Bölüm 474

Kaosun Şafağı: Kül Rengi Plato

Richard çok geçmeden sunağın arkasında güzelce dekore edilmiş küçük bir salon buldu. Buradaki Zuka heykeli de yok edilmiş, çatlaklardan burada gizli bir depo olduğu anlaşılan kırık bir duvar parçası ortaya çıkmıştı. Diğer tarafta hiçbir enerji dalgalanması bulamayan Richard, sıkı bir şekilde kapatılmış bakır şişeyi bulmak için gizli bölgeye giden yolu dikkatlice açtı. Şiddetli bir güçle dolu şişeden güçlü bir canlılık fışkırdı. Yan tarafa onun bile okuyabileceği kadar basit birkaç kelime kazınmıştı: Kutsal Ruhun Kanı.

Kutsal ruhun kanı mı? Zuka’nın kanı mı? Richard hoş bir şekilde şaşırmıştı; Böylesine güçlü bir varlığın kanı, sayısız kullanıma sahip, elde edilemez bir hazineydi. Eğer isterse bunu Ebedi Ejderhaya kurban olarak bile sunabilirdi.

Aceleyle Flowsand’ı yanına çağırdı ve zaman gücüyle dikkatli bir inceleme ve test yaptıktan sonra bir süre Zaman Kitabı’nı karıştırdıktan sonra kendinden emin bir şekilde şunları söyledi: “Bu, trol imparatorluğunun ikinci kutsal eseri olan Zuka’nın kanı olmalı. Çağın büyük şamanları, kutsal ruhlarının kanını içerek onlarla iletişim kurmalarına ve güçlerinin bir kısmını kullanmalarına izin veriyordu. Bu bir şans, Zuka olağanüstü bir canlılığa sahip güçlü bir varlık. ana bedeni kuruyup gitti, bu kan hâlâ son derece faydalıdır.”

Richard aniden tek boynuzlu atının yaratıldığı süreci hatırladı ve hemen sesini alçalttı, “Bu kuluçka annesi için faydalı olabilir.”

Flowsand başını salladı, “Mm. Kuluçka annesinin özümsemesi için her türlü gücü özümsemesi gerekiyor. Zuka’nın hangi seviyede olduğunu bilmiyorum ama inancı özümseyebilecek zekaya sahip kutsal bir ruh, büyük bir ejderhadan daha az güçlü olmamalıdır.”

Richard şişeyi dikkatle cüppesinin içinde sakladı. Zhubvar’a yaptığı bu yolculukta olağanüstü bir risk almış olsa da, ruh mızrağı neredeyse canını alıyordu, elde ettiği kazanç ise muazzamdı. Sadece yüksek kaliteli akçaağaç kehribarı bile büyük miktarda bir zenginlikti ve bu iki kutsal eser parayla bile ölçülemiyordu. Neredeyse yirmi seçkin kişiyi kaybetmiş olsa da buna kesinlikle değdi. Bu, kuluçka annesinin yalnızca on günlük ürünüydü.

Ancak burada durmadı; hâlâ bulunacak üçüncü bir eser vardı. Ancak tüm savaşçıları uzun süre türbeyi araştırsa bile değerli başka bir şey bulamadılar.

Flowsand, Zaman Kitabı’nı uzun bir süre inceledi ve sonunda üçüncü eserin büyük şamanla bir ilgisi olduğunu çözmek için taş tabletlerin üzerindeki yazıları kullandı. Zuka’nın kehanetlerini ve büyük gücünü barındıran bir eser olduğu söyleniyordu.

“Çabuk, şamanın ikametgahı!” Richard hemen karar verdi. Üç eserden ikisi zaten elindeydi; üçüncüyü dışarıda bırakmak için hiçbir neden yoktu.

Şamanın ikametgahı tapınağın altında ve sağdaydı; şefin bölgesinden birkaç metre daha yüksekteydi. Mekanın ortasında tarihi eserler için tasarlanmış taş bir masa vardı ve onun üzerinde üzerinde kanla yazılmış kelimeler bulunan garip derecede büyük bir parşömen parçası vardı. O kadar çok zaman geçmişti ki kan neredeyse siyah olan koyu bir mor tonuna dönüşmüştü.

“Holding Sayfası!” Richard onu görünce hemen bağırdı. Parşömenin aurası ona oldukça tanıdık geliyordu ve elinde tuttuğu iki sayfa da onun varlığına tepki gösteriyordu. Daha fazla aramaya gerek yoktu; bunun üçüncü kutsal eser olduğunu anında anladı. Taş masaya doğru ilerledi ve elindeki sayfalarla birleştirmek için sayfayı aldı ama bir kez daha düşününce Flows’u gelip geride kalanları okumaya ikna etti.

Flowsand’ın bile içeriği yorumlaması birkaç dakika sürdü. Hem şamanın hem de Drahkzan’ın bahsettiği Zuka’nın kuşaktan kuşağa aktarılan kehaneti buydu:

“Hayat nehirleri kurumak üzere. Trollerin başkenti harabeye dönecek. Zhubvar kuruyup tozla kaplanacak, ancak yaşam nehirleri bir kez daha aktığında yeniden canlanacak. Kaosun kaynağı Kül Rengi Platodur.”

Bunun altına büyük şaman günlük gibi görünen bir giriş bırakmıştı:

“Hayatın yedi nehrinden altısı yok oldu; sonuncunun dalgaları bir ay önce kayboldu. Biz sadece çatlak nehir yatağını izleyerek dua edebiliriz.Zuka uzun zamandır ortadan kaybolmuştu. Bizi terk mi etti yoksa kaosun kaynağını aramak için Ashen Platosu’na mı girdi? Burası cücelerin ülkesi, bu minik yaratıklarla baş etmek çok zor. Ancak tüm yaşam nehirleri Ashen Platosu’ndan akar ve neden kuruduklarını anlamak için cüce krallıklarından geçmek gerekir.

“Bu inatçı küçük şeyler geçmemize izin vermiyor; onları cesur adamlarımıza yiyecek olarak kullanarak mızraklarımızı onlarla süslemeye karar verdim. Zhubvar’ın kuyuları hızla kuruyor ve yakında içecek suyumuz kalmayacak. Cücelerle olan bu savaş gerekli!

“Geri döneceğiz.”

Sayfanın içeriği Richard’a trol imparatorluğuna dair yeni bir bakış açısı kazandırdı. Tüm nehirler kurumuş ve kuyu suyu çekilmiş, Zhubvar ölü bir bölgeye dönüşmüştü. Trollerin burayı terk etmekten başka seçeneği yoktu, çoğu muhtemelen Ashen Platosu’ndaki savaşta ölüyordu. Zhubvar’da kimse yoktu, zaman geçtikçe burayı harabeye çevirdi. Trollerin başkenti böylece tarih kitaplarına geçmişti.

Ancak hâlâ çözülmeyi bekleyen pek çok bulmaca vardı. Zuka onların gelişini nasıl kehanet etmişti?

Flowsand sayfanın içeriğini Zaman Kitabı’na kopyaladı ve Richard daha sonra bunu diğer ikisiyle birlikte yerleştirdi. Tutma Kitabı kör edici bir parlaklık yayarken güçlü bir enerji dalgası yükseldi ve herkes kendine gelene kadar üç sayfa normal bir kitapta birleşti. Bakır kapağa, Flowsand’ın bile tanıyamayacağı bir dizi ilahi yazıyla birlikte karmaşık desenler kazınmıştı. Bu kitabın yüz kadar sayfası varmış gibi görünüyordu ama Richard ne kadar uğraşırsa uğraşsın sadece üç sayfayı çevirebildi.

Üç sayfanın birleştirilmesi kitaba ekstra bir alan kazandırdı. Artık beş adet 7. derece büyü taşıyordu, ancak bu büyülerin kullanıcının kendisinden gelmesi gerekiyordu. Bu artık büyülü bir savaşın gidişatını değiştirebilecek kadar güçlü bir eserdi.

Ordu, trol başkentini dikkatlice arayarak Zhubvar’da iki gün daha kaldı. Ancak sunağın dışında değerli hiçbir şey bulamadılar. Kuluçka annesi muhtemelen onu güç artışı için tüketebilirdi, bu yüzden Kanla Lekeli Otoyol projesi tamamlandıktan sonra onu buraya getirmek için biraz zaman bulmaya karar verdi.

Richard sonunda Zhubvar’dan geri döndü ve Kanlı Topraklar’da görev yapan orduya geri döndü. Soylular zaten kendilerini yeniden organize etmişlerdi, bu yüzden kuzeybatıya doğru yürüyüşlerine devam ettiler. Bu sefer yolculuktaki tek kesinti, daha iyisini bilmeyen birkaç haydut grubuydu ve sonunda düz kırmızı toprak, yerini ufka kadar uzanan grimsi beyaz bir eğime bıraktı.

Ashen Platosu’na ulaşmışlardı. Kuş bakışı bir görünüm, kırmızı ve gri arasındaki net ayrımı gösterecek ve Kan Lekeli Topraklar ile Kül Rengi Plato arasındaki sınırı belirgin bir şekilde işaretleyecektir. Richard bile böyle bir gizem karşısında şaşkınlığından kendini alamadı.

Kan Lekeli Topraklar’ın kuru havası yavaş yavaş yok oldu, yerini soğuk ve nemli bir esinti aldı. Soğuk, ilerledikçe daha da belirginleşiyordu; Yaylaya girdikleri günün ertesinde, uzaktaki dağ zirvelerinde kalıcı karları çoktan görebiliyorlardı.

Dişbudak Yaylası’nın her yerinde kalın, iğne yapraklı ormanlar vardı; yapraklar dağlardaki kayalarla aynı koyu gri renkteydi. Hava soğuk olmasına rağmen her yerde su kaynakları vardı, bu yüzden ordunun endişelenecek pek bir şeyi yoktu.

Hafif bir vadi doğal bir yol oluşturuyordu. Richard, bu geçit boyunca yürüdükleri ikinci günün öğleden sonrasında, sonunda bir tepenin üzerinde, cücelere özgü uçurum kenarındaki kalelerden birini gördü. Burası tamamen kayadan yapılmış, altı yedi metre yüksekliğinde bir yerdi. Toplamda dört veya beş katı vardı; ikisi yeraltındaydı ve girişi arkadandı. İlk yer altı katına girmek ve tünellerden geçerek zirveye çıkmak gerekiyordu. Her seviyede silahlı kişilerin konumlanabileceği ve saldırganlara ateş etmelerine olanak tanıyan uzun yarıklar vardı.

Bu kalenin ortaya çıkışı cüce topraklarına doğru şekilde girdikleri anlamına geliyordu. Kalenin varlığı buranın cücelerin kaybetmeyi göze alamayacağı bir yer olduğu anlamına geliyordu. Richard tek boynuzlu atını durdurdu ve mekanı aşağı yukarı tarttı, gerçekten geldiklerine inanmakta güçlük çekti.

Çelik bir miğfer kalenin zirvesinden dışarı çıktı, yüksek bir ses çınlıyordu: “Sizi görüyorum, insanlar, burası cüce diyarı! Şimdi git yoksa yağmurumsaçmalar sana Ateşsakal’ın kararlılığını asla hafife almaman gerektiğini hatırlatacak!”

Cüce insan dilinde konuşmuştu; Belli ki bu insanlarla ilk kez karşılaşmıyorlardı. Richard’ın arkasındaki soylular aniden heyecanla tezahürat yapmaya başladı! Gerçekten cücelerdi! Kanlı Otoyol projesi sadece bir fantezi değildi!

Soylular, özellikle de projenin başından beri Richard’a sadık kalanlar olağanüstü derecede heyecanlıydı. Neşelendiler, bağırdılar ve birbirlerine sarıldılar, hatta bazıları enerjilerini çığlıklarını desteklemek için kullandılar. Büyücüler bile seslerini mana ile yükseltmeye başladı.