Наверняка пригодится.

Я улыбнулся и тут же вернулся на форум.

ПринцессаЧэнгу обещала выложить видео.

Надо хотя бы написать «спасибо» и посмотреть, что она так любит.

Чэмес Юнайтед: лучшие моменты

Я открыл тему сразу.

– А?

Через несколько секунд глаза полезли на лоб.

«Это же футбол».

Откуда здесь футбол?

«Тогда... бейсбол тоже есть?»

На форуме время от времени появлялись люди, сходившие с ума на удивление знакомым образом.

Неужели именно отсюда они и брались?