第57话 为了百姓 (1)

威廉·埃伯纳顿对近期急剧增加的流浪民数量感到异常。因为近几年来，从未有过如此多的流浪民同时涌入的情况。

他猜测其中必有缘故，于是对埃伯纳顿领地内的流浪民展开了调查。

结果发现他们全都来自圣都哥特海姆，同时也听到了在流浪民之间流传的传闻。

『据说有个恶灵会活捉独自行走的人，剥皮生吃……』

怪谈。

这不过是任何人都会谈论的传闻，充其量只能算是吓唬人的程度。

但威廉·埃伯纳顿判断这可能不只是单纯的传闻，为了确认传闻的真伪，他派人前往圣都及周边领地收集信息。

此刻在他眼前的人，正是那些被派去调查的人之一。

跪在威廉·埃伯纳顿面前的人说道：

「调查结果显示，圣都的状况十分严重。他们以阻止审判为借口，假借神的名义向市民征收过重的赋税。此外还以各种理由没收财产，导致目前流浪民的数量仍在持续增加。」

「关于那个传闻呢？」

「事实已经查明。据判断失踪事件发生的数量比已知的还要多。奇怪的是圣皇陛下似乎并未表现出要解决此事的意图。」

「是祭品吗。」

威廉·埃伯纳顿低声喃喃道。

「是的。根据多方目击信息推测，这很可能也是阿尔忒弥斯教为了阻止女神审判而采取的行动。」

女神的审判。

过去将人类犯下的罪恶引向正确方向的空间。只要进入空间内部修正历史走向正确方向，审判就会结束。

但圣国并不阻止审判。

他们认为重新揭露过去的罪行，就是女神要揭露他们的罪恶并以此为代价带走这个世界。

他们选择的替代方案正是祭品。

实际上这个方法确实难以解决所有问题。埃弗纳顿领地的财政并不宽裕。要养活那么多流民，还要提供大量工作岗位，实在有些吃力。

直到此刻，德吉尔才明白为何史书记载中威廉·艾弗纳顿驱逐贫民的举动，会被影子世界判定为错误的选择——因为那不过是把眼前的问题暂时往后推，根本没能解决任何问题。

即便眼下有了喘息之机，也不会额外多出制定对策的时间。如果无法彻底解决流民引发的问题，埃弗纳顿领地根本没必要和罗曼蒂卡的商团交易。

「嗯」

「就算领地情况有所好转，但悬而未决的问题还有很多。正如埃尤兰大人指出的那样，治安问题就是其中之一。除此之外，从确定他们的住处开始，还有几十件事情等着处理。而且以现状来看，不可能逐一解决这些问题。」

这是罗曼蒂卡提供的情报。正因为多数领地拒绝接收流民，圣都产生的流民才会全部涌向这里——埃弗纳顿领地。

威廉开口了。

「哇，是有钱人家的姐姐。」

不过多亏了罗曼蒂卡，现在可以考虑更长期的解决方案了。比如根据每个流民的才能进行培养后雇佣的方法。

『要解决问题，当然得从最根本的原因入手啊。』

有人正哼着歌堆雪人。

威廉轻轻吸了口气，转头对德吉尔说：

「但治安问题这个重大隐患依然存在，领主大人。」

「失礼了！」

而结局就是——

＊ ＊ ＊

他压根没想过贫民们为什么会沦落至此的根源问题，只顾着解决眼前看得见的麻烦。

「住在贫民窟的人全都来自圣都？」

德吉尔突然停下了脚步。

「是的。大部分流浪民都来自圣都。他们正在遭受极大的痛苦。除了逃跑别无选择。今后他们也会继续这样受苦，流浪民会越来越多。这不仅是他们的问题。暴政会扩大，总有一天会影响到这里。」

拖着沉重的步伐。

威廉·埃弗纳顿是整个神圣王国最心系民众的领主。虽然德吉尔与他相处时日尚短，短短几天就深切感受到了这点。

「嗯。是我最要好的朋友。」

「就算这些问题得到解决，也不过是今年暂时的对策。流民会源源不断地涌来，我们不可能每次都照单全收。就拿刚解决的粮食问题来说，虽然得到了商会的支援，但粮食迟早会再次耗尽。」

德吉尔知道圣国的结局。

圣国恐怕难以阻止即将到来的巨大审判。」

「所以德吉尔，想到办法了吗？」

当然这种做法根本不可能有效。

「你对圣都的情况还真是一无所知啊。」

「所以雪人不是你想像中的朋友？」

办公室里冷得连壁炉的暖意都感受不到。德吉尔一行人和决定领地大小事务的人都聚集在这里。

『灭亡。』

「几天前，发生了大规模儿童失踪事件。」

「当时很忙？」

但有了余裕后，德吉尔能更冷静地思考，很快便意识到这个方法可能不太现实。

「不是，是消失了。突然有一天。大家都说是被鬼魂带走了。」

「我没跟德吉尔哥哥说过吗？」

「分别的时候一定很难过吧。」

「我想提出从根本上解决流民问题的方案。」

要是圣都的问题得不到解决，圣国的局势会持续恶化，迟早会蔓延到埃弗纳顿领地。

多亏罗曼蒂卡，眼前的粮食问题得到了解决。

「真的以为这样就能阻止审判吗。」

罗曼蒂卡走近时，莉莉卡好奇地问道。

『真是笨，怎么就没想到这点呢？』

而现在的「大多数诸侯也做出了同样的预测。

「是预感到要发生大规模审判了吗。」

德吉尔感到有些奇怪。不管怎么说，那么多人全都来自圣都，这件事本身就挺蹊跷的。

「还记得上次我拜托哥哥照顾的那个孩子吗？」

「连道别的机会都没有。」

但这并非万全之策。粮食迟早会耗尽，必须考虑之后的应对方案。

问题不仅限于眼下。如果圣都的困境持续下去，每年都会产生新的流民。想要收容他们，就得全部接纳。

罗曼蒂卡轻提裙摆回礼。举止优雅得体。

罗曼蒂卡叹了口气说道。

「领主大人知道流民产生的根本原因吗？」

「就算我现在是被放逐之身，我也以这个名字起誓要为圣国而活。这样的我岂敢发动叛乱。请退下吧，卡洛斯卿。」

领主的感谢似乎让谈话氛围缓和了些。

「但流民会不断产生。而无处可去的流民只有死路一条。说到底这根本不算解决办法。驱逐流民，不过是转开视线逃避他们的死亡罢了。」

「这么堆雪人不会感冒吗？」

莉莉卡指着旁边的雪人说道。

是莉莉卡。粮食问题改善后，她又回到城堡工作了。

威廉坚决地摇了摇头。

「这是我的荣幸，领主大人。」

「应该是因为圣都正在发生的事情吧。」

穿过花园前往内城的路。

大批流浪者涌入埃弗纳顿领地的时期大致吻合。

「正式开始前，我要先感谢罗曼蒂卡会长。多亏你带领的商会，领地的粮食供应才得以顺利改善。多谢。」

「嗯，没错。除了我之外，住在贫民窟的人全都来自圣都。」

听完德吉尔的话，众人纷纷点头表示赞同。

德吉尔陷入了沉思。

『现在剩下的时间只有一天了。』

「都到齐了啊。」

约定的时间已过。成败在此一举。

「……我就当没听见。退下吧。」

「看来消息还没传到王国边境这里，不过我来自比这儿更靠近王都的地方。莉莉卡，你也是王都出身「是吗？」

「啊，德吉尔哥哥！」

「说的是那个会活捉独行者，剥皮食肉的恶灵吗？」

「罗曼蒂卡，把你了解的情况详细说说吧。」

他朝她微微一笑，随即切入正题。

威廉似乎想揣测这句话的意图，闭目片刻后睁开了眼睛。

「姐姐怎么会知道这事？」

『说实话这确实是最容易想到的办法。』

环顾四周，发现庭院各处摆着许多雪人。德吉尔朝正在专注堆雪人的莉莉卡走去。

『威廉·埃弗纳顿是个精明人。他不可能想不到这种办法。』

德吉尔微微颔首，向前迈了一步。

德吉尔对于圣都的了解，除了从杰夫兰那里听到的只言片语外，几乎什么都不知道。眼前要解决的事情实在太多了，他甚至连考虑圣都的余裕都没有。

「驱逐流民倒是个办法。只要不再接收流民，我们就不必对他们负责。这样确实能立刻解决领地的难题。事实上，大多数领地都是这么处理的。」

连晨雾都没散尽的清晨。

「嗯，雪人们都是我的朋友。」

「每次见到莉莉卡都在堆雪人呢。」

艾尤兰给刚要缓和的气氛泼了盆冷水。

威廉·埃伯纳顿紧握的双手正在不住颤抖。

这时，身后突然传来声音。

德吉尔悄悄瞥了眼埃尤兰。她正紧握拳头强忍愤怒，但在领主面前终究没敢多作反应。

一个国家的首都正在变得一团糟。而且面对影子世界这样的重大威胁，却因宗教原因放任不管。这是侵蚀圣国的毒瘤。

「但是！」

「喂，别用那种可怜巴巴的眼神看着它们！它们可是我货真价实的朋友。在来到埃弗纳顿之前，就是我家乡的小伙伴。」

献上犯罪人类的血肉。通过偿还罪孽来平息女神的愤怒。

莉莉卡露出略显寂寞的表情。

德吉尔把目光转向她正在堆的雪人。

两天。

「记得。叫卡洛斯对吧？」

一阵微风拂过。回头一看，罗曼蒂卡站在那里。

「米特尔夫伯爵请求向哥特海姆进军。」