Bölüm 465

Keşif

Richard’ın adamları Kvensen’den kaçan düşmanları bir düzine gün boyunca takip ederek onları tamamen yok ettiler. Böylece Kül Yaylası’na giden yol üzerindeki en büyük tehdit tamamen ortadan kaldırılmış oldu. Kvensen Kampı ile yapılan savaş onun tarafında yaklaşık 5.000 kayıpla sonuçlanmıştı, ancak kabilelere verilen hasar bu sayının birkaç katıydı.

Kuzeybatıdaki Ashen Platosu’na giden yolda hâlâ 200 kilometre kadar yol kalmıştı ama güçlü örgütler kalmamıştı. Bir sonraki stratejik konum, eski trol imparatorluğunun başkenti Zhubvar’ın kalıntılarıydı. Efsaneye göre Zhubvar çevresindeki nehir dereleri zamanla yavaş yavaş kurudu ve burayı kaplayan geniş orman, çorak bir araziye dönüştü. Trol imparatorluğu düşüşe geçti ve sonunda yok oldu. Harabelerin içinde hala birkaç küçük trol kabilesi vardı, ancak olağanüstü canlılıkları onları insanların doğal düşmanları haline getirse bile, tek bir kabilenin en fazla yüz nüfusu vardı. Richard’ın onları yenmek için ordusunun tamamını kullanmasına gerek yoktu, yalnızca birkaç dron yeterli olurdu.

Kalıntıların herhangi bir değerli hazineyi barındırdığı söylenmedi. Troller ahşabı ve taşı tercih eden bir ırktı, metali işleme yetenekleri çok ilkeldi. Çoğu trol kampının insanlar için hiçbir değeri yoktu.

Ancak Richard zenginlik için burada değildi. Her türlü adağı toplamak istiyordu.

Batı Kanlı Topraklar’da sıradağlar yer alıyordu; arazi değişken ve karmaşıktı. Burada çok az insan yerleşimi vardı ve çoğu grup güçlü köle tacirleri olma yolunda ilerliyordu. Arazi oldukça çoraktı, dolayısıyla bu kadar yolu seyahat etme riskine değecek özel ürünler yoktu. Yalnızca kuzeybatıdaki cüce ülkeler ticarete değerdi ancak Kvensen Kampı’nın varlığı bölgedeki büyük ölçekli hareketleri kısıtlıyordu. Elinde ağır cevherler varken bu topraklardan canlı geçmek neredeyse imkansızdı. Böyle bir girişimin getirisi riske değmezdi, bu yüzden çok az kişi buraya adım atmaya istekliydi.

Ancak Richard’ın Kvensen’i yok etmesi her şeyi değiştirdi. Cüce topraklarındaki değerli minerallerin çoğu artık insan orduları tarafından geri taşınabiliyordu ve hacimler, kârın on milyonlarla sayılması için yeterli olacaktı. Kan Lekeli Topraklarda kalan ırklar, ister orklar, devler, ister troller olsun, 10.000 kişilik dev bir orduya meydan okuyacak kadar aptal değildi.

Richard, birliklerini eski trol imparatorluğunun sınırında kamp kurarak emrindeki soylu generallerin birliklerini yeniden organize etmelerine ve toparlanmalarına olanak sağladı. Öte yandan, Zhubvar’ın harabelerini aramak için kendi takipçilerini ve kuluçka annesinin birkaç yüz askerini de yanında getirdi.

Trol topraklarının her yerinde küçük tepeler vardı; solmuş devasa ağaçlar, çatlak kayalar ve yer yüzeyindeki kuru toprakla birlikte gökyüzüne doğru yükseliyordu. Richard ölü ormandan geçti ve ara sıra görülen birkaç akbaba dışında pek fazla yaşam belirtisi görmeden iki gün boyunca yürüdü.

İkinci günden itibaren yarıya kadar toprağa gömülmüş taş oymaların yanı sıra ahşap totemler ve yabani otlarla kaplı kayalık sokaklar da fark edilmeye başlandı. Trol topraklarına resmen girmişlerdi.

Öğlen vaktiydi. Richard bir uçurumun kenarındaydı, aşağıdaki derinliklere bakmak için üst yarısını dikkatlice hareket ettiriyordu. Bu vadi birkaç yüz metre derinliğinde, karanlıktan yükselen diken benzeri taş sütunlardan oluşuyordu. Taş sütunların etrafında oldukça düzgün kayalar vardı ve uçurumun tabanı açıkça aşınmıştı. Uzun zaman önce burası bir zamanlar sağanak bir nehrin vadisiydi; ancak artık yıllardır kurumuştu. Vadinin eteğindeki gölgelerde büyüyen yalnızca birkaç kısa çalı görülebiliyordu.

Vadinin iki duvarı arasında onlarca metre mesafe vardı. Rüzgar ağızda uluyarak korkunç keskin ıslıklar yarattı. Diğer tarafta çok uzakta yemyeşil bir alan görülebiliyordu; oradaki ormanlarda hâlâ biraz hayat vardı. Kıvrımlı vadi o kadar uzun süre yolunu kapatıyordu ki, vadinin sonunu göremiyordu. Dönüşün ne kadar süreceği bilinmiyordu.

Kısa bir mesafede, üzerinde bariz erozyon izleri bulunan iki büyük dikdörtgen sütun vardı. En üstte, açıkça trol tarzında, uzun dişli bir canavarın oymaları vardı. Klibin karşısındaBiri ikiye bölünmüş olmasına rağmen birbirine benzeyen iki sütun daha vardı. Sanki uzun zaman önce bu vadinin üzerinde halatlı bir köprü varmış gibi görünüyordu ama zaman halatları aşındırmıştı.

Richard, uçurumun duvarlarına bir kez daha baktıktan sonra, “İp,” diye seslendi. Bir dakika sonra birkaç özgür Archeron askeri, birkaç yüz metre uzunluğundaki kalın bir ipin üzerinden sürüklendi. Richard, mevcut tüm Archeron’ları getirerek bu sefer için geniş hazırlıklar yapmıştı. Harika bireysel yetenekleri olmayabilir ama her biri savaş ve keşif gezilerinde bol miktarda deneyime sahipti. Harabe araştırmaları için başlıca adaylardı.

Birkaç büyük yarasa bir düşünceyle gökten aşağı uçtu, ipin ucunu ısırıp vadinin diğer tarafına doğru uçtu. Halat, sonunda diğer uçurumu geçene kadar daha da uzağa çekildi ve ardından şaşırtıcı bir sahne yaşandı. Yarasalar ipi taş sütunun etrafına sarmak için ilmekler halinde uçmayı başardılar, hatta sıkı bir düğüm bile eklediler! Daha önce hiç böyle bir şey görmemiş olan özgür Archeron askerleri, gördükleri karşısında şaşkına döndüler. Yarasaların da düğüm atabileceği kimin aklına gelirdi?

İlk ipin uçurumdan geçmesiyle sonraki kısım kolaydı. En güçlü yönü çevikliği olan Rolf, başka bir halat aldı ve köprünün ikinci halatını bağlamak için karşıya atladı. İlk düğüm de atıldı ve köprüye yeni kesilmiş ahşap tahtalar yapıştırıldı. Bir saatlik sürenin ardından halatlı bir köprü iki ucu birbirine bağladı. Richard, tek boynuzlu atının üzerinde onu geçen ilk kişi oldu, ardından şövalyeler ve insansı savaşçılar geldi.

Nehir vadisini geçtiklerinde, ayaklarının altında daha fazla yeşillik bulana kadar bütün bir öğleden sonrayı bir dağ silsilesinden geçerek geçirdiler. Sonunda hava biraz nem tutmaya başlamıştı, bu yüzden Richard kamp kurup dinlenebilecekleri, net bir görüşe sahip düz bir zemin buldu. İleride seyrek bir orman görülebiliyordu, ara sıra uzaktan bazı vahşi hayvanların çığlıkları çınlıyordu. Birlikler günlük yürüyüşten yorulmuştu, bu yüzden gece boyunca devam etmek iyi bir karar olmayacaktı.

Kampta, yakınlardaki vahşi hayvanları uzaklaştıracak kadar büyük, devasa şenlik ateşleri yakıldı. Nöbetçiler ikişerli ve üçerli gruplar halinde dağıldılar ve gece boyunca tepeleri dikkatle izlediler. Richard’ın on kadar seçkin yarasasının yarısı ertesi gün geçecekleri bölgeleri keşfetmek için dağlara uçarken, diğer yarısı kampta dinleniyordu. Ancak kampın etrafında her zaman bir yarasa vardı.

Richard, merkezi çadırda sihirli kağıda bir şeyler çizerken çalışma masası olarak sihirli bir sandığı kullanıyordu. Kalemi hızla hareket etti ve yavaş yavaş giderek daha ayrıntılı hale gelen dağ silsilesinin haritasını çizdi. Seçkin yarasalarının gördüklerini sihirli kağıda çiziyordu; bu kağıdı holografik bir haritaya dönüştürecek bir oluşum zaten yazılmıştı.

Seçkin yarasalar otuz metrelik bir aralıkta devriye gezebilir. Richard zaten haritada ilgisini çeken birkaç şey görüyordu, bu yüzden çizimi bitirdikten hemen sonra manasını formasyona aktardı ve hologramı etkinleştirdi.

Hasarlı binalar haritanın kenarında görülebiliyordu. Sadece birkaç kırık duvar kalmış olsa da tüm bölgenin düzgün bir kare şeklinde kurulduğu görülebiliyordu. Troller kareleri ve dikdörtgenleri severdi. Bu kalıntılar hafif bir tepenin dibindeydi. Bir tarafta, haritanın kenarına doğru uzanan uzun, hatta büyük bir basamak dizisi vardı.

Richard, yanındaki Flowsand’e hafifçe vurmadan önce haritayı bir süre inceledi, “Bir bak. Bu Zhubvar olmalı.”

Flowsand ona yaklaştı, yakından baktı ve başını salladı, “Küçük bir kısım olsa da trollerin tarzı gibi görünüyor. Bu basamaklara bakıldığında, sonunda on binlerce insanı sığdırabilecek muazzam bir şehir olabilir. Burası trol imparatorluğunun başkenti olmalı. Basamakların kenarlarına bakın, muhafızların konuşlandığı yer orası olmalı… Hımm? Neden sonunda bir şey yok?”

“Yarasalar ancak bu kadar uzağa uçabiliyordu.”

Flowsand başını salladı, “Yarın dikkatli olmamız gerekiyor, muhtemelen etrafta oldukça fazla sayıda trol var. Başkentin yakınında birkaç kuyu veya benzerinin olduğundan şüpheleniyorum. Rotamızı henüz planlamadın mı?”

“Evet, iyice düşündüm. Bakın, bu yolda yürürsek oldukça güvende oluruz. Ambulans olabileceğimiz hiçbir yer yok.”o…”

“Bu işi kendin hallet, beni rahatsız etme! Meşgulüm!” Flowsand, Zaman Kitabı’nı karıştırmaya devam etmeden önce başını Richard’ınkine sürttü ve bir minder kaptı. Boş sayfada sürekli olarak harfler ve resimler beliriyordu ve bunları okuyup ilahi gücüyle değiştiriyordu.

“Neye bakıyorsun?” Richard umursamaz bir tavırla sordu ve haritayı bir kenara koydu.

Başını kaldırmadan, “Trol uygarlığının tarihini ve dilini öğreniyorum” diye yanıtladı.

Richard şok olmuştu, “Yani bu trollerin Norland’dakilerle aynı olduğunu mu söylüyorsun?”

“Özellikleri hemen hemen aynı ama tarihleri ve kültürleri birbirinden çok farklı. Açıkçası Faelor’un trolleri hakkındaki bilgilere bakıyorum.”

“Zaman Kitabı’nda Faelor hakkında da bilgi var mı?” Richard, Flowsand’ın elindeki kitapla giderek daha fazla ilgilenmeye başlıyordu.