摸着下巴在房间里来回踱了两步，才看向情报干员。

　　“这次的柱合会议，具体是什么时候？”

　　“后天上午，曜柱大人。”

　　夏西做出了决定：“等会帮我发个电报，给老板说一声，这次会议我就不去了。”

　　“顺便提一句，关于锖兔那小子的晋升，我这边没有任何意见。”

　　说罢，他又想了想。

　　“顺带给炎柱，行冥他们也发个信。”

　　“就说锖兔是我这边带出来的，让他们别因为这孩子年纪小，就小瞧了他。”

　　至于其他几位柱，夏西则一点都不担心。

　　羽柱·风鸟院本来就是把锖兔带出来的人，基本不可能否决他的晋升。

　　音柱·华丽哥当时更是和自己、锖兔一起执行过讨伐下弦二的任务。

　　后面更是一起在仙台鬼混了不少时间。

　　老熟人了。

　　至于花柱·香奈惠。

　　她更是了解自己和锖兔的关系，也不可能提出什么异议。

　　在夏西看来。

　　狐狸少年晋升九柱的事，基本上就是走个流程而已。

　　“如果他们问起我为什么没来……”

　　“就给他们说，我去奥多摩町那边……打听重要情报了。”

　　站在对面的情报干员，嘴角忍不住抽了抽。

　　虽然早就听闻，曜柱大人是一位既平易近人、又相当“任性随意”的柱。

　　但如今这一见到，才算是真正开了眼界。

　　主公大人亲自召开的、半年一次的重要柱合会议。

　　他说推就给推了。

　　“明白了，曜柱大人。”

　　等对方离开房间后。

　　夏西便开始收拾起了行装。

　　奥多摩町……在极东中部山区。

　　距离横滨和东京都不算太远。

　　自己如果全力赶路的话，今晚就能到达。

　　当然，如果不着急的话。

　　也可以乘坐火车，或者中途让忍鹰带自己飞上一程。

　　他又拿起情报干员送上的那份资料。

　　仔细看了几眼。

　　【日轮花耳坠】【疑似曜之呼吸】【情绪淡然稳定】……

　　“莫不是什么继国家的传人吧……”

　　极东题材的作品，不就特别喜欢讲究【血脉论】这一套吗？

　　没准还真有可能是一代一代血脉传下来的、缘一的后人。

　　又或者是什么隔了五百年的“太阳神”继国缘一转世。

　　话说回来……

　　继国缘一应该……真的是死了吧？

　　夏西自言自语着，然后忍不住笑了出来。

　　管他妈的，先去看了再说。

　　……

　　奥多摩町的山中。

　　灶门炭十郎感觉到，最近自己的疲劳感越来越重了。

　　这一段时间，他的日常劳作强度提升了很多。

　　自打进入春季之后。

　　附近镇子里对炭火的需求，就减少了许多。

　　但他要做的事不但没减少，反而更多了。

　　毕竟他家中有着妻子和好几个孩子，都需要依靠他卖炭赚来的钱维持生活。

　　所以，为了养家糊口。

　　每次在冬季结束后，炭十郎反而会更加辛苦一段时间。

　　进山砍伐木材、准备烧炭原料的工作，不能停下。

　　那是在为下一个冬季做准备。

　　只有提前烧制好木炭，妥善窖藏，为来年的客源做准备……

　　到了冬天，炭火需求最大的时候。

　　炭十郎才不会因为高强度的伐木和烧炭工作而累倒。

　　此外，入春后。

　　他也一样得将已经烧好的炭，送到附近镇子上去贩售。

　　虽然大多数人家已经不需要再买多少炭取暖了。

　　但是像饭馆、澡堂一类的地方，对木炭的需求并不会因为季节变化而降低。

　　不过。

　　这些顾客数量更少，位置也更分散。

　　意味着炭十郎每天背着木炭需要走出的距离，都要比冬日里更长。

　　而他哪怕辛辛苦苦累上了一天。

　　也仍然阻止不了每日赚取到的辛苦钱，变得越来越少。

　　所以，每年的这个时候。

　　他还会做一些其他补贴家用的零活。

　　比如在山坡上开辟一小块田地，种一些简单的蔬菜和作物。

　　又比如说，偶尔在砍柴的时候，顺带摘一些像是山笋、蘑菇之类的山货，拿去换点小钱。

　　而有时候，为了保护那一小片庄稼。

　　他也会尝试驱赶，甚至狩猎那些跑来搞破坏的野猪和山鹿。

　　自然。

　　这些猎到的动物，也能拿去卖点钱。

　　所幸，他拥有一位非常贤惠能干的妻子，能帮他分担大多数家务。

　　再加上自己的长子和其他的几个孩子，都非常懂事听话。

　　这让炭十郎感觉到，生活虽然清贫……

　　但每天早上睁开眼时，心里都是温暖而幸福的。

　　而在这段时间。

　　炭十郎注意到自己平稳的生活中，似乎闯入了一些“不寻常的变故”。

　　最开始，是一些奇怪的小动物。

　　像是山里的野鼠、树上的乌鸦。

　　总是莫名其妙出现在他要经过的道路附近。

　　停在枝头，或者是某些角落里，装作若无其事地看向他。

　　若是寻常人，根本就不会对此感觉到奇怪。

　　但是炭十郎不同。

　　万物，在他的眼中。

　　是一种截然不同的姿态与世界。

　　他能清晰地【看】到那些小动物身体里的血液如何流动、心脏又如何跳动。

　　这些动物……强壮得有些过头了。

　　明明只是一只比巴掌大不了多少的飞鸟。

　　给他的感觉，其威胁感都在普通的幼狼之上。

　　不过他既不会兽语，也不会读心术。

　　见到这些动物似乎并没有什么恶意后，便继续埋头干自己的活去了。

　　但没过上两天。

　　他便又注意到，镇子里不知不觉间多出了一些陌生的面孔。

　　虽然都穿着寻常的便宜服饰。

　　但那些人的存在，在他眼中就如同黑夜当中的篝火一样。

　　很强。