Bölüm 484

Steamroll

Mensa Ailesi anında kargaşaya girdi, çoğu Richard’ı kınadı. Ancak şikâyetçi olan yalnızca onlar değildi. Micah Schumpeter özellikle tedirgin oldu, “Bayan Rosie zaten ailemin kellesiyle nişanlandı! Richard, bu Schumpeter Ailesi’ne apaçık bir hakaret, seni öldüreceğim!”

Sözler dudaklarından çıktığı anda onu cesaretlendiren genç soyluların sayısı hiç eksik değildi. Hemen Richard’a doğru hücum etti, hemen orada başlama niyetindeydi ama güçlü bir figür ilerlemesini engelledi. Genç iki adımdan fazla atmadan önce Gangdor duyulabilir bir şekilde homurdandı ve ona bir tavşana karşı duyulan küçümsemeyle baktı. Micah 15. seviyede olabilirdi ama Gangdor’a göre en ufak bir soyu olmayan biri sadece zayıf bir ölüm arzusundan ibaretti.

Fuşya sakin bir şekilde Richard’ın soluna doğru ilerledi. Onun güzelliği ve yeteneği Faust’ta çok iyi biliniyordu ve beklendiği gibi asi gençler hemen geri adım atmaya karar verdiler. 19. seviyedeki bir güç merkezini alt etmeleri açıkça imkansızdı. Destekçilerinin gitmesiyle Micah ölümüne doğru koşmaya cesaret edemedi.

Richard diğer herkese bakma zahmetine girmedi ve Genç Mensa’ya buz gibi bir bakış attı: “Bir düellonun ancak her iki taraf da aynı statüye sahipse veya amir onlar adına savaşması için bir astını gönderirse gerçekleşebileceğini bilmelisiniz. Ben bir kraliyet rune ustasıyım. Önemli bir unvanı olmayan birine benimle düello yapma hakkından bahsetme hakkı nedir?”

Genç Mensa’nın yüzü inanılmaz derecede karamsarlaştı. Richard doğruyu söylüyordu ama söyleniş şekli yüze sert bir tokat gibi inmişti.

Foster aniden “Sen tam bir kraliyet rün ustasısın,” diye alay etti, “Sen 3. derece bir rün bile üretemiyorsun.”

Richard dönüp ona tepeden tırnağa baktı, gülmekten kendini alamadı ve başını salladı, “Efendine yeni bir baş düşman vermeye bu kadar hevesli misin? Ben Lunor’un yerinde olsaydım, niyetini dikkatle değerlendirirdim.”

Foster ne söyleyeceğini şaşırmıştı. Etrafına baktığında Üçüncü Prens’in açıkça sinirlendiğini gördü; kalbi tekledi. Kraliyet ailesi Lunor’dan memnun olmasa da iki kraliyet rune ustası arasında açık bir savaş istemiyordu. Kutsal İttifak kadar büyük bir ülke hiçbir zaman yeterli sayıda runemaster’a sahip olamaz. Koca ağzından nefret ettiğini fark etti. Richard nahoş bir insandı ama bu, efendisinin katılabileceği bir rekabetti.

Mensa genci son bir girişimde bulundu: “Düello yapmayı reddedersen kardeşinin hayatını çöpe atmış olacaksın.” Ancak Richard’ın “İntikamını alacağım” şeklindeki sakin cevabı karşısında son derece endişelenmeden edemedi.

Richard yalnızca kraliyet rune ustası değildi; gelecekte bir aziz rune ustası olması oldukça muhtemeldi. Böyle biri, söz konusu dük güçlü bir aileden gelse bile, bir dükün yönetimini elinden almayı zor bulmazdı.

Genç Mensa başını hafifçe eğerek, kendisi adına kararını vermek üzere başını sallayan Üçüncü Prens’le bakıştı. Bugün kazanmaya hazır bir şekilde gelmişti. 14. seviyedeki bir büyücünün 12. seviyedeki bir büyücüye karşı yapacağı düellodan geri adım atması kesinlikle kabul edilemez.

“Pekala,” diye ilan etti, “şartlarınızı kabul ediyorum.”

Rosie bir şey söylemek istedi ama sonunda vazgeçti. Çok güzeldi ama bir büyücü olarak 8. seviye gücü, kaderini kontrol edebilmesi için yeterli değildi. Mensas için tek değeri, siyasi evliliklerin aracı olan statüsü ve bedeniydi. Onun kişisel onuru, Schumpeter’larla birleşmek ve Richard gibi bir baş düşmanı ortadan kaldırmak gibi meselelerle karşılaştırıldığında hiçbir değere sahip değildi. Mensa gençliği aslında Richard’ın talebine gizlice seviniyordu; sadece bu kadar çok insanın önünde tereddüt etmeden kabul edemiyordu.

Daha sonra düello sözleşmesi, arenanın düzenlenmesi ve diğer ilgili konular geldi. Richard oturacak bir yer buldu ve sakince bekledi; bunun gibi önemsiz konular astlara bırakılacaktı. Wennington da Kilise tarafından tedavi edilmişti ve yaraları artık kontrol altındaydı. Arkasında Venica’nın yanında başı eğik duran Richard’ın bakışlarıyla karşılaşmaya cesaret edemedi. Sonunda tüm olayın Richard’a karşı bir komplo olduğunu anlamıştı; yemden başka bir şey değildi.

Richard şimdi düelloya hazırlanıyordu ve bunda art arda iki kişi vardı. Wennington sanki gökyüzünün üzerine çökeceğini hissetti. Richard, rün işçiliğindeki eşsiz yeteneğini zaten kanıtlamıştı; vermekZamanla kendisi için büyük bir itibar kazanacaktı. Gelecekte Richard’ın tüm Archeron ailesini tek başına destekleyebileceğini söylemek abartı olmazdı. Ailelerin en güçlüleri bile bir aziz rün ustasını gücendirmeden önce iki kez düşünürdü. Ancak kendi pervasızlığı nedeniyle bu yeteneğe, aleyhte bir mücadeleye girmekten başka seçenek kalmadı.

Richard kardeşlerinin düşüncelerini hissetmiş gibiydi, “Fazla endişelenmeyin, biz Archeronlar her zaman işleri mantıklı bir şekilde yapmayız.”

Nyris ve Agamemnon odanın diğer tarafında sessizce bir şeyler tartışıyorlardı.

“Richard’ın bu sefer dönüşüyle çok agresifleştiğini düşünmüyor musun?” Nyris sessizce sordu.

Agamemnon bir an düşündükten sonra başını salladı.

“Ayrıca,” Prens tereddüt etti, elinde olmadan sesini daha da alçalttı, “görünüşe göre kız kardeşine benzemeye başlıyor.”

Uzun süre Richard’ın figürünü inceleyen Agamemnon’un gözleri büyüdü, “Bu… Öyle olmasın.”

“Hımm, katılıyorum. Beye gibi bir avuç insan bile fazlasıyla yeterli.”

Tüm formalitelerin tamamlanması bir saat sürdü. Bu düello, iki güçlü ailenin rekabetinin çok ötesinde, çok önemliydi. Tüm Faust’u sarsan Schumpeters’ı ve kraliyet ailesini içeriyordu. Her aile, Dük Mensa ve Schumpeter patriğinin bizzat katıldığı delegelerini gösteriyi izlemeye gönderdi. Görevli memurlar mümkün olan en gösterişli arenayı, mevcut en iyi olanaklarla ayırdılar. Düzinelerce özel görüntüleme kutusuyla yaklaşık bin seyirciyi ağırlayabilecek kapasitedeydi.

Düellolar aristokrasi arasında bir gösteriydi; onurun, kanın, gücün ve kararlılığın eridiği bir potaydı. İzleyicilerin içine girme yetenekleri benzersizdi.

İki tur olacak. Birincisi Frodo Mensa ile Richard arasında, ikincisi ise Dük’ün en küçük oğluna karşı oynanacak. Richard’ın dinlenme ve iyileşme için turlar arasında yarım saati olacaktı; düellolar kayalar ve ağaçlarla dolu karmaşık arazide sihirle yapılıyordu.

Herkesi şaşırtacak şekilde İmparator Phillip’in kendisi de varlığıyla etkinliği süsledi. Bu, Majestelerinin ikindi çayının zamanıydı; Onun için yemekten vazgeçmesi bu düellonun ne kadar önemli olduğunu çok iyi anlatıyordu. Ne yazık ki ifadesi herkese ruh halinin pek de ideal olmadığını söylüyordu. Yine de bu anlaşılabilir bir durumdu. Bir ülkenin hiçbir hükümdarı, bir kraliyet rune ustasının birisiyle düelloya girmesinden memnun olmaz. Majesteleri başarılı bir entrikacı olarak biliniyordu; Bu olaydan sonra onu rahatsız eden kişi korkunç sonuçlarla karşı karşıya kalacaktı.

İmparatorun da hazır bulunmasıyla Üçüncü Prens doğal olarak locasına gitti ve onun arkasında durdu.

Hem Richard hem de Frodo içeri girdiğinde arenadan tezahüratlar yükseldi. Philip karşıt uçlardan giren gençlere baktı ve hafifçe genizden gelen bir sesle homurdandı: “Mensa çocukları bu sefer gerçekten iyi iş çıkardılar. Richard’ın zayıflığına saldırma fırsatını değerlendirdiler ve onu bu pozisyona zorlamak için kuralları kullandılar. Oldukça zekice.

Dağ gibi vücudunu kaydırırken bitirdi, sesinde tespit edilmesi zor bir sertlik vardı. Sözlerinin Üçüncü Prens’i harekete geçiren gizli bir anlamı varmış gibi görünüyordu.

Frodo, tepeden tırnağa sihirli ekipmanlarla donatılmış bir büyücünün arketipiydi. Gücünü büyük ölçüde artıran, iki yüzük, bir kemer, bir elbise, botlar ve bir kolye takıyordu; uygun bir şekilde konumunu seçtiğinde, bariyerleri diktiğinde ve kendini karşı saldırıya hazırladığında, düello başladığı anda alışılmadık derecede sağlam bir temel ortaya çıktı.

Tam tersine, Richard arenaya çıplak elle adım atarken hiçbir ekipmanı yoktu. Frodo’nun üzerine katman katman kalkan büyüsü eklemesini izlerken sadece buz gibi bir tavırla gülümsedi.

Frodo saldırısına başlamaya hazırlanırken, Richard’ın etrafında bir sıcak hava dalgası yükselmeye başladı. Kısa bir ilahi mırıldandı, avuçlarının arasında bir ateş topu oluştu ve anında düşmana doğru uçtu.

Frodo şok oldu. Richard’ın ilk büyüsünün bu kadar hızlı olması tamamen beklenmedik bir şeydi. Zamanını bir ateş topu yapmayı öğrenmeye mi adamıştı gerçekten?12. seviye bir büyücü mü?

Alevler büyücüyü sardı ama büyü sönene kadar içeride büyülü bir ışık parladı. Frodo olduğu yerde ayakta kaldı ama gözle görülür şekilde sarsılmıştı. Richard’ın ateş topu doğal olmayan bir güce sahipti ve tek seferde bariyerinin yarısını ortadan kaldırdı. Ama sonra başını kaldırıp baktığında ikinci bir ateş topunun kendisine doğru hızla geldiğini gördü.

Nasıl bu kadar hızlı olabiliyor?! Frodo bir kez daha alevlere kapılmadan önce şok içinde bağırdı. Şiddetli patlamalar sesini bir anda bastırdı, ateş topu üstüne ateş topu her saniye onun konumuna doğru ateş ediyordu. 3. derece bir büyü bile bu kadar ağır istiflendiğinde büyük hasara neden olabilir. Richard’ın yaylım ateşinin toplam gücü, bir azizin biraz duraklamasına bile yetiyordu.

Richard durmadan önce toplam sekiz ateş topu attı. Yaklaşık elli metre uzakta, rakibinden için için yanan bir cesetten başka hiçbir şey kalmamıştı. Büyü ekipmanı bile yaylım ateşine dayanamayıp tamamen kül olmuştu. Frodo zaten altıncıda öldürülmüştü ama Richard ancak iki tanesini daha gönderdikten sonra tatmin olmuştu. Seyirci bu sahneyi rahatsız edici bulmadan edemedi.

Yarışmayı yöneten büyük büyücü, Frodo’nun hayatta olup olmadığını doğrulamayı unutacak kadar şaşkına döndü. Tüm arena ölüm sessizliğine büründü, çoğu son sekiz saniye akıllarında tekrar tekrar oynanırken bilinçaltında nefeslerini tuttu. O arenada büyü konusunda bilgili soyluların sıkıntısı yoktu; pek çok büyü düellosu görmüşlerdi, hatta büyük büyücüler arasındakiler bile. Ancak hiçbiri böyle bir olaya tanık olmamıştı. Richard başından beri yalnızca tek bir büyü kullanmış ve rakibini bitmek bilmeyen alevlerle yok etmişti.

Kaçınılmaz ve amansız. Bu kaba bir taktikti ama ısının yıkıcı gücünü yayıyordu.

Richard, zaferinin duyurulmasını bekleme zahmetine girmedi, izleyiciler arasında bulunan Genç Mensa’ya dönüp buz gibi sırıttı, “Sıra sizde Bay Mensa.”

Mensa gencinin yüzünün rengi çekildi, “Mananızı geri kazanmaktansa burada zaman harcamayı mı tercih edersiniz? Yarım saatten fazla vaktinizin olmadığının farkındasınız.” Herkesin görüş alanından uzakta olan gencin sol eli kollarının içinde kontrolsüz bir şekilde titriyordu. O kadar çok terliyordu ki elbiseleri gözle görülür şekilde ıslaktı.

Richard ellerini iki yana açtı ve neşeyle gülümsedi: “Gerek yok, beş dakika yeterli. Sadece kıyafetlerimi değiştirmem gerekiyor.”

Genç gücendi ve aşağılandı, ancak bu açıklama onu aynı zamanda büyük ölçüde rahatlattı. Richard’ın onu geri alacağından korkmaya başladığında vücudunda bir ter tabakası daha belirdi ve hemen bağırdı, “Pekâlâ! Buna pişman olmasan iyi olur!”

Genç Mensa hemen üzerinde sayısız bakışın olduğunu hissetti, her biri fena halde acıyordu. Soylular, onun beklenmedik zayıflığı ve zarafet eksikliği karşısında şok olmuş halde birbirleriyle fısıldaşıyorlardı. Hemen bir utanç dalgası hissetti ama hemen kendine güven verdi. Düello tek olduğu sürece başka hiçbir şeyin önemi yoktu. Bir mana yenileme iksiri, yarım saat içinde 6. derece büyü yapmaya yetecek kadar mana verirdi. Richard art arda sekiz ateş topu salmıştı, manasının en az üçte birini kaybetmiş olması gerekirdi.

“Ekipmanımı getirin!” Genç Mensa ayağa kalkarken bağırdı.

Mensa Ailesi’nden birkaç görevli soyluların önünde bir grup kutuyu açarak ortaya çıktı. İçerisinde altı adet ekipman dizilmişti ve bunların yarısı destansı seviyede ekipmanlardı. Bunlardan biri, altın ve beyazla çevrelenmiş uzun bir sihirli asaydı; ucuna gerçekçi bir şekilde altı kanatlı bir yılan dolanmıştı.

“Tüylü Rüzgar Yılanı Asası!” Kalabalıktan birisi nefesini tuttu. Bu, Mensa Ailesi’nin neredeyse efsanevi güce ulaşan ünlü bir yadigarıydı.