Bölüm 480

Takas

Richard’ın kaşlarını çatması daha da yoğunlaştı. “Ailenin 59 bölgesinden 21’inde vergilerde düşüş görüldü… bu adamların hiç sabrı yok. Sizce Kunder bu haydutları uyduruyor mu, yoksa Schumpeter’lardan gelen bir baskın grubu mu?”

“Emin olamıyorum” diye yanıtladı eski kahya. Adam normalde zamanını ailenin iç işlerine adadığından vasalların durumu hakkında bir yargıya varamıyordu. Richard da aslında bir cevap aramıyordu, sadece hazırlıksız soruyordu.

Ayağa kalktı ve odanın içinde volta atmaya başladı; ifadesi her adımda daha da kasvetli bir hal alıyordu. Birkaç düzine turdan sonra vergi raporunu yere fırlatmak üzere aniden elini kaldırdı ama bunu yapmaya cesaret edemedi. Onu nazikçe masanın üzerine koydu, başını bir kez daha kaldırdığında öfkesinin yerini tüyler ürpertici bir sakinlik aldı: “Kunder’a söyle, eğer haydutlar bu kadar başıboş kalırsa gelecek sezon da vergileri yarıya indirebilir.”

Yaşlı uşak tamamen şaşırmıştı ama hiçbir şey söylemedi. Uzun yıllardır Gaton’la birlikte olduğundan Kunder’ın sadece bir satranç taşı olduğunu açıkça biliyordu. Onun gibi Richard için test görevi görecek bir düzine kadar vasal vardı. Topraklarının kontrolünü sağlayamazsa Archeron tımarları muhtemelen çökecek ve dağılacaktı.

Richard vergi raporunu sanki bir sevgilinin yüzüymüş gibi usulca okşamaya başladı; ancak gözlerindeki buz gibi bakış insanın yüreğini ürpertiyordu. “Schumpeters…” diye mırıldandı usulca, “Tamamen mahvoldunuz ama hâlâ arkamdan oyun mu oynamak istiyorsunuz?”

Bölgenin dağılımına ve etki alanına bakılırsa, yalnızca Schumpeter’lar Kunder’ı baştan çıkarabilirdi. Ancak tüm bunların arkasındaki gerçek deha Dük Mensa’ydı. Mensalar, tıpkı Schumpeter’lar gibi Archeron’un yeminli düşmanlarıydı ve benzer şekilde bir süre önce Gaton tarafından ezilmişlerdi. Gaton’un, Archeron topraklarını boş bırakarak Rosie Uçağı’nda mahsur kaldığını bilmelerine rağmen, tam teşekküllü bir savaş daha başlatacak güçleri yoktu. Zeki ve tecrübeli Dük, odak noktasını bu noktada elde edilebilecek bir et parçası olan Schumpeters’ı ilhak etmeye kaydırdı. Ayrıca Gaton’un komutası altında etkilenebilecek kişiler de vardı ve onları bölmek Archeron Ailesi’ni yaralamada oldukça etkili olabilirdi. Bu stratejinin gücü Richard’ın baktığı vergi raporunda kolaylıkla görülebiliyordu.

Richard raporu eski kahyaya iletti, “Vergilerde önemli bir düşüş veya benzer bir tuhaflık bildiren tüm bölgelerin lordlarını araştırın. Anormal olduğunu düşündüğünüz herkesi işaretleyin. Bir sonraki döndüğümde bununla ilgili bir rapor almayı umuyorum.”

“Sorun değil,” diye onayladı uşak.

“Derinmavi’den haber var mı?”

Uşak hemen bir kağıt parçası çıkardı: “Ekselansları Sharon kış uykusuna girdi. Yaklaşık üç yıl kadar bu durumda kalacak gibi görünüyor.”

Richard şaşırmıştı, “Usta kış uykusunda mı? Nedenini söyledi mi? Benim için özel bir bilgi var mı?”

“Korkarım hayır, Genç Efendi.”

Richard bir süre sessiz kaldıktan sonra başını salladı ve özel uçaklarla ilgili ayarlamalara devam etti. Kendisi 50.000 arbalet oku almayı ve geri kalanını Asiris’e göndermeyi planladı. Diğer uçakların çoğunda durum şu an için hala istikrarlıydı ve hiçbirine yardım etmeye gücü yetmiyordu.

Lina ona Orman Düzlemi’nden içinde bulunduğu durumu açıklayan bir mektup göndermişti. Şehri ele geçirdikten sonra çevredeki ormanlar çok daha hızlı büyümeye başladı. Aborijinlerin saldırıları daha şiddetli ve daha sık hale geldi; suikastçılar, ağaçları kesmek için gönderilen ağaç kesme ekiplerini sürekli olarak öldürdü. Seviye 16 veya üzeri olan okçular daha sık ortaya çıkmaya başlıyordu ve Ejderha Büyücüsü’nü tetikte kalmaya ve sihirli kulenin desteğine güvenmeye zorluyordu. Yerlilerin yakında kuşatma başlatacağından endişeliydi; Şimdilik fırtınayı atlatabileceğinden emin olsa da durum açıkça kötüye gidiyordu.

Orman Uçağı son derece değerliydi, yoksa Schumpeter’lar tarafından ödüllendirilmezdi. Yerel ormanların her köşesi, güçlü büyülü tatar yayları üretmek için kullanılabilecek birçok ağaç türü de dahil olmak üzere nadir ağaç türlerine ev sahipliği yapıyordu. Şehrin eteklerinde de nadir bir asma keşfedilmişti.Meyvesinin varlığı büyücülerin mana büyümelerini %10 artırmasına olanak tanır. Bu öz, Norland’da gram tarafından yüklenen bir şey olan mana özü olarak biliniyordu. Etkileri düşük seviyeli büyücüler üzerinde bariz değildi; değeri, efsanevi varlıkların bile etkilerini hissedebilmesinde yatıyordu.

Bu özün her gramı bin para değerindeydi ve sadece Emerald City’nin çevresindeki alan her yıl yarım kilo üretebiliyordu. Lina savaş çabalarını ancak kereste ticaretine ve bu mana özüne güvenerek sürdürebiliyordu.

Orman Düzlemi’ndeki asıl sorun Yürüyen Orman olarak adlandırılan bölgede yatıyordu. Aborijinler, druidlere benzer yeteneklere sahipti; ağaçları kendi kendilerine söküp başka bir bölgede kök salmadan önce belirli bir mesafe yürüyebiliyorlardı. Lina ne kadar ağaçları kesmeye çalışsa da Emerald City her taraftan kuşatılmıştı. Daha da kötüsü, yerel halkın ormanda yaklaşık %20’lik bir güç artışına sahip olduğunun keşfedilmesiydi.

Ejderha Büyücüsü yakın zamanda düzinelerce metreküp nadir keresteyi dışarı taşımıştı ve eski kâhya bundan üstün kaliteli uzun yaylar yapmaya başlayacak marangozları çoktan bulmuştu. Büyülendiklerinde bu yayların her biri yaklaşık 3.000 altın değerinde olacaktı ve bu parti yüzlerce altın üretmeye yetiyordu.

Archeron adasında yalnızca birkaç yüz muhafız vardı. Acemi şövalyelerin kargaşasının ardından Fuschia, adada ve Karagül Kalesi’nde sırasıyla 200 ve 1.000 kişiyi toplayarak yoğun bir eğitime başladı. Ancak bin askeri donatmak bile yoksulluk içindeki aile için büyük bir zorluktu; Lina’ya yardım etmek için daha fazla adamın nakledilmesinin imkânı yoktu.

Richard bir süre kendi kendine mırıldandıktan sonra sonunda Lina’ya bir mesaj göndererek yardım etmenin bir yolunu düşündüğü için ona biraz daha sabretmesini söyledi.

……

Nyris ve Agamemnon onun mesajını aldıktan sonra tam öğle vakti adaya vardılar. Ancak Richard onlarla çalışmada tanışmadı, bunun yerine onları doğrudan aile deposuna götürdü.

Nyris her zamanki gibi güzeldi ama tamamen yıpranmış görünüyordu. Ancak bu onun görünüşünü azaltmadı, bunun yerine görünüşüne bir melankoli katmanı ekledi. Bu, iki tür aşırı tepkiyi cezbedecektir: Biri, sorunlarını çözmenin bir yolunu bulma arzusu, diğeri ise onu mahvetmeye yönelik hayvani bir dürtüydü.

Richard, dehşet verici bir şekilde ikincisine daha yatkın olduğunu fark etti. Bu, kraliyet rune ustasının ter içinde kalmasına ve içinin gizlice korkuyla dolmasına neden oldu. Bunun nedeni sadece Nyris’in statüsü değildi, Dördüncü Prens’in bir erkek olmasıydı.

İnsan aristokrasisinde çok sayıda eşcinsel vardı ve bu sadece Norland’la sınırlı olmayan bir gerçekti. Richard henüz bu noktaya ulaşmamıştı ama işlerin nasıl sonuçlanacağını kim bilebilirdi? Sonuçta Archeronlar öngörülemez olmalarıyla ünlüydü.

Richard göğsündeki garip duyguyu bastırdıktan sonra merakına kapıldı. Nyris kraliyetin oğluydu ve aptal ya da zayıf da değildi. Ona bu kadar eziyet eden ne olabilirdi?

Ancak zaman değerliydi; Kaybedilen her dakika, Faelor’da kaybedilen on dakikaydı. “Arkadaşlar, başka bir grup üstün sınıf silaha, kalkana ve zırha ihtiyacım var. Bunun öncekinden daha büyük olması gerekecek.”

“Bekle, ne?” Nyris şaşkına döndü, yüzü anında kar gibi solgunlaştı. Neyse ki Agamemnon her zaman soğukkanlı davrandı. “Fiyat, miktar” diye sordu.

“Bana geçen sefer verdiğin listeye göre. Miktar olarak da yaklaşık bin sete ihtiyacım olacak.”

Agamemnon bile derin bir nefes almaktan kendini alamadı, “Çok fazla, bu benim sınırımı aşıyor. Nyris!”

“Ha? Ne?” Nyris onun adının anılmasıyla şaşırdı. Kendi kendine seviniyormuş gibi görünerek rahat bir nefes almıştı. Agamemnon bu sıkıntılı halini görmezden gelerek kayıtsız bir tavırla devam etti: “Richard’ın çok fazla şeye ihtiyacı var. Benim limitimin ötesindeki her şeyi, yaklaşık 8 milyonu al.”

Nyris de kendini tutamayıp derin bir nefes aldı. Yumuşak bir sesle “Ben… o kadar parayı ödeyemem!” derken yüzü anında ölümcül derecede solgunlaştı.

“Kraliyet deposundan alın” diye belirtti Agamemnon, bir cümle daha eklemeyi unutmadan, “Fiyatı farklı.”

Nyris’in yüzü biraz kana bulandı. Ancak o zaman Dördüncü Prens, Agamemnon’un fiyatlarının silahları depodan almak için ödemesi gereken tutardan biraz daha yüksek olduğunu fark etti. Her ne kadar fark sadece %3-5 olsa da, bu yine de büyük bir kazanç anlamına geliyordu.bu ölçekte m. Bu ticaretten elde edilecek gelir, geçen sefer uğradığı açığın yarısını kapatmaya yetecekti ki bu, ekonomik krizle boğuşan prensi sevindirmişti. Yüce Dördüncü Prens, bir gün birkaç yüz bin altının bu kadar heyecanlanacağını hiç düşünmemişti.

Silahlar ve teçhizat için anlaşmayı kesinleştirdikten sonra Richard, sihirli bir mühürleme sandığının önüne yürüdü. Kapağı kaldırırken, “Bu, malların ödemesinin bir kısmı” dedi.

İçindeki akçaağaç kehribarını gören Nyris bilinçaltında şaşkınlıkla nefesini tuttu. Agamemnon’un nefes alışı da daha acil hale geldi. Richard sandığa hafifçe vurdu, “Bu yaklaşık yedi milyon değerinde.”

Richard’ın getirdiği tüm akçaağaç kehribarları en iyi kalitedeydi, el değmemiş ve işlenmemişti. Hem Nyris hem de Agamemnon, bu kehribarları kesecek, işleyecek ve işleyerek bitmiş eserlere ve rünlere dönüştürecek insanları kolayca bulabilir ve bunları parça parça satabilirler. Doğru şekilde yapılırsa, bu onlara toplamda yaklaşık sekiz milyon kazandıracaktır, ancak bunun için zamana ihtiyaç vardır. Richard’ın ne sabrı ne de kanallar vardı, bu yüzden bu şeyleri bu ikisine atmak ilerlemenin en iyi yoluydu.