Bölüm 493

Av

Çoğu soylu, özellikle gençleri arasında dövüş becerisine saygı duyardı. Orada bulunan gençlerin büyük bir kısmı seviye şartını karşıladı, bu da Richard’ın aslında beklemediği bir şeydi. Dolayısıyla bu son koşul, güçlü ailelerin çocuklarına veya bir derebeylik için ilk sırada yer alan kişilere eşlik edenlerin sayısını sınırlamak için kullanıldı. Diğerlerinin çoğu, bu pozisyona ulaşana kadar yalnızca eğitimdeki şövalyeler olarak kabul edilirdi.

Grupta tüm gereksinimleri karşılamayan tek kişi Viscount Zim’di. Seviye 6 gücü aralarında hiçbir şey değildi ama koruyucusu bir aziz olduğundan zaten diğerlerinin çok ötesindeydi.

Hediye edilen her asil, en az iki adet üstün kaliteli ekipmandan oluşan mükemmel ekipmanlara sahipti. Böylece sayıları az olmasına rağmen kendilerinden birkaç kat daha büyük bir düşmanla karşı karşıya gelmekte sorun yaşamayacaklardı. Silahlarının ve zırhlarının dışında binekleri bile çeşitli ve güçlüydü. Zırhlı savaş atlarından sihirli geyiklere, ateş merdivenli öküzlere ve hatta siyah pullu kaplana kadar çeşitlilik gösteriyorlardı. Bu eşsiz yaratıklar soyluların savaş gücünde önemli bir faktördü; özellikle kaplan o kadar heybetliydi ki başkaları yaklaşmaya cesaret edemiyordu.

Ancak Richard bir tek boynuzlu atın tepesinde göründüğünde, daha önce hiç ilahi bir canavar görmemiş olan tüm bu soylular, tabak kadar büyük gözlerle bakarken kaldılar. Tek boynuzlu at, ejderhalardan daha nadir bulunan kutsal bir canavardı!

Richard bir kez bu soyluları inceledi ve sesini yükseltti, “Bu avda iki hedefimiz var. Biri o sefil kervanı ortadan kaldırmak, diğeri ise yolumuza çıkan Demir Üçgen İmparatorluğu’ndaki olası dikenleri ortadan kaldırmak.

“Benim yanımda savaşmak istiyorsan, tek bir şey yapmalısın. Şu adamı görüyor musun?” atından inip safların dışına çıkan kızıl zırhlı bir şövalyeyi işaret etti. Bu elit bir insansı şövalyeydi, ifadesi diğer dronlar kadar boştu: “Tek yapmanız gereken onu takip etmek. O hareket etmiyorsa sen de hareket etmeyeceksin. Bir yere saldırırsa saldırıda onu takip edeceksiniz. Hepsi bu.”

“Lord Richard!” Genç bir ses çınladı: “Getirmeyi planladığınız ordu ne kadar büyük? O piçleri yerle bir edelim!”

“300.” Richard’ın cevabı savaş çığlığının soyluların boğazına düğümlenmesine neden oldu.

Bütün bunları söyledikten sonra Richard atını mahmuzladı ve dörtnala Bluewater’ın eteklerine doğru ilerledi. Soylular onu takip ediyordu ama gücü konusunda şüpheye düşmeye başlıyorlardı. 1.500 kişilik bir kervanı ve birçok Demir Üçgen kalesini sadece üç yüz adamla ortadan kaldırmak mı istiyordu? Bu delilikti! Ancak herhangi bir dönüş olmadı. Soylu olarak onurları için olsa bile geri çekilemezlerdi.

Süvariler uzun süredir şehrin dışında bekliyordu. Sequoia Krallığı’nın soyluları uzun süredir Richard’ın elitleriyle karşı karşıyaydı ama bu şövalyeleri gördüklerinde nefesleri kesildi! 300 kişinin tamamı tepeden tırnağa sihirli ışıkla parıldayan büyülü ekipmanlarla donatılmıştı. Bu askerlerin her birinin üstün kaliteli büyü ekipmanı var mıydı?

Birçok göz hemen şövalyelerin silahlarına odaklandı. Bu askerlerin hepsi, kontrol edilmesi zor olduğundan nadiren ortaya çıkan bir silah sınıfı olan uzun teber kullanıyordu. Teberlerin her biri sihirli bir ışıkla titriyordu; hepsi üstün kalitedeydi!

Süvariler, Richard’ın takipçilerinin arkasına katıldığını gördükleri anda atlarını mahmuzladılar. Onların birbiri ardına geçtiklerini gören keskin duyulara sahip birçok soylu aniden ürperdi; bu askerlerde hiçbir canlılık izi yoktu!

Kızıl zırhlı şövalye ancak onlar geçtikten sonra kendi atını mahmuzlayarak grubu takip etti. Genç soylular hemen atlarına binerek gürültücü bir ordu oluşturdular.

Hiçbiri yolculuğun ilk kısmının bütün gün süreceğini beklemiyordu. Gece olduğunda ordu Bluewater’dan 500 kilometre uzaktaydı! Richard nihayet tek boynuzlu atını dizginleyip onlara dinlenmelerini söylediğinde genç soyluların hepsi atlarından düştü. Birçoğu parmaklarını bile kıpırdatmak istemeyerek yerde yatıyordu. Büyük bir güce sahip olabilirlerdi ama dayanıklılıkları Richard ve takipçilerininkiyle boy ölçüşemezdi. Tabii ki, bunlar da kuluçka anasının amaca yönelik olarak inşa edilmiş savaş dronlarıyla karşılaştırılamazlardı.

Richard bunların arasında rastgele dolaşıyordu.Her yerde bulunan soylular, “Dinlenmek ve savaşa hazırlanmak için iki saatiniz var. Düşman kampı on kilometre uzakta.”

“Ne?” “Savaşacak mıyız?”

Asil gençlerin hepsi feryat etti ve kargaşaya neden oldu; birçoğu yerde kaldı ve muhafızlarından ayaklarına masaj yapmalarını istedi. Sadece birkaçı savaşa hazırlanmak için ayağa kalktı. İkinci grubun çoğu Kan Lekeli Otoyol projesinin bir parçasıydı ve Zim coşku açısından liderdi, “Hangi düşman?!”

Richard, “Earl Lambert’in karavanı,” diye yanıtladı.

“Harika, haydi onları silelim!” Zim son derece heyecanlıydı, yukarı aşağı zıplamanın eşiğindeydi. Bakışlara bile dayanamayan gençler, toplu bir bakışla tombul vikontun üzerine yerleşti. Bu adam yolculuğun yalnızca ilk yüz kilometresinden sonra ölümün eşiğindeydi ve sonrasında geri kalan süre boyunca Tammy’nin omuzlarına geçti. Ancak statüsü nedeniyle diğerlerinden hiçbiri bir şey söylemeye cesaret edemedi.

İki saatlik bekleme sadece nefes almalarına yetti. Şövalyeler sadece atlarından inip yere oturdular ve sessizce yemek için biraz yiyecek ve su aldılar. Yiyecekleri oldukça basitti; sadece suyla yıkanmış büyük kurutulmuş et parçalarıydı. Kilolarca etin şövalyelerin boğazlarından aşağı kayboluşunu izleyen asil gençler rahatsız görünüyordu.

……

İki saat sonra Earl Lambert’in kampı. Rüyalar diyarındaki muhafızların çoğu, kervanın arasında sessizdi. Ancak yaklaşık 300 kişi gece nöbetindeydi; uykuda olanlar bile gerektiğinde savaşmaya hazırdı. Silahlar bir kol mesafesi yakınına yerleştirildi.

Nöbetçilerden biri aniden ayaklarının altındaki toprağın hafifçe sallandığını, titreşimlerin zamanla güçlendiğini hissetti. Ufukta bir dizi karanlık figür belirdi ve hızla kampa yaklaştı.

“Süvari saldırısı!” Gece gökyüzünde kederli bir çığlık çınladı ama hızla sessizleşti. Bir teber, nöbetçinin kafasının yanından uçtu ve onu tek vuruşta indirdi!

Her şövalye, doğrudan kampın merkezine hücum etmeden önce ilkel çitleri yıkan, hareket eden bir kale gibiydi. Süvariler daha sonra yeniden toplanıp düzen halinde hücum ederek istedikleri gibi öldürdüler. Yalnızca büyü katmanlarından ve ilahi büyülerden gelen ışıltı, onları yaşam hasatçılarına dönüştürdü; karşı saldırı, büyülü zırhı bile kıramadı.

İnsansı bir şövalye aniden bineğiyle birlikte geriye doğru uçtu, gittiği kervanın ortasından son derece güçlü bir aura parladı. Bu kervanın aslında içinde saklı bir aziz vardı!

Kendi koruması kendisine güvenmesine izin veren Zim dışında, izleyen genç soylular bu manzara karşısında sarsıldılar.

Ancak gece gökyüzünde enerji ışınları parlamaya başladığında, Richard ve takipçilerinin figürleri düşman azizin etrafını sardı. Gökten bir yıldırım düştü ve parlayan enerjiyle çarpıştı. Bunu, düşmanın yaymaya çalıştığı her türlü enerjiyi tamamen bastıran patlayıcı büyü ve ilahi büyü bombardımanı izledi.

Richard ve takipçileri daha sonra her yöne ayrılarak direnmeye cesaret eden herkesi öldürmeye devam ettiler. Savaş alanının kalıntıları arasında uzun bir figür sallanmaya başladı ve gümbürtüyle yere çöktü.

Bluewater’da kıyma makinesini deneyimleyen Zim bile gözlerine inanamadı. Bir aziz nasıl bu kadar kolay öldürüldü? Bu savaş ne kadar sürmüştü, bir dakika bile olsa? Zim yanındaki Tammy’ye baktı ve bu gardiyanın sandığı kadar güvenilir olmadığını düşünmeye başladı.

Savaş çok çabuk sona erdi. Taktikler hakkında hiçbir şey bilmeyenler hâlâ Richard ve takipçilerinin azizi bir anda kuşatıp öldürmesinin dehşetine kapılmış durumdayken, bilenler şövalyeler karşısında daha da şaşkına dönmüştü. Bu askerler savaş makineleriydi; basit hareketler, ekipman avantajlarını en üst düzeye çıkarmada etkiliydi. Böyle savaşçıların karşısında insan ancak umutsuzluk hissedebilirdi.

Benzer seviyedeki bir rakibin, bu şövalyelerin zırhını bile aşmak için tüm gücünü kafa kafaya bir saldırıda toplaması gerekir. Ancak teberlerin tek bir darbesi herkesi tek vuruşta kesebilirdi. Böyle birkaç düzine asker yeterince korkutucu olurdu ama 300 tane vardı! Bu onların beş katının bile engelleyebileceği bir güç değildi.

Şövalyelerden hiçbiri savaşta ölmedi; RichardAbartılı din adamları, intihara meyilli bir savaşçının bile arzusunun yerine getirilmemesini sağladı. Kervanın muhafızları tamamen yok edildi; adamlar ya öldü ya da hapsedildi. Malların tümü Richard’ın eline geçti.

Genç soylular ve muhafızları tamamen zarar görmemişti. Tüm savaşı bin metre öteden izlediler ve Richard’ın kendisinden birkaç kat daha fazla katliama öncülük ettiğini gördüler. Onun askeri disiplin konusunda titiz olduğunu biliyorlardı; seçkin şövalye hareket etmeden bu soylular kıpırdamaya bile cesaret edemiyorlardı. Elbette bu mutlak itaate sahip olmayanlar da vardı ama Kanlı Otoyol projesine katılanlar tarafından durduruldular. Her ne kadar bunu bizzat görmek için orada olmasalar da, Richard’ın general olarak pozisyonunu doğruladığı korkunç darbeyi duymuşlardı.

Ertesi sabah Richard, kervanın malzemelerini, kuzeydoğuya gitmeden önce Çatlak Kanyon’dan hızla getirilen bir orduya teslim etti. Bir günde 300 kilometrelik bir mesafe koşarak 500 muhafızın bulunduğu Demir Üçgen kampını dinlenmeden ortadan kaldırdılar. O kampın tüm muhafızları savaşta ölmüştü.

Gecenin çoğunu dinlenerek geçiren ordu, daha sonra yüz kilometre daha hücum etti ve 400 muhafız kampını şafaktan hemen önce yok etti. Birlikler daha sonra yavaşladı ve başka bir köle kampına yöneldi…

Demir Üçgen İmparatorluğu ve Kan Lekeli Topraklar’ın sınırları boyunca dokuz kamp yedi günde yerle bir edilmişti. 4.000 düşman öldürülerek İmparatorluğun Kan Lekeli Topraklar’daki varlığı ortadan kaldırıldı.