Bölüm 487

Kazanç

Richard masanın üzerine bir kağıt parçası yaydı ve onu dikey bir çizgiyle ikiye böldü. Sol tarafa yazmaya başladı:

‘Bir seviyenin değerinden fazlasını sonsuza dek kaybettik ve ciddi yaralanmalara maruz kaldık.

‘Düşmanlar artık gücümü biliyor; bir dahaki sefere tuzak kurabilirler ya da daha güçlü biriyle saldırabilirler.

‘Faust’ta Archeronların güçlü merkezlerinin olmadığı gerçeği ortaya çıktı.’

Bu onun edindiği küçük bir alışkanlıktı. Hayatındaki her büyük olayda, sonuçları objektif bir şekilde değerlendirebilmek için kazançlarını ve kayıplarını ayrıntılı bir şekilde not etmeye başlıyordu. Sol taraf ödenen bedeli, sağ taraf ise getiriyi tutuyordu. Bu tarafı doldurmaya başlamadan önce uzun bir süre düşündü:

‘Harika hissettim!

‘Archeronların onurunu savundu ve o iki yaşlı adamı küçük düşürdü.

‘İki pislikten kurtuldum.

‘Bir güzeli çırılçıplak soydu.’

Ciddi bir şekilde düşündü ve son iki satırı çok hızlı bir şekilde çizerek Archeronların onurunu savunma çizgisini geride bıraktı. Onun görüşüne göre, geri kalan birkaçı aslında hiç de kar değildi. Ancak bitmek bilmeyen bir tereddütten sonra sonunda ‘Harika hissettim’ kelimesini sakladı.

O kağıt parçasının son durumuna bakan Richard aslında başını salladı ve acı bir şekilde güldü. Büyük bir bedel ödenmişti ama getirisi acıklı derecede küçüktü. Ailesinin itibarını savunmak her şeye değer sayılabilecek tek şeydi ama o bile gelecekteydi ve sadece bir ihtimaldi.

Uzun bir iç çekişin ardından kendi kendine, “Ne büyük bir kayıp,” dedi.

Rosie sessizce ayakta durmaya devam etti. Richard’ın sözleri karşısında ifadesi seğirdi ama soğuk gururunu toparlaması sadece bir dakika sürdü. Richard başını kaldırıp ona baktı, yüzünde kaşlarını çattı, “Neden hâlâ orada duruyorsun? Soyun!”

Hanımın elleri hafifçe titredi ama yine de düğmelerden sonra düğmeleri elinden geldiğince zarif bir şekilde çözerken sakin ifadesini korudu. Uzun eteğini, jüponunu ve iç çamaşırını bağlayan danteller birer birer yere düştü.

Giysinin son parçası da yere düştüğünde ileri doğru bir adım atarak kendini tamamen Richard’a gösterdi. İfadesi bozulmamıştı ama vücudundaki her kas gerginleşmişti. Soğuk yüzü vücudunun mükemmelliğini ele veriyordu, elleri vücudunun daha hassas bölgelerini kapatmaya çalışmaktan kendini alamıyordu.

Richard sandalyesine yaslandı ve bardağındaki şarabın tadına baktı. Aklı çoktan alkolden uzaklaşmış, tamamen önündeki güzelliğe odaklanmıştı. Aslında Rosie’nin figürü de yüzü kadar mükemmeldi. İnce beli, göğüslerinin yükselen tepeleriyle çarpıcı bir tezat oluşturuyordu ve yerini bir çift uzun, düz bacağa bırakıyordu. Çıplak ayakları elleri kadar ince ve güzeldi, tırnakları son derece narin görünüyordu.

O kadar güzeldi ki, ona bakan herkes büyük bir ısırık almak isterdi.

Richard kanında güçlü bir alevin dolaştığını hissetti, erkeklik içgüdüleri önlenemez bir şekilde harekete geçti; erkekliği o kadar sertleşti ki dayanılması zorlaştı. Richard, Rosie’nin özel bir genç bayan olduğunu kabul etmek zorunda kaldı; Yalnızca görünüş ve vücut yapısı bakımından bile hayatında gördüğü tüm kadınlar arasında en iyisiydi.

Gücün saygı kazandığı bir dünyada, bu kadar zayıf bir güce sahip biri Mensa Ailesi’nin o kadar çekirdeği haline gelmişti ki, bütün bir uçağa onun adını verdiler. Bu onun şaşırtıcı çekiciliğini açıkça gösteriyordu. Ancak Richard’a olan ölümcül çekiciliğinin kaynağı bu değildi. Ona göre o, düşmanlarının incisi, sayısız Mensa gencinin hayallerindeki mükemmel aşıktı. Aynı zamanda düşmanlarından biri olan Dük Dario’nun da nişanlısıydı. Bu kimliklerin her ikisi de onda onu ihlal etme dürtüsüne neden oluyordu.

Richard birdenbire biraz acımaya başladı ve onu bahiste istediği gibi kullanacağına dair bir satır daha eklemesi gerektiğini düşündü. Ya da belki de onun kendisine verilmesini talep edebilirdi. O zamanki durum göz önüne alındığında, Young Mensa’nın böyle bir iddiayı kabul etme ihtimali çok yüksekti. Sonuçta kaybetme şansının olmaması gerekiyordu. Mensa Ailesi’nin tek endişesi, Richard’ın düelloya katılmamaya ve Wennington’un ölmesini izlemeye dayanabilmesiydi.

Wennington olağanüstü bir genç adamdı amahepsi bu kadardı. Belli bir potansiyele sahipti ama Richard gibi tüm ailenin kaderini tersine çevirebilecek biri olması mümkün değildi. Dük Mensa’nın gözünde karar verme yetkisi Archeron büyüklerine bırakılsa bile büyük ihtimalle terk edilecekti. Soyluların kanları için kendilerini feda etmeleri bile beklenmiyordu. Richard ve Wennington’un anneleri bile farklıydı; ikincisinin birincisi için tek değeri Archeronların itibarıydı.

Richard şarabı yavaşça yudumlarken, “Eller aşağı,” dedi. Rosie tereddüt etti, elleri tekrar yerine oturmadan önce biraz düştü. Vücudunun yüzeyindeki ince tüylerin ayakta durduğunu gördü.

Yine de genç bayan kaderinin farkına varmış gibiydi. Sonunda iki elini de indirdi ve tüm mahrem yerlerini açığa çıkardı. Richard ayağa kalktı ve ona doğru yürüdü, onu yakından inceledikten sonra çenesini kaldırmak için uzandı, “Şu anda ne hissettiğimi biliyor musun?”

Başını kaldırmak zorunda kalan Rosie, sakin ve kayıtsız bir sesle yanıt verdi: “Evet. Bana her dokunduğunda, hem Mensas’ın hem de Schumpeters’ın iki eski düküne tokat atmış gibi hissediyorsun.”

Yanıt şaşırtıcı derecede doğruydu; Richard’ın ona bakışları çarpıktı. “Lanet olsun!” dedi bir süre sonra çenesini kaldırmak için kullandığı el yavaş yavaş vücudunun kıvrımları boyunca aşağı inmeye başladı.

Rosie aniden sarsıldı ve alt dudağını ısırdı. Richard, elleri aşağıya doğru devam ederken onun güzel mavi gözlerine baktı ve yavaşça şöyle dedi: “Onlara bu şekilde tokat atmaktan asla bıkmayacağım. Ancak direnmeye niyetin yok mu? Bu bahsin bir parçası değil.”

Rosie bu soru karşısında aniden ürperdi ve içini çekti, “Biliyorum ama direnirsem bunu neye varacağını da biliyorum. Bunu istemiyorum.”

“Ya?” Richard ellerini durdurdu ve merakla sordu: “Söylesene, bunu hangi adıma taşımak istediğimi düşünüyorsun? Doğru tahmin edersen bahsin tamamlanmış olduğunu düşüneceğim.”

Rosie, ona karmaşık bir bakışla bakarak alt dudağını hafifçe ısırdı. Sonunda şu karara vardı: “Kız kardeşinin durumunu duydum. İddiayı kaybettikten sonra o… Onların istekleri doğrultusunda net görmelerine yardımcı olması gerekiyordu, bu yüzden farklı pozlar vermekten başka seçeneği yoktu. Ayrıca bazı kısımlarını kendisi de ortaya çıkarmak zorunda kaldı… Bunu istemiyorum.”

Richard’ın kalbinde hafif bir heyecan oluştu. Rosie ve Venica aslında oldukça benzerdiler; ikisi de farklı şekillerde direnmek için ellerinden geleni yapıyorlardı. Biri inisiyatif almayı seçerken diğeri pasif kalmayı seçti. Biri başkasının parmağına dokunmasına izin vermektense aşağılanmaya katlanmayı tercih ederken, diğeri onu fethetmenin zaferinin tadını çıkarmasını istemiyordu. Bu iki büyük aile arasındaki ölümüne mücadelede, kendileri gibi genç hanımların hikayeleri çoğu zaman trajediyle sonuçlandı.

Faust, oldukça katı yasalarıyla Norland denen cehennemin içindeki bir cennetti. Dük Mensa ve küçük erkek kardeşinin düellodan sonra Richard’a saldırmaya çalışması son derece anormal kabul edildi ve bu sadece onun oluşturduğu tehdit nedeniyle gerçekleşti. Faust olmasaydı Venica sadece soyunmakla kurtulamazdı. Aynı şey Rosie için de geçerliydi. Savaşta kaybedilen canların sayısıyla karşılaştırıldığında onların deneyimleri hiçbir şeye değmeyecek kadar hafifti.

Richard bir yıldan fazla bir süredir düzlemsel bir savaş olan cehennem cehenneminde zorlukla yürüyordu; bu tür konular onun moralini ancak biraz sarsabilirdi. Yine de Richard, ister giyinik ister başka türlü olsun, Rosie’nin oldukça özel olduğunu kabul etmek zorundaydı.

“Pekala, doğru tahmin ettiniz. Bahis tamamlandı sayılır, kıyafetlerinizi giyebilirsiniz.” Elini salladı ve iki adım geri giderek masanın kenarına oturdu.

Her ne kadar sonunda onu bırakmış olsa da Richard onun kıyafetlerini giydiği muhteşem sahneyi hâlâ kaçırmıyordu. Gerçeğin kutsaması o anda devreye girdi ve bu sahnenin her parçasını bilincinde saklamasına izin verdi. Usta bir sanatçı olarak her anı hafızasından çizebilirdi.

Rosie’nin hareketleri sakin, zarif ve zarifti. Richard’a hava gibi davrandı, hiç izleniyormuş gibi davranmadı. Richard onun son giysi parçasını da giydiğini görünce hayal kırıklığıyla omuz silkti ve bir anlık pişmanlık hissetti. Ancak itibarı uğruna mevcut duygularını kesinlikle ifade etmeyecekti. Her ne kadar onu Mensas ve Schumpeters’a saldırmak için kullanmayı düşünse de bu konunun pek bir değeri yoktu. Bu, o kağıt parçasında listelenen ödüllerden görülebiliyordu.Masanın üstünde olacağım. Yine de Rosie’nin büyük bir ödül olduğunu kabul etmekten başka seçeneği yoktu.

Kağıdına geri döndü ve birkaç vuruş yaptı ve 12. seviyeye ulaşmasının bir aydan az süreceğini ve 13. seviyeye ulaşmasının da bir yıl daha alacağını hesapladı. Ancak bu, elf soyunu güçlendirmek için elinden gelen tüm astral ışınları yönlendireceği varsayımına dayanıyordu.

Daha sonra, elinden geleni yaparsa ne kadar hızlı seviye atlayabileceğine bakmaya başladı. Bu çok karmaşık bir problem değildi, ancak astral ışınların farklı derecelerde ortaya çıkma olasılıklarını ve onları yakalama şansını içerdiğinden, hesaplamaları gerçekleştirmek için basit bir büyü dizisinin yanı sıra kalem ve kağıda da ihtiyacı vardı. Taslağını hızla zihninde çizdi ve yazmaya başladı ama sonra Rosie’nin hâlâ çalışma odasında olduğunu fark etti. Başını kaldırdı ve genç bayanın odanın bir köşesinde sessizce durup derin mavi gözleriyle ona baktığını gördü.

Kaşlarını çattı, “Geri dönmeyeceksin. Bana eskort falan istediğini söyleme… Yoksa aramızdaki ilişkiyi daha da ileri götürmek mi istiyorsun?”