Capítulo 193 – Máscaras de Guerra.

O jardim interno era silencioso.

Depois do caos que tomara conta do Salão do Corvo, aquele lugar parecia pertencer a outro castelo.

A água da pequena fonte continuava correndo entre as pedras . Algumas aves pousavam nos galhos mais altos das árvores enquanto a luz do fim da tarde atravessava as folhas, desenhando sombras irregulares sobre os caminhos de pedra branca .

Melissa estava sentada à mesa. Apenas observando o horizonte, enquanto desfrutava de uma xícara de chá.

Os guardas próximos perceberam a aproximação de Kael imediatamente, mas nenhum se moveu . Kael também não lhes deu atenção .

— Rainha Melissa .

Ela ergueu os olhos; por um instante parecer surpresa, mas depois apenas assentiu .

— Guardião .

Kael parou próximo à mesa .

— O rei ?

— Um dos guardas foi buscá-lo .

— Entendo .

O silêncio se prolongou por alguns segundos; Melissa observou os homens posicionados ao redor do jardim .

— Não se incomode com eles; estão aqui para tentar me proteger .

Kael acompanhou seu olhar .

— Imagino .

— Embora não tenham muito o que fazer se você decidir me matar .

A observação veio com um humor tão seco que pareceu séria . Kael concordou .

— Realmente… não teriam .

Isso arrancou dela um pequeno sorriso involuntário . O Guardião apontou para a cadeira vazia à sua frente . Melissa assentiu .

— Claro .

Kael sentou-se. Por alguns instantes, ele apenas observou o jardim, as árvores frutíferas que possuíam ninhos em seus galhos e as tulipas que adornavam toda a lateral e a fonte central.

— É um lugar bonito .

Melissa suspirou .

— Guardião .

— Sim ?

— Vá direto ao assunto, por favor .

Kael voltou os olhos para ela .

— Direta .

— Você me disse na ponte que voltaria para conversar, o que me faz ter certeza de que não são boas notícias.

Ela cruzou os braços .

— Então converse .

— E se eu já estiver conversando ?

— Então está começando muito longe do ponto principal .

Aquilo arrancou um pequeno sorriso dele .

— De fato .

O silêncio retornou . Dessa vez foi Kael quem o rompeu .

— A vida é uma coisa curiosa .

Melissa fechou os olhos por um instante . Kael apenas continuou:

— Sabia que, quando se vive por muito tempo, fica fácil perder de vista o real peso das coisas?

Isso a fez rir pelo nariz, enquanto batia com a ponta dos dedos na borda da xícara.

Kael apoiou a xícara de chá entre as mãos.

— Passei muito tempo pensando sobre a vida .

— Imagino .

— A maioria das pessoas trata a própria vida como algo garantido, quase como se ela fosse apenas uma consequência das suas ações diárias .

Ele observou a superfície do chá .

— E assim o tempo avança: mais um dia, um ano… Mais uma oportunidade perdida .

Melissa ouviu sem interromper .

— Mas basta perder alguém para perceber o que ela realmente é .

— E o que ela realmente é para você, Guardião ?

Kael demorou alguns segundos para responder .

— Um tesouro de valor inestimável .

O jardim permaneceu silencioso .

— Algo impossível de substituir, não importa o que faça ou quanto tempo passe .

Melissa permaneceu observando-o, sem entender exatamente onde ele queria chegar .

— Não posso dizer que estou compreendendo o seu ponto, Guardião .

Kael olhou para a vista da cidade abaixo enquanto o vento forte sacudia seus cabelos . Era uma sensação boa; ele respirou fundo antes de seguir .

— Nesse caso, me permita. — Ele olhou diretamente para ela. — Imagine que você vive em um mundo onde as joias possuem prazo; elas brilham intensamente por um curto período, mas logo se vão. Me diga uma coisa, Rainha: quanto valeria uma joia que nunca perdeu seu brilho, mesmo com a passagem das eras?

Ele ergueu os olhos .

— Não apenas isso, mas imagine que essa joia foi usada para cuidar de você e ficou ao seu lado em praticamente todos os momentos da sua vida… Se alguém tentasse roubar essa joia do tesouro real… o que você, como uma Rainha, faria com o ladrão ?

Ela arqueou uma sobrancelha .

— Isso depende .

— Depende ?

— Sou uma rainha. — A resposta veio sem hesitação. — Não posso responder apenas como uma pessoa.

Ela cruzou as mãos sobre a mesa .

— Dependendo das circunstâncias, do motivo, das consequências… talvez houvesse perdão .

Kael pareceu genuinamente surpreso; ele pegou a xícara e tomou um pequeno gole .

— Interessante .

Melissa percebeu .

— Não era a resposta que esperava ?

— Não .

— Então fez a pergunta errada .

Kael ficou alguns segundos em silêncio . Depois assentiu .

— Talvez . — Apoiou novamente a xícara . — Então permita-me perguntar de outra forma .

Melissa aguardou .

— Como mãe .

O silêncio mudou; ela percebeu isso imediatamente .

— Como mãe ?

— Sim .

Kael não desviou o olhar .

— Se alguém tentasse tomar de você aquilo que possui de mais precioso …

Dessa vez ela não precisou pensar; a resposta veio imediatamente :

— Eu o mataria .

O Guardião permaneceu imóvel . Melissa continuou:

— Mesmo que isso me custasse a vida .

O jardim voltou a ficar silencioso .

— Entendo .

— Está surpreso ?

— Não, na verdade, fico feliz que compreenda.

Ela soltou o ar lentamente .

— Que eu compreenda o quê?

Kael colocou o capacete sobre a mesa .

— Que há coisas nesta vida para as quais não há perdão .

— Ah… isso eu entendo bem. Na verdade, se houvesse como, talvez eu vingasse a morte do meu irmão .

— Viu? Então você compreende a minha vinda .

— O quê?

— Se para você, uma rainha que acabou de perder o irmão, existe esse desejo… — Ele apoiou o pires sobre a mesa . — Então o que exatamente você esperava que eu fizesse… — Ele apoiou a xícara sobre a mesa — …quando alguém tentou tirar a vida do meu irmão ?

O silêncio que se seguiu durou apenas um instante . Melissa sustentou o olhar dele .

— Aedin não acordou querendo matar Ian ou realizar um ataque .

— Não ?

— Não. — A resposta veio firme . — Eu estava lá .

O Guardião permaneceu imóvel . Melissa apoiou as mãos sobre a mesa .

— Eu vi meu marido lutar contra aquilo durante semanas, sendo atacado lentamente . — Sua voz não aumentou. Ela respirou fundo . — Então, não. Não vou fingir que ele é inocente, porque não é…

Kael ouviu em silêncio .

— …mas também não é culpado . — A rainha desviou os olhos para a fonte por um instante . — Pessoas morreram .

O nome de Dan não foi mencionado; não precisava . Os dois pensaram nele .

— Concordo que deveria haver uma punição para as ações, mas também não vou aceitar que você o trate como um homem que fez aquilo por vontade própria .

Kael permaneceu observando-a .

— Interessante o seu ponto, se não fosse por uma situação. Eu encontrei meu irmão quase morto: joelho quebrado, braço partido em dois, várias marcas de espancamento… — Ele se inclinou levemente para a frente. — …coberto do próprio vômito.

Melissa soltou uma pequena risada amarga .

— E você matou o meu irmão, sem nem mesmo me dar o direito a ter um corpo para chorar ou enterrar. — Ela encarou Kael diretamente . — Eu entendo o seu ponto, Guardião, mas, por favor, que tipo de jogo doentio é esse? Veio me ameaçar? Se quer me matar, me mate logo, mas nunca vou concordar com você querer matar o meu marido se ele nem sequer estava raciocinando por si mesmo!

Aquilo fez Kael estreitar levemente os olhos.

Pela primeira vez, ela parecia cansada.

— Então, por favor, só peço que, se for me matar pelo que aconteceu a Ian, apenas faça logo.

Ela baixou os olhos para a xícara.

— Eu esperava que você, com todas as eras de conhecimento, entendesse a diferença entre um homem são e um que está sendo usado como marionete. — Ela abaixou o tom . — Eu vi ele esquecer conversas. Vi ele acordar em meio a pesadelos que agora vejo que foram criados. Vi ele se tornar alguém que mesmo eu não reconhecia.

Passos ecoaram pelo jardim. Melissa virou o rosto primeiro.

Aedin finalmente havia chegado; parecia levemente ofegante.

Ele observou os dois por alguns segundos antes de se aproximar.

— Guardião.

Kael não respondeu imediatamente. Apenas permaneceu sentado, ainda olhando para algumas tulipas.

Aedin percebeu a tensão imediatamente.

— O que aconteceu?

— Nada. — Melissa respondeu primeiro. — Estávamos conversando.

O rei puxou uma cadeira, mas, antes que pudesse se sentar, Kael falou:

— Eu vim até aqui matar você. — A voz de Kael permaneceu calma. — Vim para Cervalhion disposto a arrancar sua cabeça.

Aedin permaneceu imóvel por alguns segundos enquanto Kael se levantava da cadeira e caminhava até parar a poucos passos dele.

Melissa congelou.

— O que disse, Guardião?

— Você me ouviu bem.

— Nós acabamos de fechar um acordo com Lysvallis para remediar os danos a Altheria.

— Não se trata de Altheria.

— Então por quê?

— Porque você tentou matar meu irmão.

Melissa levantou-se imediatamente; a cadeira raspou contra a pedra.

— Guardião…

Ele continuou olhando apenas para Aedin.

Melissa deu um passo à frente.

— Você não vai resolver nada assim.

— Talvez.

Aquilo fez Aedin finalmente entender. Não era sobre política, nunca havia sido… Aquilo era pessoal.

Melissa posicionou-se entre os dois, instintivamente.

Kael percebeu e, curiosamente, não pareceu surpreso; apenas manteve os olhos fixos.

Aedin respirou fundo, como se aceitasse o fardo, e colocou uma mão no ombro dela.

— Melissa.

— Não, Aedin.

— Melissa.

Ela não se moveu.

— Você também não.

O rei suspirou, então gentilmente afastou a mão dela.

— Está tudo bem.

— Não está. — A voz dela falhou enquanto finalmente encarava Kael. — Primeiro foi o meu Moris. — Ela apontou para o chão. — Depois, Dan. — As lágrimas começaram a surgir. — E agora você quer levar ele também?

Kael não respondeu. Melissa deu mais um passo à frente.

— Eu não vou assistir a isso acontecer de novo!

— Melissa.

Dessa vez ela ergueu os olhos.

— Vá para dentro.

— Não.

— Vá.

— Não vou deixar você sozinho com ele.

— E eu não vou deixar você ficar aqui.

— Eu não vou aceitar isso! — Melissa pegou uma das xícaras e a arremessou contra Kael; o objeto se quebrou ao bater na armadura.

Aedin segurou o pulso dela.

— Melissa, não faça isso. Olhe para mim.

Ela ergueu os olhos.

— Vai ficar tudo bem.

— Você não sabe disso.

— Eu sei. — Aedin segurou o rosto dela por um instante. — Confie em mim. — Então voltou-se para os guardas: — Levem a rainha para dentro.

Ninguém se moveu.

— Isso foi uma ordem. Levem a rainha! Nos deixem a sós!

Os soldados hesitaram por alguns instantes, mas levaram Melissa enquanto ela tentava resistir.

— Por favor, não a puna pela xícara.

Kael permaneceu em silêncio.

Aedin respirou fundo.

— Eu não escolhi aquilo.

Os olhos dele baixaram por um instante.

— Mas fui eu quem empunhou a espada.

Silêncio.

— Fui eu quem deu as ordens.

— Fui eu quem feriu Ian.

Ele ergueu os olhos novamente.

— E fui eu quem falhou em proteger meu próprio reino.

Aedin deu um passo à frente. Agora, ele estava a dois passos de Kael.

— Eu não escolhi aquilo. Mas também não vou fingir que não tenho responsabilidade.

— Se veio por mim… — Aedin sustentou o olhar do Guardião. — …então não envolva minha família.

Então Kael soltou uma breve respiração. Não parecia irritado, parecia cansado.

— Você devia agradecer todos os dias por ter alguém assim ao seu lado.

Aedin franziu a testa.

— O quê?

— Sua esposa. — Kael continuava de pé, observando-o.

O rei permaneceu em silêncio.

Kael lançou um olhar para a direção por onde Melissa havia sido levada.

— Ela passou a última hora defendendo você, mesmo quando eu dei motivos para ela me odiar.

Aedin não respondeu.

— Mesmo sabendo que podia falhar.

O silêncio voltou a se instalar entre os dois.

— Ela estava pronta para morrer no seu lugar.

Pela primeira vez desde que chegara ao jardim, a expressão de Aedin vacilou.

Kael observou aquilo por alguns segundos. Então assentiu levemente.

Aedin abriu a boca.

— Guardião, eu…

O punho de Kael atingiu seu abdômen, o impacto arrancou todo o ar de seus pulmões.

O rei dobrou o corpo instantaneamente e caiu de joelhos sobre a pedra.

Nenhum guarda se moveu.

Nenhum som além do esforço desesperado de Aedin para voltar a respirar.

Kael recolheu o capacete da mesa.

— Isso foi pelo Ian.

O rei continuava tentando respirar.

Kael colocou o elmo sob o braço.

— Se ela não estivesse aqui… — A voz permaneceu calma. — …eu teria arrancado a sua cabeça.

Aedin ergueu os olhos com dificuldade.

Kael sustentou o olhar dele por alguns segundos.

— Então faça valer a pena.