第25话 外层（1）

「目前人类正在与影子世界交战。」

影子世界。

以一年为周期发生的、人类面临的最具威胁性的灾难。

「影子世界的特征在于它会不断『侵蚀』世界。」

被侵蚀的土地会被黑雾笼罩，踏入那里后能活着回来的人类一个都没有。

「被侵蚀的土地将不再适合人类居住。我们魔塔将这种现象称为『影子化』。为了阻止这种现象，我们人类一直在与影子世界战斗。」

人类与影子世界对抗已久。

但历史几乎都是由败绩构成的。

「人类节节败退，不断溃退。大量土地被影子化。据说现存土地面积不到原本大陆的一半。」

在听影子世界学课程的学生们大半都在打瞌睡。

这也难怪「当然对各位来说可能是难以置信的故事。目前人类对影子世界的攻略率已达99.9%，大部分影子世界都已被攻破。所以那段危险的历史听起来只会让人觉得无聊罢了。」

魔塔的外部讲师在那里稍稍整理了一下呼吸，然后仔细观察学生们的反应。

「但是各位，请记住人类对影子世界占据这样的优势还不到半个世纪的事实。」

48年前。

影子世界的攻略率超过60%的时候，仅仅是在48年前。

然而反过来说，这意味着从48年前开始，人类就掌握了对抗影子世界的胜机。

学术界对于能够取得如此成就的原因众说纷纭。

有的学者提出三个原因，有的学者提出五个原因，还有的学者只提出一个原因。

但是无论列举的原因数量有多少，所有人都公认一个共同的原因。

「就是能够利用魔晶石。所有学者都称这一发现为人类与影子世界对抗中戏剧性改变的转折点。」

「魔晶石主要由两种结构组成。已经结晶化形成坚硬表面的『外部魔力外壳』，以及内部以流体状态存在的『内部魔力』。」

'嗯…

德吉尔没有接过那份文件。

『可以向赫布里昂学院的队伍提供报酬并委托任务。』

魔晶石的外部魔力外壳完全阻隔了内部魔力外泄，无论蕴含多么庞大的魔力都无法使用。

魔塔之主，乔德·埃克萨里昂。

横跨大陆的魔法列车。

「拜托您委托。」

『啊？』

这是清除影子世界后获得的魔力积累并牢固结晶化的矿物。

随着课程进入尾声，打瞌睡的学生们陆续醒了过来。

讲师望着他们，露出了欣慰的表情。

「不是问题，是有个请求想请您帮忙。」

听到德齐尔的话，弗雷留德心里涌起一阵不安。

看到这一幕，教室里四处响起了笑声。

「现在提问。开发出这套附魔工艺的究竟是谁呢？嗯……那边在打瞌睡的蓝发女士。」

「回答乔德·埃克萨里昂就行，罗曼蒂卡。」

「我们小队一直受到很多排挤。只有三个人的小队，而且几乎都是平民出身，其他小队看我们不太顺眼。」

德吉尔笑着说道。

德吉尔打开笔盖，将笔递给弗雷留德。

讲师似乎想转换气氛，将准备好的资料投射到了屏幕上。

「简单来说就是用魔塔研发的特殊工艺在外部魔力外壳上开出细微孔洞。然后通过这些孔洞引导内部魔力定向流动，再对溢出的魔力施加咒文进行操控。」

魔法革命。

但这确实是值得骄傲的成就。

哐当一声。

「其他小队阻挠？」

「简直蛮不讲理。」

「哈哈，很遗憾我们没赶上。因为中间有其他小队阻挠。」

弗雷留德合上笔盖，连同合同一起还给德吉尔。

「嗯？」

「那么，你们有什么问题？」

『我不是不知道才问的。这个我很清楚。毕竟魔法塔方面也曾雇用过赫布里昂学院的队伍。我是问递这个过来的理由。』

当外部魔力外壳破碎，内部魔力失去束缚的瞬间，那些长期被禁锢的魔力就会以惊人速度扩散，最终消散成为大气的一部分。

带着些许自豪的语气。

『那你们到底想提什么请求？』

附魔工艺堪称是划时代的发现。

当然，前提是能够使用的时候。

「啊，原来你们就是那个传闻中的小队啊。贝塔班出身却闯进单人排名的传奇小队。」

「玛塔的赞助申请一向都是公平审核的。今年的赞助申请应该已经截止了吧。」

这个极端恶劣的组织曾多次袭击魔塔或西方王国议会。

「正确。目前担任魔塔之主职务的，正是乔德·埃克萨里昂大人。您可以坐下了。」

「话题像迷路的小兔子一样跑偏了呢。总之影子世界通过提供侵蚀人类领地的魔晶石，在推动人类发展方面起到了决定性作用，这就是今天课程的双面性结论。」

外部的魔力已经结晶化所以无法使用。人类能使用的终究只有内部魔力。

「蛮不讲理？」

听到这里，德吉尔歪了歪头。

「这次发展带来的变化简单总结就是……」

随后是以魔晶石为基础开发出的大量魔法装备。接踵而至的爆炸性发展。

「不，这不是表达方式的问题。」

『我们本来就没打算申请赞助。借用你的说法，就像迷路的野兔一样，话题岔到别的方向去了。这个比喻对吗？』

「我是德齐尔·阿尔芒。这位是罗·曼蒂卡·埃鲁，还有这位是弗拉姆·施奈泽。我们都是单人排名者，也是同一个小队的成员。」

嗤——

在高楼间穿梭的自动升降机。

能与远方之人联络的通信器。

「恳请您委托。」

「等等，你怎么会——」

既然传出这种消息，成员们自然是备受瞩目的新人。被盯上也是理所当然的。

偶尔会遇到这样的学生。想尽一切办法，不择手段地想要获得玛塔支持的学生。因为玛塔的赞助对组建小队来说帮助非常大。

一个性别难辨的学生，和刚才酣睡的女孩。

「但也不可能直接打碎魔晶石。」

德吉尔默默从怀里掏出一样东西递给他。

外界者。

「诶？诶诶诶？」

「该不会是想向玛塔申请赞助吧，是这种事吗？」

正打着瞌睡的罗曼蒂卡听到叫自己的声音，慌慌张张地推开椅子站了起来。

邻座的德吉尔扶起倒下的椅子，悄悄对我耳语道：

随着这种方法问世，魔晶石不再是没用的石头，而成为了珍贵资源。

哗啦啦——

办公室内墙纸是素净的白色，摆放着令人放松的红褐色家具，从窗户望出去能看到翡翠般的湖水闪闪发光。

攻略影子世界的难度更是降低了数百倍不止。

「是乔德·埃克萨里昂！」

7月4日。

生活变得富足，人口也增加了。

「他们的目标是尤雷里分部保管的二级魔晶石——琉格涅尔之泪。」

「这正是任何人都能享受魔法恩惠的时代，大魔法时代已经开始了。」

「今天的课就到这里。有问题的同学请到前面来。辛苦了。」

好像哪里传达错意思了。'

这些优点和缺点。其背后都有着让魔晶石用途得以实现的附魔工艺。

『但报名申请期已经结束，审核正在进行中。很遗憾，恐怕要等到明年了。』

「关键在于我们也知道阻止他们的方法。请向魔塔提议雇佣我们。」

依靠魔晶石运作的面板上显示出了各种图像。

椅子向后倒了下去。

事件的起因要追溯到三天前。

关于德吉尔队伍的传闻已经传开了。虽然队员们的名字还不算太出名。『赫布里昂学院出现了一支超级新星队伍，听说很厉害呢。』这种程度的传闻。也算是取得了一定成就。

德吉尔打断他的话继续道：

逆着人潮走来的是一名学生。不，仔细看会发现他两侧还跟着两人。

学生们齐刷刷起身向后转。

「请委托吧。」

晋级赛中全员晋升为单排选手的晋升成功的德吉尔小队从学院方面分配到了新办公室。

「7月7日凌晨3点。」

弗雷留德先纠正了用词，然后继续道：

委托书。

「准确地说从现在起十小时后，外界者将袭击魔塔尤雷里分部——我们获取了这个情报。」

「不过这些缺点，都在50年前被魔塔研发的『附魔』工艺解决了。」

魔晶石。

「差不多。」

和往常一样结束训练的德吉尔小队聚集在办公室里度过下午时光。

『这是什么？』

过去的魔晶石被认为毫无用处，这源于魔晶石天生的结构特点。

立于规则之外的存在。

『是山兔。』

「啊，原来是单人排名者。真是荣幸。」

「您必须接受委托。」

弗雷留德的表情立刻僵住了。

「能听到您精彩的讲课才是我们的荣幸，弗雷留德先生。」

「当然，并非只有好处。因此也出现了企图非法获取魔晶石的违法者。这些被称为『外道者』的家伙，是违反伯尔尼公约的严重罪犯，甚至还发生过数次袭击魔塔和西方王国会的事件，是个极其恶劣的组织。」