Bölüm 495

Hırs

Lozan’ın kuzeyinde dört katlı eski kırmızı tuğlalı bir bina vardı. Burası yaşlıların toplantı yaptığı kurumdu; büyük olmamasına rağmen beş yüz yıllık bir tarihe sahipti. Yol boyunca tadilat ve dekorasyonlar yapılmış olsa da dış görünümü kasabanın ilk inşa edildiği zamankiyle aynı kaldı. Sequoia Krallığının tamamını etkileyen çok sayıda karar.

Dördüncü katta toplam otuz ofis vardı ve bunların on altısı doluydu. Ancak burası her zaman yarı boş değildi; Derneğin en parlak zamanlarında burada bir makama bile ulaşamayan büyük büyücüler vardı. Derneğin Sequoia Krallığı üzerindeki etkisi eskisi kadar büyük değildi.

Geçtiğimiz yüzyılda Büyücü Birliği’nin etkisi artarken büyücülerin sayısı aslında azalmıştı. Artık Krallık’ta 8. seviye veya daha yüksek kayıtlı büyücülerin sayısı 600’den azdı.

Ancak bu yalnızca yüzeysel bir düşüştü. Derneğin gelirleri hiç azalmamıştı; Büyücülerin sayısının azalması, büyülü ekipman ve diğer büyülü cihazların üretimini etkilemiş olsa da, bu aynı zamanda fiyatları iki katına çıkarmalarına da olanak tanımıştı. Aynı dönemde Krallık’ta buğday fiyatı yalnızca %5 artmıştı. Dernekteki büyüklerin kârları aslında artmıştı; pasta küçülmemişti ama ondan yiyebilenlerin sayısı artmıştı.

Cemiyet’in büyük büyücülerinin çoğu bu binada çalışmaktan hoşlanmıyordu; temelde toplantıların dışında buraya hiç gelmezlerdi. Ancak yine de buradaki güç kokusundan hoşlanan, burada kalmak isteyen insanlar vardı. Büyük Büyücü Leon neredeyse her gün burada oturuyordu.

Sequoia Krallığı’nın son yıllardaki en seçkin dehası olan Leon, sorumluluklarını başka birine devretmeye isteksizdi. Derneğin en genç büyüğü olmuş, hatta geçen yıl başkan yardımcısı pozisyonuna bile ulaşmıştı. Cübbesi büyüklerin kırmızısından koyu altına dönüşmüştü.

Birliğin tamamında yalnızca üç koyu altın büyücü vardı: başkan Leon ve 18. seviyedeki büyük büyücü. 18. seviyedeki büyücü organizasyondaki en güçlü büyücüydü ancak çoğu zaman Lozan’da değildi. Onun sihirli kulesi Krallığın kuzey sınırlarında inşa edilmişti ve devasa bir sihirli kristal madenini koruduğu söyleniyordu. Orada onun için cevher kazan koca bir cüce köle kabilesi vardı.

Leon ofisinde bir fincan sade kahvesini yudumluyor, elindeki rapora odaklanıyordu. Masasının önünde uzun boylu, orta yaşlı bir büyücü vardı; altın renkli cübbesi onun dernek içinde yüksek bir rütbeye sahip olduğunu gösteriyordu.

“Toplam on set büyülü ekipmana el koydunuz mu?” Leon sordu.

“Evet efendim. Bu on set bir askeri tepeden tırnağa silahlandırabilir!”

“Mallar nerede? Bir bakayım.”

“Aşağıda bekliyorlar, lütfen beni takip edin.”

Bir dakika sonra, altın cüppeli büyücü karanlık bir sergi salonunda bizzat iki sihirli sandığı açtı ve içindeki ekipmanı sergiledi. Leon kılıcını aldı ve etkinleştirerek masayı mavi ışıkla aydınlattı.

“Fena değil. Bu, hiçbir şekilde ayırt edemediğim birinci sınıf bir uzun kılıç. Teknik, malzeme, büyüler… her şey birinci sınıf. Yargınıza göre, bu kılıcın kalitesi nedir?”

Altın cübbeli büyücü dikkatlice, “Derneğin kaliteli mallarıyla hemen hemen aynı olmalı” dedi.

Leon kılıcı sandığa fırlatırken kendini tutamadı ama güldü, “Kaliteli mallar mı? Bu zayıfların bu standartta mal yapabileceğini mi sanıyorsun? Kendime büyü yapsaydım böyle bir şey yapamazdım. Yalnızca büyüler üzerinde her gün çalışan yaşlı Bank bunu aşabilir. Ama Bank ayda yalnızca birkaç büyülü eşya üretiyor. Bu iki sandıktaki eşyaların yapımı onun bir yılını alır.”

Altın cübbeli büyücü, Leon’un sözleri karşısında irkildi, bakışları sandıklara doğru çarpıktı.

“Peki bunlar Richard’ın elinden mi çıktı?” Leon tekrar sordu.

“Evet, iyice araştırdım. Bu ekipman Earl Burr’un kişisel koruması için Baron Schachter tarafından geri gönderildi. Baron Schachter Kan Lekeli Otoyol projesinin aktif bir üyesiydi ve hala Kan Lekeli Topraklarda bulunuyor. Buna hiç şüphe yok, bu ekipmanın kaynağı Richar olmalıd…

“Efendim,” diye devam etti büyücü bir süre sonra, sesi endişe doluydu, “Richard’ın Dernek’ten daha ucuza sattığını duydum! Bu korkunç, bu gidişle bütün soylular onun yerine onu arayacak.”

Ancak bu yorum büyücünün beklediği övgüyü sağlamadı. Leon sadece kıs kıs güldü, “Bu çok tuhaf değil mi? Richard ucuz satmıyor, fiyatımız çok yüksek! Bir düşünün, büyülü bir ekipman parçası yaratmanın maliyeti nedir? Krallıktaki ortalama fiyatın üç katına sattığımız temel lafit bile ve bir de büyüleyici ücretler var. Örneğin, keskinlik büyülerinde usta olan Usta Moxy’yi ele alalım. Formasyonlar onun için hazır ve sadece 6. dereceyi kullanıyor. Bir büyüyü üç dakikada bitirmeye yetecek kadar mana var. Bu ona 500 altın değerinde bir kazanç sağlıyor, ben bile bu kadar kazançlı bir şey yapmaya hazırım!

Altın cüppeli büyücü şok olmuştu; başkan yardımcısının Cemiyeti hiçbir şekilde şekerle kaplamadan dağıtmasını beklememişti. Bu ifadeye verecek bir cevabı yoktu. Deneyimleri ona bu konuşmanın bir fırsat olabileceğini ama aynı zamanda ölümcül bir tuzak olduğunu da söylüyordu.

Leon ses tonunu yumuşattı: “Aslında Derneğin yüz yıl önce ürettiği büyülü ekipmanın kalitesi şimdikinden çok daha iyiydi, önümüzde olandan pek de uzakta değildi. O zaman satış fiyatı da Richard’ınkinden daha düşüktü. Ancak bu yüz yıl önceydi.”

Büyücü sadece belirsiz bir şekilde onaylayarak başını salladı ve konuyu değiştirdi: “Efendim, Earl Burr’un mallarıyla nasıl başa çıkacağız?”

“Richard’ın geçmişini anladın mı?”

Büyücü kendini hazırladı, “Hâlâ araştırıyorum. Richard’ın Whiterock Düklüğü ile bir ilişkisi olduğunu öğrendik, ancak oradaki Büyücü Birliği ile ilişkimiz pek iyi değil. Bunu yalnızca gizlice yapabiliriz… Bunun zamana ihtiyacı olacak.”

Leon başını salladı, “Acelesi yok, hiçbir yere kaçamaz. Ama Earl Burr meselesini de öylece bırakamam… Doğru, büyülü ekipmanların toplu işlemlerinin Dernek’ten geçmesini gerektiren bir yasa yok mu?”

“Bu doğru.”

Leon’un sesi buz gibi bir hal aldı, “Pekala o halde. Birkaç adam alın ve Earl Burr’u yakalayın. Yargılanması için onu gizlice Lozan’a getirin. Büyü ekipmanı kaçakçılığı yapmakla suçlanacak.”

Altın cübbeli büyücü şok olmuştu, “Efendim, gerçek bir asilzadeyi yakalamak kolay değil!”

“Bir emsal var,” diye karşı çıktı Leon.

“Bu farklı, o sadece bir barondu. Bu bir kont! Dikkatli olmazsanız imparatorluk ailesi ve diğer güçlü soylular müdahale edebilir!”

Leon kıs kıs güldü, “Hayır, Burr tarafsız bir soylu. Düşmanları yok ama koruyucuları da yok. Sadece onu yakalamamız gerekiyor, bundan çıkabilecek en kötü şey bir süreliğine protesto olabilir. Gerçekten bize karşı çıkacak cesaretleri var mı? Şimdi gücümüzü göstermenin zamanı geldi!”

Büyücü içten içe ürperdi ve sonunda Leon’un tutkusunun kesinlikle başkan olmakla sınırlı olmadığını fark etti.

……

Bu arada Richard, yarım ay boyunca nadir görülen bir huzur dönemi yaşadı. Hayatı her gün sadece rünler yaratmak ve meditasyon yapmak, mana havuzunu elinden geldiğince hızlı bir şekilde geri kazanmaktan ibaretti. Sessiz yaşam tarzı, rün üretimini büyük ölçüde artırdı ve on beş günde sekiz tane üretmesine olanak sağladı. Bu arada zaten 12. seviyeye ulaşmıştı.

Kanlı Topraklar’daki durum oldukça istikrarlıydı. Richard’ın takipçileri, Kanlı Otoyol ticaret yolunu tehdit eden tüm haydutları temizlemek için ayrı ayrı çalıştı. Güzergah tam bir altın hazinesi olduğundan, birçok haydut paranın kokusunu alıp buraya akın etti. Daha büyük kervanlara el atmaya cesaret edemiyorlardı ama küçük gruplar bile ağızları sulanmaya değerdi. Üstelik, geri kalan Kızıl Kazak askerleri gibi, aralarındaki pek çok kişinin sinsi niyetleri vardı.

Ticaret yolundan elde edilen muazzam kâr herkesi deli edebilir. Kanla Lekeli Topraklar’ın haydutları şiddetli ve acımasızdı ve ikna etmenin faydası olmadığı açıktı. Onları tehdit etmenin de bir etkisi olmadı, bu yüzden Richard rotanın elli kilometre yakınında bulunan tüm haydutların öldürülmesi emrini verdi. Yeterince kişi mezara gönderildikten sonra hayatta kalanlar doğal olarak onun hazinesine dokunmayacak kadar akıllı olacaklardı.

Demir Üçgen İmparatorluğu, Richard’ın tüm güçlü güçlerini yok etmesine son derece öfkeliydi.Kan Lekeli Topraklar’daki yaşlılar ve Sequoia Krallığı’ndan Richard’ı teslim etmesini talep eden elçileri çoktan göndermişlerdi. Tabii ki buna uymayacaklardı. Krallıktaki soyluların yarısının kârı zaten Richard’ınkiyle bağlantılıydı ve bu güç dengesini etkilese de Krallığın gücünü artıracaktı. Neden kendi kollarını kessinler ki? İmparatorluk da bu sonucu bekliyordu; bu sadece kendi astlarını yatıştırmak için yapılmış bir hareketti.

Siyaset böyleydi, diplomasi böyleydi.

İmparatorluk Richard’la daha önce iki kez savaşmıştı. İlk etapta Salwyn, Bluewater’da büyük kayıplara uğramıştı. İkincisinde Richard dokuz kampı ve bir karavanı yok etmişti. Zaten Bluesquare Kampı’nın kaybından acı çeken Earl Lambert’in kervanlı elitleri de öldürülmüştü. Ayrıca yok edilen dokuz kamptan üçü onundu. Bu, Kont’un elinde toplam 4.000 elit ve iki azizin ölümüyle sonuçlandı. Bir Dük bile bu tür kayıplar yüzünden uykusuz kalır.

Ancak Demir Üçgen İmparatorluğu’nun diğer cephelerde de birçok sorunu vardı. Rislant, Ejderha Kilisesi’ne karşı kötü bir şekilde kaybediyordu ve sahile doğru yapılan sefer de sorunsuz ilerlemiyordu. İmparatorluk, Sequoia Krallığı’na savaş ilan etmeyi göze alamazdı. Üstelik Kanlı Otoyol’un faydaları muazzam olsa da İmparatorluğun geleceği için sahilin kontrolünü ele geçirmek çok daha önemliydi.