Bölüm 478

Hayallerin Başladığı Yer

Richard, kasanın içine yerleştirilmiş görüntü elmaslarıyla, Norland’lı bir büyük büyücünün, güçlerini etkinleştirmek için bir büyü formasyonu kazımasını sağlayabilir. Böylece kasa, içinde yaklaşık iki metreküp alabilen, uzaysal bir sihirli mühürleme kutusuna dönüşecek. Görüntü elmaslarının yalıtılmış alanı aynı zamanda içine konulan her şeyi bir dereceye kadar ağırlıksız hale getirecektir. Kutunun ağırlığı iki tonu geçmediği sürece kutunun yalnızca kendi ağırlığını hissedebilecekti.

Davanın kendisi epik düzeydeydi. Malzemeyi bırakın, işçilik bile tek başına çok değerli olacaktır. Ancak Bamor, bunu Forgefires’ın Richard’la olan dostluğunun bir sembolü olarak görüyordu; herhangi bir ödemeyi reddetti.

Bu sırada Richard’ın kervanı Forgefires Stronghold’a kadar ulaşmıştı. Binlerce cücenin tezahüratları eşliğinde, fıçı fıçı içki ve çuval yiyecek tahılları arabalardan boşaltıldı. Bunların yerini büyük miktarda silah, külçe, cevher, tüfek ve barut aldı.

Alkol ve tahıl Richard’a neredeyse bir milyon altın kazandırmıştı ve bunların çoğu yiyeceklerden geliyordu. Cüceler ton başına 150 altın ödediler ve bunu isteyerek yaptılar. Ortalama insandan çok daha büyük bir iştahı olan güçlü bir türdüler; her yetişkin yılda en az bir ton yiyecek tüketiyordu. Richard’ın 3.000 tonu, Forgefires’ın tam olarak aynı sayıda vatandaşı beslemesine olanak tanıyacak. Üstelik bu yalnızca başlangıçtı; zaman geçtikçe daha fazlasını taşımaya devam edecekti.

Faelor son derece verimli bir ülkeydi, dolayısıyla yiyecek sıkıntısı yoktu; Tarım alanlarında sadece 20 altına bir ton tahıl alınabiliyordu. Elbette ulaşım da çok büyük bir faktördü; Her tonun taşınması 50 jeton değerindeydi. Öte yandan cücelerden toplu olarak satın aldığı malzemelerin fiyatları, cüceler insan ülkelerine döndüklerinde birkaç kat artacak ve nihai fiyat yaklaşık beş milyon altına ulaşacaktı. Kan Lekeli Topraklar’ı geçmek için binlerce kilometre kat etmek gerekmesine rağmen, büyük kervanlar bu yolculuğun tamamını yılda iki ila üç kez yapabilirdi.

Bir erişim noktası kurulduğunda, bu karavanlar her yolculukta kilotonlarca ürünü ve diğer ticari ürünleri taşıyabilir. Hatta Richard, Camp Kvensen’de ve Cracked Canyon’da iki büyük ikmal noktası kurmayı, seyahat eden karavanların dinlenmesine ve stoklarını yenilemesine olanak sağlamayı bile planladı. Tüm ticaret yolunu korumak için askerler orada konuşlandırılacaktı.

Gelecekteki kervanlardan elde edilecek kâr bir kenara bırakılsa bile, projeden elde edilen gelir 5 milyon altındı; bu rakam, yiyecek, ulaşım ve ordu giderleri de hesaba katıldığında saf kâr olarak yaklaşık 2 milyona düştü. Richard bu 5 milyonun çeyreğini aldı ama savaştaki kayıpları diğerlerine göre çok daha düşüktü. Onun emrinde ölenlerin çoğu eski köleler ya da savaş dronlarıydı, bu yüzden hizmet sırasında ölüm tazminatı olarak çok fazla ödeme yapması gerekmiyordu. Giderleri toplamı en fazla 500.000 doları buluyor, geriye 750.000 altın kâr kalıyordu. Bu diğer soylulara göre çok daha yüksekti.

Ancak asıl avantaj daha sonra gelenlerde yatıyordu. Artık iki karavan, Sequoia Krallığı ile Forgefires arasında sürekli olarak gidip gelebiliyor ve kendi aralarında yılda beş kez yolculuk yapabiliyordu. Bu kervanlar Richard’ınki kadar büyük olmayacaktı ama aynı zamanda daha az kayıp vereceklerdi. Yardım ve tazminat için büyük meblağlar ödemelerine gerek kalmayacaktı. Böylece her kervan gidiş-dönüş başına yaklaşık 2 milyon kar elde edecek ve toplamda 20 milyon altın elde edecekti. Bu değeri tam olarak değerlendirmek mümkün değildi.

İlk anlaşmalarına göre Richard, ticaret yolundan elde edilecek nihai kârın dörtte birini alacaktı. Yani Kül Yaylası’na giden kanalı kontrol ettiği sürece her yıl 2,5 milyon altın kar elde edecekti.

Elbette bundan çok daha fazlasını kazandı. Zhubvar’da bulduğu nadir malzemeler tek başına altı ila yedi milyon değerindeydi; Holding Sayfası, kutsal ruhun kanı ve ölçülemez değere sahip ruh kavanozu. Orkların ve diğer çeşitli kabilelerin heykelleri de paha biçilmezdi; Eğer bunları ölçmenin bir yolu bulunacak olsaydı, bu, 7. seviyedeki bir kuluçka annesi ile 6. seviyedeki bir kuluçka annesi arasındaki fark olmalıydı.

Çılgın bir kimlikKan Lekeli Otoyol gibi her biri sonunda başarılı oldu ve ödülleri de aynı derecede çirkindi. Büyük ordu yavaş yavaş geri dönmeye başladı; her biri Kvensen’i ve Çatlak Kanyon’u korumak için geride bırakılan bin kişiydi. Köle siparişleri Kanla Lekeli Topraklar’ın büyük ticaret örgütlerine çoktan gönderilmişti; yakında bu kampların her birinde kale inşasında çalışan 10.000 köle olacak.

Richard Bluewater’a döndüğünde yolculuğa çıkalı neredeyse üç ay olmuştu. Vaha bir kez daha hayatla doluydu, büyük ölçekte basit evler inşa edilmişti. Her gün çok sayıda maceracı, Kan Lekeli Topraklarda kendi maceralarına başlamayı umarak insan krallıklarından Bluewater’a akın ediyordu. Richard gelmeden önce bile projenin muazzam başarısına ilişkin haberler Sequoia Krallığı ve komşularına yayılmıştı. Haber hızla dedikoduya dönüşmüş, birkaç ağızdan geçtikten sonra saçma efsanelere dönüşmüştü. Richard’ın kervanındaki cevher yakut ve altına dönüşmüş, kervanın uzunluğu birkaç kat uzamıştı.

Kanlı Topraklar ölüm ve tehlike dolu bir yerden zenginlik ve altınla dolu bir ülkeye dönüşmüştü. İnsanlar, küreklerini nereye koyarlarsa koysunlar altın ortaya çıkabileceğini söylüyorlardı; bu da artık insan ülkelerinde kalamayan sayısız suçlunun, hırsızın, soyguncunun ve maceracının ilgisini çekiyordu. Burası hayaller diyarına dönmüştü.

Geri döndükleri anda Richard, keşif gezisinden elde ettiği kazançları bölme sorunuyla karşı karşıya kaldı. Projenin muazzam başarısı ve muazzam kârı herkesi çıldırtmaya yetiyordu, dolayısıyla emeklerinin nefis meyvelerini bölmek büyük bir sorun haline geldi. Önemli olan sadece hangisinin ne kadar alacağına karar vermek değildi; Richard’ın ayrıca bu kazanımları başka ellerden nasıl koruyacağını da düşünmesi gerekiyordu. Neyse ki plana katılan herkes onun çıkarlarını paylaşıyordu.

Bir diğer sorun da Büyücü Birliği’ydi. Richard, son görüşmelerinin kendi duruşunu ifade etmek için yeterli olduğuna inanıyordu. Eğer bir dereceye kadar geri adım atmaya istekli olsalardı, o zaman aslında bazı tavizler vermeye de istekli olurdu. Gerçekten işbirliği yapmak istemiyordu ama zamana çok ihtiyacı vardı. Norland’ın Faelor’a karşı en büyük avantajı güç merkezleri ve büyücülerdeydi; 10. seviye veya üzeri onlarca büyücüyü kolayca işe alabilir ve büyü yapmak için toplu olarak üstün kaliteli ekipmanlar satın alabilirdi. Bunların her ikisi de elinde olsaydı, Derneğin hayatta kalması için ihtiyaç duyduğu kârın kaynağını ele geçirmiş olacaktı. Onları uzun süre ortalıkta tutmanın bir faydası olmadığını düşünüyordu.

Çoğunlukla silahlar ve obsidiyen külçeleri olmak üzere, projeden elde edilen kârdan kendi payını önceden almıştı. Kaliteli obsidiyenden yapılmış bu silahlar, Norland’dan aldığı lafit çeliğinden yapılmış silahların bile ötesindeydi. Bu partide toplam 400 silah vardı ve Faelor’a satmadan önce büyü yapmak için Norland’a götürmeyi planlıyordu. Bunun dışında Faelor’dan kişisel hediye olarak beş destansı sınıf silah da aldı; iki savaş çekici, iki tek elli balta ve bir iki elli balta. Onlar da obsidiyenden yapılmışlardı ama Toro’nun çekici ve örsüyle dövülmüşlerdi. Bu onlara daha fazla dayanıklılık kazandırırken, Bamor’un demircilik ustalığı onlara daha fazla keskinlik kazandırdı. Bu, cüce ustaların benzersiz bir avantajıydı; tüm öğeleri doğası gereği bir veya daha fazla mülkte geliştirildi. Daha sonra büyü bu cihazlara katmanlar halinde eklenebilir ve bu da onları sıradan büyülü eşyalardan çok daha güçlü hale getirebilir.

Bamor’dakiler gibi ikili geliştirmelere sahip kaliteli ürünler, yalnızca iki büyüden sonra kolaylıkla destansı düzeyde ürünlere dönüşebilir. Bamor’un en iyi eşyaları iki yerine üç özelliğe sahipti ve bu da efsanevi ekipmanların temelini oluşturuyordu.

Richard son üç ayda, özellikle de Forgefires’ta kaldığı ay boyunca boş durmamıştı. Bu süreyi Nyris’le olan anlaşmasını tamamlamak için ihtiyaç duyduğu üç Vahşi Bariyer setini tamamlamak için kullanmıştı ve aynı zamanda kendi mana havuzunu 13. seviyeye yaklaşacak şekilde ilerletmişti. Tamamen astral yakınlığına odaklanmış olsa bile, bir veya iki ay içinde kesinlikle seviye atlayacaktı.

13. seviyeye ulaştığında on sekiz yaşına yaklaşıyor olacaktı. Bunu Norland’da bile başarmak zordu ama yine de sınırlarının farkında değildi. 18. seviyede durabilir veya 20. seviyeye kadar gidebilir, hatta onu aşarak efsanevi dünyaya girebilir.

Her iki durumda daŞu anda en büyük önceliği bir kez daha Norland’a dönmekti. Elindeki büyük miktardaki serveti güce dönüştürmesi ve ilahi lütuf karşılığında Zhubvar’dan gelen ruh kavanozunu sunması gerekiyordu. Flowsand’la konuyu tartışırken, mesafe nedeniyle zarafet kaybını sınırlamak için töreni Faust’taki kilise binasında düzenlemeye karar vermişti. Elbette olaylara başka bir perspektiften de bakılabilir: Faelor’da ne kadar çok adak sunulursa, Zaman Kitabı’na o kadar çok güç aktarılacaktı. Böylece Ebedi Ejderha ile olan bağlantısı güçlendirilecek ve her seferinde gelecekteki tekliflerin maliyeti azaltılacaktı.

Vaha şehrine döndükten sonra Richard, Zuka’nın kanını ve Zhubvar ile Kvensen’de buldukları tüm ilahi eşyaları kuluçka annesine teslim etmek için yüz insansı ve üç elit yarasa izcinin Kargaşa Ülkesi’ne gitmesini sağladı. Daha sonra müzakerelerle ilgilenmek üzere Olar ve Kellac’tan ayrıldı ve Gangdor’u, birkaç güçlü Archeron savaşçısını ve Flowsand’ı sessizce Norland’a dönmeleri için getirdi.