Bölüm 470

Kutsal Eserler

Gelecekte bin yıl boyunca düzlemsel bir istilayı doğru bir şekilde kehanet eden bir yarı tanrıyla kıyaslanamayacak sıradan bir kutsal ruh mu? Zuka Ebedi Ejderhanın bile ötesinde miydi? Richard homurdandı, “Hangi kutsal canavar?”

Büyük trol parmağını bahçedeki tek boynuzlu atı işaret etti, “Bu kutsal bir canavar değil mi? Kötü ruhlar tarafından lekelenen klan üyelerime karşı son derece hassastır. Savaş sırasında bunu gözlemledim, boynuzuna dokunan herhangi bir lekeli trol ateşli bir ölümle öldü; o yaratık onların ruhlarını temizleyerek onları azaptan kurtardı.”

Richard tek boynuzlu ata bakmak için döndü ve ardından büyük trole döndü. Ne kadar çabalasa da kalbinde yükselen ağır huzursuzluk hissinden kurtulamadı. Tek boynuzlu at, kuluçka annesinin tanrısallığı ile kısa bir süre önce doğan Zim’in soyunun birleşimiyle tasarlanmış özel bir drondu. Onun kehanetteki kutsal canavar olduğuna inanmak zordu; Tek boynuzlu atlar birçok düzlemde kutsal canavarlar olarak nitelendirilen efsanevi yaratıklar olmasına rağmen, bunun sadece iyi bir taklit olduğunu düşünüyordu.

“Pekala o zaman. Hadi şu kötü ruhlara ve kutsal eserlere geçelim” dedi sabırsızca.

Bu sefer büyük trol beklenmedik şekilde olumlu bir yanıt aldı. Bu kötü ruhların tam olarak ne olduğunu bilmiyordu ama Zuka derin bir uykuya daldığından beri türbesini ve sunakını ele geçirmişlerdi. Zhubvar’ın üst seviyelerine yaklaşan herkes onlardan etkilenebilirdi; birçok trol tapınağa girdikten sonra bir daha hiç görülmedi. Tapınağa giremeyen, büyük iradeye sahip güçlü savaşçılar bile olumsuz etkilendi, bazıları bilgeliğini kaybedip yalnızca içgüdüleriyle hareket eden vahşi hayvanlara dönüştü.

Zhubvar’ın çevresinde hayatta kalmayı başarmış yedi veya sekiz büyük kabile vardı ve hepsi yeni kutsal ruhların koruması altındaydı. Zhubvar’a en yakın iki kişi, Richard’ın kamptaki küçük tapınakta gördüğü gergedan Kum tarafından korunuyordu. Kuraklık çevre bölgeleri sardığında, tek su kaynağı Zhubvar’ın üst seviyelerindeydi. Su almak için Zhubvar civarına girmek isteyen herhangi bir savaşçı, yeni ruhların desteğine güvenmek zorundaydı, ancak yolculuğu yeterli sayıda yapanlar yine de bilgeliklerini kaybetmişlerdi.

Şaman ayrıca Richard’a kötü ruhlarla nasıl başa çıkılacağını da anlattı. Üç kutsal eserden biri, kraliyet mahzeninin derinliklerine yerleştirilen ruh kavanozuydu. Bir kez ele geçirildiğinde, kişi tapınağa girip tıpkı Zuka’yı çağırıyormuş gibi bir kurban sunabilirdi. Bunu yapmak kötü ruhların inmesine neden olur ve bu noktada kötü ruhları kavanoza hapsetmek için kişinin hayatını vermesi gerekir. Richard kötü ruhlarla uğraşmaya istekliyse, şaman da kavanozu harekete geçirmek için kendi ruhunu feda etmeye hazırdı.

Bunu duyan Richard, Io ve Flowsand’a bakmak için dönmeden önce birisinin şamanı götürmesini sağladı ve “İkiniz ne düşünüyorsunuz?” diye sordu.

Io omuz silkti, “Bay Büyük Büyücü, eğer bir fikriniz varsa söyleyin.”

Richard buna kızmadı, bunun yerine konuşmadan önce bir süre kendi kendine mırıldandı, “Eğer ruh kavanozu gerçekten kötü ruhları tuzağa düşürebiliyorsa, muhtemelen kendisi de bir adak olabilir.”

“Muhtemelen? Kesinlikle öyle! Zhubvar’da hissettiğim aura göz önüne alındığında… Kötü ruhlar tuzağa düşürüldüğünde, bu kesinlikle en azından bir ara kurban olacak!”

Flowsand başını sallayarak onayladı: “Norland’da bile böyle bir teklif iki büyük soylu grubu arasında bir savaş başlatabilir.”

Olası nimetlerin benzeri görülmemiş listesini düşünen Richard, ara bir teklif düşüncesi karşısında heyecanlanmadan edemedi. Yine de kendini düşünmeye ve riskleri değerlendirmeye zorladı, “Şaman, bu ruhların kişinin zihni üzerinde büyük bir güce sahip olduğunu söyledi. Bununla savaşmak istiyorsak mümkün olan tek yöntem inanılmaz bir iradeye sahip olmaktır.”

Io beklenmedik bir şekilde iki elini de uzattı ve ışıltılı bir şekilde gülümsedi, “Benim için sorun değil.”

Flowsand “Ben de aynıyım” diye ekledi.

Richard’ın dili tutuldu. Sorun yaratabilecek tek kişi o gibi görünüyordu.

……

Anlaşmaya varılması fazla zaman almadı. Richard kötü ruhlarla başa çıkacaktı, ancak karşılığında şaman ona kayıtsız şartsız itaat edecek ve sonunda onları tuzağa düşürmek için hayatından vazgeçecekti.

Ordu, birkaç düzine trolün eklenmesiyle bir saat içinde Zhubvar’a döndü. Şamanın dışında çılgına dönenlerden bazıları da vardı.aklını kaybetmiş on trol. Şaman bu enfekte yaratıkların anahtar olduğundan bahsetmişti.

Richard, şamanın rehberliğinde hızla şefin bölgesini geçti ve tapınağın eteğine ulaştı. Yakınlarda aşağıya doğru giden bir geçit vardı ve ucu iki büyük taş kapıyla kapatılmıştı. Burası kraliyet mahzeniydi, ruh kavanozunun yeri.

Mezar gerçekten muhteşemdi. Kapılar on metre yüksekliğindeydi ve ne kadar kalın oldukları söylenemezdi. Kulplara, izleniyormuş hissi veren canlı tüylü yılanların totemi kazınmıştı. Richard bu kapıların diğer tarafında büyük bir gücün yavaş yavaş dışarı çıktığını hissetti. Sertçe itti ama kapılar kıpırdamadı; Tiramisu gibi birinin bile açamayacağı kadar ağırdılar.

“İzin ver,” dedi trol şamanı boğuk bir sesle, kapılara doğru yürüdü ve iki çılgına, dengesiz kardeşlerinden birini kenara çekmelerini işaret etti. Kemik bir hançeri kınından çıkardı ve onu doğrudan trolün kalbine sapladı, kül beyazı bıçak hızla kıpkırmızı oldu. Hançer sanki kendine ait bir canı varmış gibi zonklamaya başladı ve trolün kalbindeki tüm kanı acımasızca emdi. Büyük azmine rağmen trollün elinde mumya kadar kuru, buruşmuş bir et yığını kaldı. Hançer koyu mora dönmüştü, güzel bir yemeği yeni bitirmiş bir sülüğe benziyordu.

Şaman daha sonra hançeri taş kapıdaki dikkat çekici olmayan bir yuvaya yerleştirdi ve kanın kapının yüzeyine anında yayılmasına neden oldu. Yukarıdan birkaç gevşek taş düşerken tüm mezar sallanmaya başladı, iki ağır kapı kendiliğinden kayarak açıldı.

Şaman arkasını döndü, “Yalnızca yozlaşmış hainlerin kanı mezarın kapılarını açabilir.”

Richard başını salladı ama mezarlığa girdiği anda ifadesi kaşlarını çattı. Kapıların arkasında geniş bir salon vardı, her iki ucunda da bir sıra levha vardı. Her levhada mumyalanmış bir trol cesedi bulunuyordu, ayaklarının dibinde ise koyu gri kavanozlar vardı.

“Bunlar bir zamanlar mezarlığı koruyan savaşçılar. Bu kavanozlar, bu kutsal toprakları nesiller boyu koruyan sadık savaşçıların ruhlarını içeriyor.”

Buradaki ölümsüzlük aurası son derece güçlüydü; koşullar bu trollerin çoğunun ölümsüz yaratıklara dönüşmesini mümkün kılıyordu. Ancak cesetlerin hepsi bozulmamış durumda görünüyordu ve hiçbir dönüşüm belirtisi yoktu; Aşağıdaki kavanozların muhtemelen kendilerine ait sırları vardı.

Yine de ölümsüzlüğün aurası insansıların bile dayanamayacağı kadar güçlüydü. Flowsand ve Io da bu koşullar altında hepsini koruyamadı, bu yüzden Richard tüm askerlerini geride bırakmak zorunda kaldı ve yalnızca takipçilerini mahzene getirdi.

Mezar üç seviyeye ayrılmıştı; 3.000’den fazla mumyalanmış trolü barındıran ilk iki seviye bile son derece muhteşemdi. Şaman, bir kez ruh kavanozunu kendisinin almaya çalıştığını ancak ikinci seviyenin sonunda geri dönmek zorunda kaldığını söyledi. Binlerce yıldır biriken ölümsüzlüğün gücü şok edici bir noktaya ulaşmıştı; eğer üçüncü seviyeye girmeye çalışsaydı ölümsüz bir yaratığa dönüşecekti. Richard’ın ekibinin girebilmesinin tek nedeni Io ve Flowsand’dı.

Üçüncü seviyeye girdikleri anda Richard, buradaki mumyalanmış trollerin kavanozlarının kırıldığını hemen fark etti. “Dikkat olmak!” şaman şok içinde bağırdı: “Kraliyet muhafızları canlandı!”

Koridordaki mumyalar bir şeyler hissetmiş gibiydi. Yavaşça ayağa kalkıp kapıya doğru ilerlediler.

Ancak Richard paniğe kapılmadı. Bu ölümsüz yaratıklara birkaç tespit büyüsü yaparak başladı ve her birinin yaklaşık 13 veya 14. seviyede olduklarını ortaya çıkardı. Görünüşe göre kraliyet muhafızları dışarıdaki elit vahşilerden daha yetenekliydi.

Yine de ölümsüzler, iki güçlü rahibin olduğu bir parti için hoş karşılanan bir düşmandı. Flowsand, Zaman Kitabı’nı açtı ve göz kamaştırıcı bir ışık topu başının üzerinde süzülmek üzere dışarı çıktı. Sürekli olarak soluk altın ışınlar saçıyor ve yirmi metre içindeki her şeyi aydınlatıyordu. Bu bölgedeki ölümsüz yaratıklar ilahi ateşle yakıldı. Daha zayıf yaratıklardan bazıları ışıktan kaçmaya çalışırken, daha güçlü olanlar ise gruba doğru koşarken kendilerini korumaya çalıştı. Ancak ışık onları ciddi şekilde zayıflatmıştı; artık 10. seviyede bile değillerdi.

Richard asasını salladıff, saldırganları uzak tutmak için birkaç ateş duvarı oluşturuyor. Duvarlar, tam olarak Flowsand’ın alanının sınırına titizlikle yerleştirildi, böylece onlara doğru koşan savaşçılar her ikisinden de aynı anda vurulabilecekti. Bu duvarların otuz saniyesi partinin çok fazla zarar vermesi için fazlasıyla yeterliydi; Yaşayan ölü troller duvarları geçseler bile hayatlarının yalnızca yarısı kalacaktı.

Richard hâlâ tatmin olmamıştı. Tutma Kitabı’nı çıkardı ve 6. derece Doğa’nın Çağrısı’nı kullanarak ateş duvarlarının hemen ötesinde altı ulu ayı doğurdu. Cehenneme doğru cesaretle ilerleyen ölümsüzler, ayıların pençeleri tarafından geri püskürtüldü ve yangının içinde savaşmak zorunda kaldılar.