Bölüm 477

Gerçek Dostluk

“Çok güzel, Richard. Bu, hayatımın 130 yılı boyunca tattığım en iyi alkollerden bazıları. Her insan ziyaretçi biz cücelerin içki gibi olduğunu bilse de, seninki en iyisi.” Bamor daha sonra kalan üç kovayı işaret etti, “Bu üç varil farklı mı?”

“Neden hepsini denemiyorsunuz?” Richard el salladı.

“Pekala!” Bamor hemen muhafızlara varillerin geri kalanını açtırdı ve büyüklerinin yanında onların da işini bitirdi. Bu fıçılar gerçekten de ilkinden daha kalitesizdi ve o ilerledikçe daha da yumuşaklaşıyordu.

Bamor’un aklına bir fikir geldi ve Richard’a olan bakışları aniden parladı. “Ticarette sunmak istediğin şeyler bunlar mı?”

Richard yanıt olarak gülümsedi, “Bu fıçıların hepsi farklı niteliklere sahip: üstün, yüksek, ortalama ve vasat. Asil Toro Anvil’in torunları, vasat içkinin tadı hepiniz için nasıl?”

Bamor birkaç ihtiyarla bakıştı, içlerinden biri doğrudan şunu itiraf etti: “Bu bile çok iyi. Önceki insanlardan gelen en iyi alkolün tadı da aynı buna benziyordu.”

Richard’ın gülümsemesi daha da çekici hale geldi: “Bu vasat bir içkiyi varil başına beş altın fiyatına sunuyorum.”

“Ne!?” Sekiz büyükten altısı koltuklarından fırladı. Buraya gelen eski tüccarlar bu içkinin varili başına elli altın almışlardı. Richard’ın fiyatı temelde indirimli satış kadar iyiydi.

Bamor da son derece şaşırmıştı ama sessiz kaldı. Vasat bir içki bile bu kadar ucuzsa geri kalanın ne kadara mal olacağını sormaya gerek yoktu. “Peki ne kadar getirdin?” yaşlıların kargaşası dindikten sonra alçak sesle sordu.

“Karavanımda 20.000 varil var.”

“NE?!” Bamor bile bu rakamdan etkilendi. Bu içki Forgefires’taki tüm cücelere bir hafta yetebilir.

Ancak Richard şöyle devam etti: “Toplamda hem yüksek hem de ortalama kalitede likörden 5.000 varil var, ancak yalnızca on tanesi üstün kaliteye sahip. Bunlar bir bonus olarak kabul edilebilir.”

Bamor’un durumu birkaç kez hızla yükselip düştü, ardından yüksek sesle yanıtladı: “Pekala! Richard, bana içkiden başka ne getirdin?”

Richard bu kez daha da açık sözlü davrandı: “Arpa, buğday, yulaf ve mısır gibi tahılların toplamı toplam 3.000 tona tekabül ediyor. Ve bu yalnızca ilk parti.”

Bu kez Bamor tahtından fırladı. “Yiyecek tahılları mı?” sesi odada gök gürültüsü gibi yankılandı.

“Yiyecek tahılları,” Richard oldukça sakindi.

“Neden tahıllar?” Bamor’un bakışları heyecan vericiydi.

“Neden olmasın?” Richard’ın sakalı, gülümsemesinin cüceler için özellikle çekici görünmesini sağlıyordu.

Bamor hemen merdivenlerden aşağı büyük adımlarla indi, Richard’ın önünde durup kollarını uzattı. Richard eğilip adama sıkıca sarıldı.

Kralın kucaklaşması bir semboldü. Şu anda Richard, Forgefires’ın cüceleri tarafından gerçekten kabul edilmişti.

Forgefires Stronghold’un ölçeği o kadar büyüktü ki, krallığın nüfusunun tamamı olan 500.000’e kadar cüceyi barındırabiliyordu. Cücelerin seyrek nüfusunun ana nedeni yiyecek sıkıntısıydı. Ashen Platosu’nun iklimi çok soğuktu, bu nedenle vadilerin yalnızca bazı kısımları tarıma elverişliydi. Düzlüklerden sürüldüklerinden beri cüceler için yiyecek bir sorun olmuştu; ancak toprağın derinliklerine inip içinde yenilebilir mantarların bulunduğu geniş doğal mağaralar bulduklarında bu sorun biraz çözüldü. Ancak bulabildikleri tüm mağaralara mantar ekseler bile bu, nüfusu korumaya yetiyordu.

Gerçek bir azizin kucaklaşmasının ardındaki güç bir dağ kadar heybetliydi. Richard zorlukla nefes alıyordu ama Bamor onu bırakıp onunla konuşana kadar acı çekti. “Richard, dostum… Demir Ocak’tan ne istiyorsun?”

Richard çoktandır cevap vermeye hazırdı: “Metal, cevher, silahlar, zırh, ateşli silahlar ve tabii ki barut.”

Bamor yürekten gülerken gözleri parladı, “İştahınız çok büyük. Ancak bunu hak ediyorsunuz. Demir Ocak’ın dostluğu konusunda hayal kırıklığına uğramayacaksınız!”

Asil delegelerin hepsi sevinçten gülüyordu. Bamor’un sözünün her sözü altın kasaları kadar değerliydi.

Kanlı Otoyol projesi başladığında çoğu, Richard’ın taşıma kararı karşısında şaşkına dönmüştü.Ticaret amaçlı karavanlarda büyük miktarlarda alkol ve yiyecek tahılları vardı. İçki, insanlarla cüceler arasındaki ticaretin geleneksel temel öğesiydi; cüceler kaliteli şaraba hiç karşı koyamazdı ama yemek farklı bir hikayeydi. Hantaldı, taşınması zordu ve değeri sınırlıydı. Birçoğu onun bu kararla ne kazanmayı umduğunu anlayamadı. Ancak şimdi, sahne gözlerinin önünde gelişirken, yiyecek tanelerinin önemini anladılar. Gerçek dostlukla takas edildiler.

Richard arkasındaki bakışların aynı anda neşe, kıskançlık ve hayranlıkla dolu olduğunu hissedebiliyordu. Bunun öngörüyle hiçbir ilgisi yoktu; Yeterince sabırlı ve titiz olan herkes, bu kadar çok cüce köleyi sorguladıktan sonra Ashen Platosu’ndaki durum hakkında biraz fikir sahibi olabilir. İnsan ülkelerinde köle olarak çok sayıda cüce vardı ve Kül Rengi Platoya çok yakın oldukları için Kanla Lekeli Topraklar onlarla doluydu. Aslında bilgiyi elde etmek zor değildi; sadece neredeyse hiç kimse böyle bir şey yapmayı düşünmezdi.

……

Bamor, Richard’ın grubunu karşılamak için büyük bir ziyafet düzenledi ve büyüklerini Olar ve çeşitli soylu temsilcilerle ticaretin ayrıntılarını tartışmaya bıraktı.

Richard ve Flowsand kalede huzurlu bir gece geçirdiler ve ertesi sabah krala, cücelerin atalarına saygılarını sundukları kutsal tapınağı görmek istediğini söyledi. Cüce atalarının görkeminden keyif almak ve aynı zamanda kültürlerini daha iyi anlamak için olduğunu söyledi. Elbette Bamor hemen onayladı. Forgefires tarihinde olağanüstü başarılara sahip ondan fazla kahraman karakter vardı ve Kral, mirasıyla gurur duyan bir adamdı. O, başka bir ırktan olan bu dostlarla zaferlerini paylaşmaya çok istekliydi.

Tapınak, ana tapınağın elli metre yüksekliğinde olduğu görkemli bir yapı kompleksi olan dağın derinliklerine gömülmüştü. Her şeyin tam ortasında muazzam bir fırın vardı ve kaynayan demir sürekli olarak içinden dışarı akıyordu. Ocağın çevresinde çeşitli biçimlerde ondan fazla cüce heykeli vardı; Richard bile yüzeylerindeki zayıf ilahi ışığı hissedebiliyordu. Bu cüce heykellerinin her biri yiğit bir ruhun seviyesine ulaşmıştı; bunlardan herhangi biri tek başına feda edilmeye değerdi.

Ocağın yanında bir sunak vardı, üzerindeki heykel diğerlerinden çok daha büyüktü. Bu özel cüce, çekicini yüksekte tutarak bir örsün üzerinde silaha şekil veriyordu. Heykel canlı ve gerçekçiydi; Richard, bakışları oraya düştüğünde içinde bir bilincin canlandığını hissetti, bakışına karşılık verdi ve anında zihninin uğuldamasına neden oldu. Başında sanki demir bir çekiçle vurulmuş gibi onu çökmenin eşiğine getiren bir acı hissetti.

Flowsand hemen ona bir ruh koruma büyüsü yaparken, Bamor onu korumak için ileri atıldı. “Asil Toro Örsü!” Kral yankılanan bir sesle şöyle dedi: “Bu, cücelerin düşmanı değil, bir dostudur! Toplu halde kaliteli şarap ve yiyecek tahılları getirdi; kaledeki tüm cüceleri uzun süre doyurmaya yetecek kadar!”

Forgefires’ın kurucusunun heykeli Bamor’un sözlerini duymuş gibiydi; Richard ruhundaki ağır baskının yavaş yavaş dağıldığını hissetti. Bu heykelin içinde Toro’nun gücünün yalnızca bir kırıntısının bulunduğunu bilmek gerekiyordu. Gerçek türbe daha da yeraltına gömülmüştü.

“Artık sorun yok dostum!” Bamor, Richard’ın elini özür dilercesine yakaladı ve heykele işaret etmeden önce biraz kuvvetle salladı, “Bakın, o dövme çekiç ve örs, onun hayattayken kullandığı, hayal edilemeyecek bir güce sahip olan ilahi silahlardı. Forgefires ne zaman değerli malzemeler edinip efsanevi bir eşya yapmaya hazırlansa, bunları başarılı olmak için kullanırız. Geçtiğimiz birkaç yüzyılda o örs üzerinde en az on efsanevi eşya oluşmuştur!”

Richard’ın bakışları çekicin ve örsün üzerine düştü ve bu sefer iki ilahi silahın güç dalgalanmalarını fark etti. Aniden aklına bir düşünce geldi: “Majesteleri, bu silahların kullanılması müthiş bir güç ve beceri gerektiriyor olmalı. Krallıkta güçlerini tamamen serbest bırakabilecek usta demirciler var mı?”

“Elbette!” Bamor gururla yanıtladı: “Ve birden fazla! Benim dışımda, dövücü yaşlı Crushedrock güçlerini tamamen sergileyebilir.”

Richard çok sevindi, “Bu gerçekten harika! Elimde iki değerli resim pırlanta var,Onu bir şeyin içine yerleştirmeyi düşünüyordum. Ancak bunu işleyebilecek bir usta bulamadım; Senin veya Elder Crushedrock’un bu göreve hazır olmanız gerektiğine inanıyorum.”

Bamor’un yüzü ciddileşti: “Resim elmaslar mı? Bu, ele alınması zor bir konu… Ancak bu bir arkadaşımızın isteği olduğu için elimizden gelenin en iyisini yapacağız.”

Metal işleri ve mücevher gömme her zaman demircilerin, özellikle de cücelerin uzmanlık alanı olmuştur. Bamor ve Crushedrock, Toro Anvil’in geride bıraktığı ilahi silahları kullanarak elmasları gümüş bir kasaya yerleştirirken, Richard önümüzdeki birkaç hafta boyunca Forgefires’ın tamamını kısıtlı bölgelerinin dışında gezdi. Kasa yalnızca bir tuğla büyüklüğündeydi, tabanı siyahtı ve gümüş kenarları vardı. Gövdenin tamamı obsidiyen ve gümüş alaşımından yapılmıştı; taban ve bağlantı bileşenleri bile saf gümüşten yapılmıştı. Bu, kasanın son derece sağlam olmasını sağladı ancak yine de büyüye olan büyük ilgisini korudu. Görüntü elmasları kasanın alt kısmına mükemmel bir şekilde yerleştirilmiştir ve metalle mükemmel bir şekilde birleştirilmiştir.