Bölüm 476

Forgefires

Forgefires Stronghold’un önünde duran Richard, cüce başkentine hayran olmadan duramadı. Önünde bin metre yüksekliğinde bir dağ vardı ve bunların birkaç yüz tanesi dev baltacılar tarafından oyulmuş gibi görünüyordu. Dilimler pitoresk bir düzensizlik içindeydi; her biri yaklaşık on metre yüksekliğinde, her türden penceresi, girişi ve havalandırma yolu olan binalardı. Devasa, oyulmuş taşlar, tüm şehrin üzerinde yükselen birkaç düzine metre yüksekliğindeki bir heykelle tüm şehri süsledi. Bu, Forgefires’ın büyük kurucusu Toro Anvil’in, efsanevi diyara yaklaşan bir varlık olduğu söylenen heykeliydi.

Uzakta, yakınlardaki dağların alt kısımları, her deliğe karıncalar gibi girip çıkan cücelerin olduğu dev bir arı kovanına benziyordu. Richard bu görüntüden oldukça etkilenmişti; bu, sürekli olarak kazı yapan, inşa eden ve demir döven bir işçi ırkıydı. Sayıları inanılmaz derecede fazla olmasa da, yüzyıllardır süren özenli kazılar, gözlerinin önünde bu mucizevi manzarayı yaratmıştı.

Gerçekten de güçlü bir azim, birçok mucizenin temeliydi.

Birkaç basit sorgulamanın ardından iki tünelden geçerek kalenin kapılarından içeri girerek neredeyse yüz metre yüksekliğinde muhteşem bir salona ulaştılar. Çevresi 500 metre olan bu yerde duran Richard, kendisini karınca gibi hissetti. Kenarlarında dört geçiş bulunan, on metreye yakın yükseklikte, sıkıca kapatılmış metal bir kapının ucunda. Bu geçitler tıpkı daha önce gördüklerine benziyordu; oldukça genişti ama yükseklik nedeniyle insanların girmesi zordu. Bu tür bir arazide savaşırken, kişi gücünün en fazla üçte ikisini sergileyebilirdi.

Richard başını kaldırdı ve karşısındaki duvarda farklı boyutlarda çok sayıda pencere gördü. Tavanın yakınında büyük bir doğal delik vardı; davetsiz bir misafir içeri girerse cücelerin yalnızca kapıları kapatması yeterliydi ve her taraftan bir saldırıyla karşı karşıya kalacaklardı. Ağır piyadeler bile bu kadar yüksekten fırlatılan bir savaş çekicini kaldıramazdı.

Richard bu görüntü karşısında hafifçe kaşlarını çattı. Cüce kalesinin bu kadar aşılmaz olmasını beklemiyordu. En azından mevcut ordusu Forgefires’a saldırmayı düşünmeye bile başlayamadı.

Faelor cücelerinin atalarına tapan bir ırk olduğu biliniyordu; Ataları tanrı haline gelen kabilelerin sayısı eksik değildi. Böyle bir ırktan olan bir krallık, bin yıldan fazla bir süredir Toro Anvil heykeline tapıyor ve ona güçlü bir ruh aşılıyordu. Çatlak Kanyon’dan çaldığı ork heykelinin fersahlar ötesinde, onun bir yarı tanrı ya da kutsal ruha dönüşme ihtimali yüksekti. Richard, heykelin daha büyük bir şeytanın kafasına benzediğini tahmin etti.

Kaleye saldırma konusundaki her türlü düşünceyi bir kenara bırakması gerekiyordu. Cüceleri büyük ölçüde zayıflatma garantisi olmadan müzakerelerde pek bir avantajı olmayacaktı. Neyse ki bunun için yeterince hazırlık yapmış, ikinci bir plan hazırlamıştı. Eşit olarak ticaret yapacaklardı.

Elbette ilk plan temelde cüceleri tamamen fethetmekti.

Forgefires’a girdiklerinde Firebeard, Richard ve ekibini bir göz atmak, belki de gösteriş yapmak için kalenin derinliklerindeki büyük bir demir ocağına getirdi. Lavın yerdeki çatlaklardan döküldüğü, yüzeye yükseldiği ve birkaç küçük akıntıya bölündüğü görülebiliyordu. Birkaç heykelin bacaklarının arasından akan çılgın ateşler bastırıldı ve akış daha düzgün hale geldi. Bu yollar daha sonra büyük fırının altına uzanıyor ve içindeki cevheri eritmek için onu sürekli ısıtıyordu.

“Bu heykeller özel” dedi Ateşsakal’a, “Onlarda ateşin ve çeliğin gücünün kokusunu alıyorum.”

Ateşsakal hemen gururlandı: “Bunlar Anvil’in soyundan gelen en seçkin demircilerin heykelleri. Büyük ustaların yiğit ruhlarını barındırıyorlar, büyük demirhane için bir yıkım kaynağını ateşe dönüştürmek üzere lavları kontrol ediyorlar!”

“Yiğit ruhlar mı?!” Richard şok olmuş görünüyordu.

“Elbette! Bu büyük usta demircilerin hayattayken hepsi azizdi. Ölüme yaklaştıklarında, cevherlere ve metallere olan eşsiz tutkularından ruhlarını isteyerek bu heykellere mühürlediler ve Krallığı koruyan yiğit ruhlara dönüştüler.”

Richard Flowsand’e bakmak için döndü ve onun gözlerinde de benzer bir şevk ve pişmanlık gördü. O kadar değerli teklifler vardı kigözlerinin önündeydi ama onları alamadılar; bu oldukça rahatsız edici bir duyguydu. Bu heykellerin her biri daha az törene değerdi.

“Peki lav nasıl bu kadar yukarı itiliyor?” “Yerdeki çatlaklar yüzlerce metre derinlikte” diye sormaya devam etti.

“İşte Toro Anvil’in gücü!” Ateşsakal çok tutkulu görünüyordu, “Altındaki magmanın gücünü kısıtlamamış olsaydı, Forgefires bugün var olmazdı.”

Richard cüceyi sorgulamaya devam etti ama yerin derinliklerinde Toro’ya ait bir türbe olduğunu öğrenmeden başka hiçbir şey öğrenemedi. Ateşsakal’ın kendisi tapınağa hiç gitmemişti; Yüksek sıcaklık, sıradan cücelerin dayanamayacağı bir şeydi. Buraya yalnızca özel koruyucu ekipmana sahip azizler girebiliyordu.

Kale turu sona erdikten sonra Richard nihayet taht odasında cüce kralla buluştu. Bu, Toro Anvil’in soyundan gelen Bamor Steelhammer’ın 22. nesliydi.

Taht odası belediye binasının geri kalanı kadar büyüktü; yirmi metre yüksekliğindeki tavan nedense saygı uyandırıyordu. Salonun sonunda, tepesinde taht bulunan uzun bir merdiven vardı; Kral tahtın üzerine oturmuş, Richard ve maiyetine bakıyordu. Arkasındaki uçurum duvarında Toro Anvil’in büyük demirhaneyi yarattığını gösteren bir duvar resmi vardı; tahtın her iki yanında da her birinde yüksek arkalıklı dört demir sandalye bulunan kavisli platformlar vardı. Bu sandalyelerde Forgefires’ın sekiz büyüğü oturuyordu; Ateşsakal onları tanıttı ve yarısının Anvil’in soyundan geldiğini, geri kalanının ise diğer bölgelerden seçkin cüceler olduğunu söyledi.

Her sandalyenin arkasına, yaşlıların alanlarını temsil eden bir totem oyulmuştu: keşif, kazı, madencilik, eritme, rafine etme, bira yapımı, adak ve savaş. Bu alan adları cücelerin metal konusunda ne kadar tutkulu olduklarını gösteriyordu ama bira imalatında bile bir kıdemlinin görevlendirilmiş olması Richard’ın beklentilerinin dışındaydı.

Karşılıklı hoş sohbetlerden sonra Kral Bamor konuya geldi: “İnsan, görgü kurallarına olan ilgin etkileyici; cücelere olan saygını görüyoruz. Eğer o olmasaydı buraya gelemezdin. Forgefires’ın önünde 10.000 kişilik ordun bir hiçtir!”

“Gerçekten de” Richard aynı fikirde olduğunu ifade etti, “Forgefires düşmeyecek.”

Kral, gürleyen bir sesle, “Forgefires Kalesi inşa edildiği günden beri düşmedi,” diye haykırdı.

“Forgefires’ın savunması hayret verici ama bu benim için hiçbir şey ifade etmiyor.” Bu sözler tüm cücelerin yüzlerinin değişmesine neden oldu ama Richard’ın devamı onları rahatlattı, “Ben Kanla Lekeli Topraklar’ı savaş yapmak için geçmedim. Forgefire’larla arkadaş olmayı ve zamana direnebilecek bir ittifak kurmayı umuyorum.”

Bamor yavaşça başını salladı, “Akrabalarımın çoğu hâlâ insan köle kamplarında yaşıyor ama sen onlardan farklı görünüyorsun. Peki, bakalım ne getirmişsin.”

Richard kollarını salladı ve dört Archeron savaşçısı taşıdıkları küçük şarap fıçılarını merdivenlerin dibine teslim etti. Kraliyet muhafızları daha sonra bunları Kral’a teslim etti; Kral, siyah ve altın rengi süslenmiş olanı alıp vanayı açtı. Yoğun alkol kokusu anında ifadesinin değişmesine neden oldu; aromadan derin bir nefes aldı ve bağırdı: “Altın kupamı getir!”

Muhafızlar hızla uzaklaştılar ve farklı tarzlarda dokuz şarap bardağıyla hızla geri döndüler. Bu sadece kral değildi; mevcut olan her yaşlının kendi favori fincanları vardı. Fincanların kalitesi ve tarzı birbirinden farklıydı, tek ortak nokta devasa olmalarıydı.

Bamor ve yaşlılar, gardiyanların geri dönmesi için geçen sadece üç dakika içinde endişeye kapılmıştı. Eğer salondaki insanlar olmasaydı kesinlikle doğrudan fıçıdan içmeye başlarlardı.

Kral her bardağı bizzat döktü ve işi bittiğinde fıçıyı tamamen boşalttı. Koridordan yayılan koku, o altın kupasını kaldırırken muhafızların tükürüklerini yutmasına neden oldu: “Ocağı İçin!”

“Ocağın İçin!” Yaşlılar fincanlarını tek bir yudumda içtiler ve muhafızların boğazları biraz hareket etti.

Richard’ın birdenbire aklına bir fikir geldi: Eğer alkole zehir katmış olsaydı, Forgefires’ın egemen sınıfını tek seferde ortadan kaldıramaz mıydı? Ancak bu gerçekçi olmayan fikirden hemen vazgeçti. Tüm cücelerin zehire dayanıklı güçlü vücutları vardı veorada bulunan yaşlıların her biri bir azizdi. Bamor’un kendisi 18. seviyedeydi ve Norland’da bile aziz olmaya hak kazanıyordu. Normal zehir bu adamların karın ağrısına bile sebep olmaz. Üstelik Forgefires’ın hâlâ yüzbinlerce vatandaşı vardı. Dokuz lider öldürülse bile, hızla onların yerini başka bir dokuz lider alabilir.

Bamor içmeye devam etmek istedi, Richard’a dönmeden önce gözleri diğer üç fıçıyı taradı. Dört fıçıdan her biri farklı şekilde dekore edilmişti ve kaliteleri tarzlarına göre anlaşılabiliyordu. Diğer üçüne dokunmadan doğrudan en iyi fıçıya doğru hareket etmişti.

Aniden yanındaki yaşlıya döndü ve fısıltıyla sordu: “Bu insana yine ne denir?”

“Richard.” Bu yaşlı oldukça titizdi.