Bölüm 464

Çözülemeyen Bir Çatışma

Değerlendirme konusundaki becerisi göz önüne alındığında Richard, büyülü ekipmanın herhangi bir parçasının Faelor’da yüksek kaliteli bir öğe olduğunu biliyordu, bu da büyüleme zanaatını uçaktaki en karlı işlerden biri haline getiriyordu. Norland’da 1.500 altına mal olan kılıçların Faelor’da üretilmesi için en az 3.000 altın gerekiyordu. Yine de, büyük fiyat eşitsizliğine rağmen istikrarlı bir arzın garantisi de yoktu.

Böylece Richard yüzlerce üstün kalite büyülü eşyayı piyasaya sürdüğünde, Büyücü Birliği’nin dikkatini çekmişti. Bazı ön araştırmalar onları kolayca bu yeni yüksek kaliteli ekipman grubunun kaynağına götürdü.

Richard, Cemiyet’in birincil gelir kaynağını temel olarak etkilemişti ve bu kadar çok büyücünün kapısına gelmesinin nedeni de buydu. Sequoia Krallığı’ndaki Dernek, statükoyu korumaya ve ardından onu kendi kontrolleri altına almaya öncelik verdi. Başka bir deyişle, değişkeni yok etmek onların çıkarına en faydalı olanıydı. Zaten sattığı ekipmanlara gelince, doğal olarak hepsini toplayacaklardı. Bu kadar kaliteli ekipmanın bir daha asla toplu olarak satılmayacağını umuyorlardı; Böylece fahiş fiyatlarını koruyabildiler.

Kamy’nin bu kadar zorlu koşullarla gelmesinin nedeni de buydu. Richard boyun eğerse Derneğin bir işçisine dönüşecekti. Aksi takdirde bu onlara onu yok etmeleri için bir neden verecektir. Onu arkadan destekleyen öğretmene gelince, on bir büyük büyücüden oluşan Cemiyet, herhangi bir büyücüden korkmalarına gerek olmadığını düşünüyordu. Elbette bu sözde ‘büyük büyücüler’ Faelor’un büyük büyücüleriydi, Norland’daki gibi 18. seviye değil.

Richard’ın kendisi de böyle karlı bir girişimden kesinlikle vazgeçmezdi. Standart silahlar ve zırhlar yalnızca bir başlangıçtı; destansı ve hatta efsanevi düzeydeki öğeler gibi gerçekten değerli ürünler yakında gelecekti. Faelor’da astronomik bir fiyata satılabilirler, böylece daha da fazla kaynak satın alabilirler. Bu kaynaklar Norland’da zenginliğe dönüştürülecek ve gücünü artırmak için kullanılacaktı. Bu onu gün geçtikçe güçlendirecek bir gelir temeli oluşturacaktı.

Bu nedenle Büyücü Derneği ile temel bir çıkar çatışması vardı. Yalnızca iki seçeneği vardı; ya bundan faydalanmak ya da düşmanı yok etmek. Tartışmaya yer yoktu. Kamy’nin dönmesine izin vermesinin tek nedeni savaşı mümkün olduğu kadar geciktirmekti. Ne olursa olsun, yalnızca altın ve gümüş büyücüler son derece zayıftı ve pek de bir tehdit oluşturmazlardı.

Richard’ı ikinci seferinde toplam 15.000 adam takip etti ve bunların üçte biri kendisine aitti. Ancak bu seferki erkeklerin çoğu Bluewater’daki savaştan kalma kölelerdi. 150 yeni insansı şövalyenin dışında yalnızca 200 insansı savaşçı ve yalnızca 150 atıcı kalmıştı. Savunma sırasında insansız hava aracı ordusunun kayıpları korkunçtu.

Yine de alınacak iyi haberler vardı. Phaser zaten 10. seviyedeydi ve Su Çiçeği ilerleme işaretleri gösteriyordu. 13. seviyeye ulaşmadan önce kendisinin de kat etmesi gereken çok yol vardı ama şu anda odak noktası elf soyundan gelen astral yakınlığıydı. Mevcut iki şube güçlendirilirken, üçüncüsü oluşmaya başlıyordu.

Hangi yeni yeteneğin kilidini açabileceğini görmek onu heyecanlandırıyordu. Artık mevcut iki dalın üzerinde bile düzinelerce yaprak vardı ve bu onun meditasyona her girdiğinde bir düzine kadar astral ışın görmesine olanak sağlıyordu. Büyük 2. derece astral ışınlar çok daha yüksek bir frekansta gösteriyordu, o kadar ki hepsini bile yakalayamıyordu. Üstelik vücudu, çevresindeki ortam enerjisini manaya dönüştürmeye başlıyor ve yenilenme hızını artırıyordu. Zaten mana havuzunu sıradan bir büyücünün iki katı oranında yeniledi.

Neyse ki Büyücü Birliği’nin ziyareti faydalar sağladı. Richard aslında mevcut tüm büyücülerin toplamında yüze yakın mana kristali bulmuştu; bu, insan ülkelerinde yaklaşık 500.000 altına eşit olan devasa bir servet toplamıydı. Bu, 6. seviye kuluçka annesinin 60 kristal karşılığında yeni bir tür dron yaratmasına olanak tanır ve yeteneklerini geliştirmesi için ona 40 tane daha kalır. Bu başlı başına muazzam bir yatırımdı ama kuluçka anası da savaşın kendisi gibiydi; altını bitmek bilmeyen bir iştahla yuttu. Büyülü yeteneklere sahip bir dron yaratmak için binden fazla mana kristaline ihtiyacı vardı ama şu anda o kadar parası yoktu. Bir yola ihtiyacı vardıhem kendi seviyesini hem de üretimini güçlendiriyor.

100 mana kristali onun günlük şövalye üretimini dörde çıkarmasına olanak tanımıştı. Ayrıca sekiz insansı savaşçı, dokuz atıcı veya on bir rüzgar kurdu da yaratabilirdi. Elbette bunların hepsi bir arada yapılamazdı.

Richard, kuluçka annesinin bekleme sırasında yarattığı tüm şövalyeleri topladı ve düşmanları alt etmek için mevcut sayılarına güvenmeyi planladı. Ancak Earl Layton ve Kontes Katrina komutasındaki birlikler onun savaştaki otoritesini pek kabul etmediler, bu yüzden yalnızca en iyi bin adamı elinde tuttu. Bu orduyu yöneten general Leydi Anna, Richard’ı biraz baş ağrısıyla baş başa bırakan biriydi. Kadın güzel ve kibirliydi; 14. seviye gücü ona sınırsız bir güven veriyordu ve bu da başkalarına ikinci bir bakışı bile esirgememesini sağlıyordu. Gelecek savaşlarda onun talimatlarına uymayabileceğinden endişelendiğinden, ondan gelen asker sayısını minimuma indirmek zorunda kaldı. Neyse ki o projeye katılmak için değil Viscount Zim’e göz kulak olmak için buradaydı; bu düzenlemeye hiçbir itirazı yoktu.

İlk durakları Camp Kvensen’di. Burası, insan krallığındaki bir başkente benzeyen, Kanlı Topraklar’daki çeşitli insan olmayan kabilelerin üssüydü. Yaklaşık bir düzine kilometrekarelik bir alanı kaplayan bu kampta taurenler, orklar, ogreler, goblinler, gri cüceler, kötü cüceler, büyük canavarlar, mağara adamları ve hatta goblinler ve düzinelerce ırk arasında nari halkı bulunuyordu. Burada her birinin kendi çıkarları olan yüz kabile vardı. Hatta bazı kabilelerin birbirleriyle kan davaları bile vardı, dolayısıyla her gün düellolar, savaşlar ve katliamlar yaşanıyordu. Bu nedenle burası aynı zamanda insan olmayan haydutların da buluşma noktasıydı. Buradaki tüm savaşçılar çekilirse, hızla zorlu bir orduya dönüşeceklerdi.

Camp Kvensen, insan köle tacirlerinin doğal düşmanıydı. Yakından geçen herhangi bir tüccar grubu, onları öldürmek için bir araya gelecek olan bu kabileler için yiyecek haline getirilecekti. İnsan kervanlarının malları muazzam bir değere sahipken, insanlar da mevcut kabilelerin çoğu için lezzetli ürünlerdi. Böylece binden fazla muhafızın bulunduğu birinci sınıf karavanların dışında hiçbir insan Kvensen’e yaklaşmaya cesaret edemedi. Buradaki canlıların gözüne girmektense yüz kilometreden fazla bir yoldan gitmeyi tercih ediyorlar.

Elbette Richard’ın ordusunun öncüsü doğrudan kampa yöneldi. Kvensen’in çeşitli ırkları tam güçle ortaya çıktı ve 40.000’in üzerinde devasa bir ordu yarattı; bu temelde kamptaki her yetenekli yetişkindi. Burada, kamptan on kilometre uzaktaki Çakıl Çölü’nde Richard’ın birliklerine karşı kararlı bir savaşa başladılar.

Bu, hiçbir fantezisi olmayan doğrudan bir savaştı. Aşırı vasıflı din adamları ve büyücüler tarafından desteklenen 15.000 insan askerinden oluşan organize bir oluşum, dağınık 40.000 kabile savaşçısından oluşan bir kalabalığa karşı şiddetli bir şekilde savaştı. Bu, Richard’ın kafa kafaya savaşlardaki yeteneğini gerçekten test etti; Burada hiçbir plan yoktu, düşmanın can damarını çekmekten başka hayatta kalma hilesi yoktu. Bu geniş savaş alanında güç santralleri sınırlarına kadar bastırılmış, robot gibi davranan devasa bir simya makinesinin en küçük bileşenlerine dönüştürülmüştü. Engellediler, silahlarını savurdular, bir kez daha engellediler, bir kez daha silahlarını savurdular… Bu adamlar düşman tarafından kesilinceye kadar savaşırken zaman kan gibi aktı.

Zaman geçtikçe ordunun disiplini, teçhizatı ve büyücüleri sonunda parlamaya başladı. Ölü sayısı arttıkça düşmanın morali hızla tükenirken Richard, Sinclair’in şövalyelerini ağır süvarilerle karıştırarak her türlü direnişi kıracak küçük takımlar yaratma taktiğini taklit etti. Bu adamlar sürekli olarak düşman düzeninde çatlaklar yaratarak Richard’ın piyadelerinin bu boşlukları doldurmasına olanak sağlıyordu. Büyücülerin odak noktası kıyaslanamayacak kadar muhteşemdi; düzinelerce ateş topu gökyüzünde uçarak kabile ordusundaki açık alanları yırtıyordu.

İlk savaş Richard’ın zaferiyle sona erdi. Kabile savaşçıları panik içinde kampa çekilirken arkalarında yaklaşık 10.000 ceset bıraktı.

İkinci savaş, Kvensen’e beş kilometre uzaklıktaki Sweetwater Vadisi’nde meydana geldi. Artık kabile savaşçıları arasında yaşlılar ve çocuklar da vardı; pek çok savaşçı ancak silah alabiliyordu. 35.000 adam, Richard’ın 13.000 kişilik ordusuna karşı çıktı ve üç saatten kısa bir sürede ezici bir yenilgiye uğradı. Richard’ın şövalyeleri, Sweetwater Vadisi’ni kanla kırmızıya boyayarak parçalanmış ordunun peşine düştü.

Üçüncü etkileşimartık bir savaş değil, bir katliamdı. Richard, Kvensen Kampı’nın yarısını kuşatarak üstünlüğü ele geçirdi ve onu alevli ateşle yaktı. Ayrıca hâlâ kampta saklanan herkesi açık vahşi doğaya kadar kovaladı. Büyük yangınlar tüm gün boyunca devam etti ve binlerce can aldı.

Yangını izlerken Richard ve onu kampanyada takip eden soylular hiçbir sempati duymadılar. Kvensen Kampı’nın toprağının altında 10.000’den fazla insan iskeleti gömülüydü. Burada insanlar yalnızca zenginlik ve yiyecek kaynağı olarak hizmet eden çiftlik hayvanları gibiydi.