Bölüm 499

Kaçınılmaz Sükunet

Richard, kuluçka annesinin bir kez daha seviye atlayacağını sabırsızlıkla bekliyordu. Kesinlikle ona hoş sürprizler yapacaktı.

Birlikleri artık iyi eğitimli ve donanımlıydı. Eğer Salwyn daha önce olduğu kadar çok birlikle gelirse prensi tamamen yok edeceğinden emindi. Ancak Kan Lekeli Topraklar sessizlikle kaplanmıştı. Demir Üçgen İmparatorluğu, Sekoya Krallığı ile sözlü bir savaş vermekten memnun görünüyordu, İmparatorluğun güney sınırlarındaki soyluların ise Richard’ın topraklarına geri dönmeye niyeti yoktu.

Richard’a saldırmamak için pek çok neden vardı ama gerçekten önemli olan yalnızca iki neden vardı. Birincisi, Salwyn’in karşılaştığı zorlukla aynıydı: Zaferin anlatılacak hiçbir faydası yoktu ve kaybın sonuçları korkunçtu. Ancak Prens’in aksine, ulusun çıkarlarını yürekten düşünmüyorlardı. Richard’ın gerçekte ne kadar korkutucu olduğunu her soylu takdir edemezdi: Harika bir iş ahlakına sahip, aynı zamanda siyasette de usta olan müsrif bir dahi. İkincisi, Salwyn ve Lambert’in başarısız olduğu basit gerçeğiydi. Doğal olarak aşağı seviyedekiler hayatlarını sebepsiz yere riske atmaya cesaret edemezlerdi. Büyücü Birliği bile Richard’a herhangi bir provokasyon göndermeden alçakgönüllü davranmıştı.

Richard birdenbire amacı olmayan bir ordusu olduğunu fark etti. Savaşacak bir düşmanı olmadığı için gücünün boşa harcanmasına üzülmeden edemedi. Ama sonra gülmeden edemedi. Bu durum, geçen yıl boyunca karşılaştığı bitmek bilmeyen savaşların bir sonucuydu! Bu ona fayda sağlamadı mı? Şu an en çok eksiği olan şey zamandı. Sonraki üç ay içinde 14. seviyeye ulaşacak ve sekiz ya da dokuz rün seti daha hazırlamış olacaktı.

Bu onun düşmanı olmanın en kötü yanıydı. Sadece birkaç aylık barış ve tamamen farklı bir devle karşı karşıya olduklarını anlayacaktı.

“Ah!” uzun bir iç çekti, “Beni tanımayanlarla biraz egzersiz yapmalıyım.”

Daha sonra şehrin durumu ve birliklerinin eğitimi hakkında düzenli olarak bilgi alarak atölyesinden çıktı. Forgefires’a giden ilk kervan geri dönüyordu; kabileden elde edilen kâr yaklaşık üç milyon altındı. Gelecekte karavan sayısı artacak ve bu kâr azalacaktı, ancak istikrar sağlandığında bile kâr yolculuk başına yaklaşık 1,5 milyon civarında olacaktı.

Gözcüler, Kral Bamor’un cüce nüfusunu artırmak için önlemler almaya karar verdiğini belirtti. Halkın çocuk sahibi olmasına yönelik kısıtlama kaldırıldı ve her yeni doğan için bir ödül dağıtıldı.

Yine de ortalama cüce ömrü 150 ile 300 yıl arasındaydı. On beş yaşında ergenliğe giriyorlar ve yılda yalnızca bir çocuk doğurabiliyorlardı. Doğum oranı yaşam süresiyle ters orantılıydı; Çevresel faktörlerden kaynaklanan ölüm oranı dikkate alındığında cüce popülasyonu yavaş artacaktır. Forgefires’ın gücü, Richard’ın planlarında hesaba kattığı nüfusa göre belirleniyordu. Sürekli bir yiyecek kaynağına sahip oldukları sürece hızla genişleyecek ve daha küçük komşu kabileleri absorbe edeceklerdi. Sonuçta barış zamanlarında savaşı düşünen şehir mutludur.

Etrafta dolaşırken Richard’ın tek duyabildiği iyi haberlerdi. Onu kışkırtmaya cesaret eden soylu kalmamıştı; aslında onun gözüne girmek için birbirleriyle kavga ediyorlardı. Bu soyluların ne kadar hevesli olduğunu gören Richard, onu kızdırmaya cesaret edenlerin zaman ayırmaya bile değmeyeceğini fark etti.

Rün işçiliği ve büyü dünyasında kendine meydan okumak için laboratuvara dönerek sadece hırsları hakkında düşünmeye başladı. Böylece gün huzur içinde geçti.

……

Flowsand gece evine döndüğünde Io’nun yüzünde sert bir ifadeyle kendisini beklediğini gördü. Onun çatık kaşları karşısında kafası karışmıştı, “Io, sana ne oldu?”

“Sizinle konuşmam lazım Leydim,” diye yanıtladı Io. Toplum önünde nasıl davrandığına rağmen, yalnız kaldığında Flowsand ile saygılı ve resmi bir tonda konuşuyordu. Bu, tüm göksel koruyucuların efendilerine karşı sahip olduğu tutumun aynısıydı.

“Peki,” Flowsand çalışma odasının kapısını açtı ve onu takip etmesini sağladı.

Io kapıyı kapattı ve karşısına oturdu, gözlerinin içine bakarak ciddi bir şekilde şöyle dedi: “Leydim, Richard 13. seviyeye ulaştı.”

Flowsand’in yüzüne memnun bir gülümseme yayıldı, “Ah, evet! Şaşırtıcı değil mi? Oraya daha erken varmalıydı.r, ama tüm bu süre boyunca soyunu güçlendirmekle meşguldü.”

“Üç ay önce 11. seviyedeydi!” savaş rahibi vurguladı.

Flowsand’in kafası biraz karışmıştı, “Gerçekten. Ne oldu, çok mu yavaş?”

“Hayır, çok hızlı! Hatta üç ay sonra 14. seviyeye, bir yıl içinde ise 15. seviyeye ulaşacak! Hala 14. seviyedeyim!”

“Ne demek istiyorsun?” Aşağıdaki sözlerini beklerken başını sallarken yüzündeki gülümseme değişmedi. Ancak başlangıçtaki sevinci kaybolmuştu.

“Bir sonraki törende seviye sınırımı yükseltmeyi düşünmen gerektiğini düşünüyorum. Aksi halde en fazla 16. seviyeye ulaşacağım ve bu da çok sayıda savaşa katılabileceğimi varsayıyor. İki yıldan az bir sürede Richard beni geçecek.”

Flowsand aniden güldü, “Demek endişelendiğin şey buydu.”

“Evet,” diye itiraf etti Io.

“Pekala, peki ya teklifler? Bugüne kadar kullandığımız her teklif Richard’dan geldi. Sırf onun önünde övünmeye devam edebilmek için benim için kazanmak için çok çalıştığı lütfu seviye limitini yükseltmek amacıyla kullanmanın uygun olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Gerçekten öyle!” Io’nun utanma duygusu yoktu. Elbette savaş rahipleri normal şartlarda yükselmeye adaylardı.

Flowsand bilinçsizce içini çekerek alnını ovuşturdu, “Neden senin gibi bir aptalım var? Bak ne diyeceğim, eğer yeterince ilahi lütfa sahip olsaydım ne yapardım biliyor musun?”

Io başını salladı.

“Başka bir göksel koruyucu seçerdim ve o da başka bir savaş rahibi olurdu!” Flowsand şiddetle söyledi. Bu, Io’nun zihnini boşaltan ve onu kelimelerden mahrum bırakan beklenmedik bir darbeydi. “Eğer bana tatmin edici bir açıklama yapamazsan, ben de aynen öyle yapacağım.”

Flowsand bu noktada kayıtsız görünüyordu ama onu anlayan herkes onun kararlarını kolayca değiştiremeyeceğini biliyordu. Savaş rahibi uzun süredir onun hizmetinde olmasa da ilişkileri onun onu derinlemesine anlamasını sağladı.

“Richard’ın tekliflerini çalmak istediğimden değil,” Io aniden kendine geldi, “Şu anda bu uçaktaki teklifleri bağımsız olarak arayacak kadar güçlüyüz, ancak tam üç ay geçti ve o herhangi bir harekete geçme belirtisi göstermiyor. Onun yandaşlarıyla birlikte yalnızca iki kez savaştım ve bu da bazı yerel haydutları temizlemek içindi. Hiçbir zorluk yoktu ve teklif alma şansı da yoktu.

Flowsand sanki bir şey düşünüyormuş gibi gözlerini kapattı, “Io, senin normal cennet koruyucusundan farklı olduğunu hissediyorum. Sana sormak istiyorum, amacını biliyor musun?”

“Böylece Kilise’ye döndüğünüzde Richard’ın emrinde hâlâ güçlü bir rahip olacak.”

“Güzel, anladın. Ancak davranışların bana, seni seçtiğimde sana verilen emri görmezden gelmeyi seçtiğini düşündürüyor. Richard’a olan düşmanlığının nereden geldiğini anlamıyorum ama herhangi bir nedenle onunla işbirliği yapmak istemiyorsan, yalnızca başka birini seçebilirim. Seçeceğim bir sonraki vasi bir kadın olacak. Her ne kadar çekici bir kızı daha onun yanında bırakmak istemesem de, bu ona bir düşman vermekten kesinlikle daha iyidir.”

Io’nun ifadesi çarpıklaştı ve sonunda içini çekti, “Anladım. Ben normal göksel koruyuculardan biraz farklıyım. Ruhları da olsa akıllı kuklalardan başka bir şey değiller. Endişelenmenize gerek yok; O adamı ne kadar küçümsesem de ona açıkça karşı çıkıyorum, arkasından değil. Kesinlikle onu haksız yere engellemeyeceğim. Senin gözünde Ebedi Ejderhanın bir ürünü olabilirim ama benim de kendi gururum var. Senin de benim ne kadar özel olduğumu anladığını düşünüyorum.”

Flowsand kaşlarını kaldırdı ve kayıtsızca Io’ya baktı: “Pekala, şimdilik sana inanacağım. Ancak, gerçekten 16. seviyeye ulaşana kadar limitin artırılacağına dair herhangi bir umudunuzu bırakın.”

Io hiçbir şey söylemeden nefesini verdi. Savaş rahipleri din adamlarından farklıydı; ne kadar çok büyü kullanırlarsa o kadar hızlı büyürlerdi. Bu yüzden sürekli savaş Io’nun en mutlu hissettiği anlardı. Bu nedenle, Richard için üç aylık barış ideal olsa da, onun açısından bu, boşa harcanan değerli bir zamandı.

……

Mavi su gece çöktükten sonra bile neşeli kalmaya devam etti, şehrin birçok yeri iyi aydınlatılmıştı. Buradaki meyhanelerin sayısı son birkaç ayda katlanarak artmıştı ama çoğu zaman aşırı kalabalıktı. İlk kervandan servet kazanan tüccarlar kısa süre sonra geri döner ve kasalarını madeni paralarla doldururdu.Kutluyordun. Sokaklarda dolaşan sarhoş gruplarının görülmesi olağan bir görüntüydü.

Su çiçeği huzursuz bir ruh gibi sokaklarda dolaşıyor, yüreğinde yanan bir ateş onu sakinleştiremiyordu.