Bölüm 501

Bir Savaşa Ne Dersiniz?

Bir hizmetçi Richard’ın sabah meditasyonunu böldü ve ona pek çok soylunun hücum ettiğini ve Suçiçeği’ni cezalandırmasını istediğini söyledi.

Biraz şaşırmıştı, o soğuk, münzevi kızın onları tam olarak nasıl kışkırttığını anlayamıyordu. Doğruca toplantı salonuna gittiğinde, on bir soylunun küçük salonu sardalye gibi doldurduğunu gördü. Yeterli koltuk bile yoktu, bu da bazılarını ayakta kalmaya zorluyordu ama en azından ona boş bir koltuk bırakacak temel görgü kuralları vardı.

Kanepeye doğru yürüdü ve oturdu ve bir hizmetçiye Gangdor ve Su Çiçeği’ni aramasını söyledi. Zihinsel olarak seslenebilirdi ama bu insanlara bu tür bir bilgi vermeye gerek yoktu.

Bakışlarını arsanın üzerinde gezdirdi, gözlerindeki rahatsızlık açıkça görülüyordu. Zamanının bir saati binlerce altın değerindeydi; bu soytarılar zamanın ne kadar değerli olduğunu anlayamadılar. Öne eğildi ve bir eliyle başını destekleyerek şikayetlerini ve isteklerini ‘ciddiyetle’ dinledi. Her ne kadar bu konuda ciddi görünse de duruşunda gizlenemez bir saldırganlık vardı. Çileden çıkan soylular, kendisiyle ilgili bazı şikayetlerini yutmaktan kendilerini alamadılar ve tüm şikayetlerini Su Çiçeği’ne döktüler.

Richard’ın ifadesi giderek koyulaştı. Bazen şiddetli suçlamalarla, bazen beyan ve taleplerle 11 ses art arda yükselip alçaldı. Belli ki en önemli kısımları çarpıtıp abartmışlardı, konuştukları her kelimeyle daha da tedirgin oluyorlardı. Özellikle bu grubun lideri olan Vikont Ambrose masanın üstüne atlamaya neredeyse hazırdı.

Azizler, düklerin bile baştan çıkarmak için zaman harcadığı değerli personeldi. Dün gece Su Çiçeği’nin elinde ölen adam Ambrose’un korumasıydı ama ona yalnızca babası Marquess Albrech tarafından ödünç verilmişti. Aziz Bluewater’ın ortasında öldüğünden, gencin geri döndüğünde hiçbir mazereti olmayacaktı.

Su Çiçeği sessizce salona girdiğinde sıcaklık birkaç derece düşmüş gibiydi. Önceki gece kaçan tüm soyluları tanıdı, eli kılıcına uzandığında bakışları soğudu.

Odadaki sesler hemen azaldı. Bu adamlar ancak şimdi bu kızın Richard’a hizmet ettiğini ve bir azizi bu kadar acımasızca öldürebildiği gerçeğinin ilişkilerinin basit olamayacağı anlamına geldiğini hatırlıyorlardı. Öfkeleri dindi.

Richard’ın açık bir düşman olmasını ancak bir aptal kabul edebilir. Bu insanlar başlangıçta sadece bir özür ve tazminat almak için buradaydılar; sonuçta bir azizin hayatının hala bir değeri vardı. Özellikle Ambrose ne olursa olsun bunu yapmak zorundaydı; sonuç ne olursa olsun boyun eğmemek zorundaydı. Bu esas olarak arkadaşlarının ve babasının hizmetkarları arasında saklanan güvendiği yardımcısının iyiliği içindi, bu onun omuzlarındaki sorumluluğu azaltacak bir hareketti.

Richard bir süre daha herkesi dinledikten sonra elini kaldırdı. Onun açıklamasını beklerken salon hemen sessizliğe büründü; onun yetkisi böyleydi.

Yüzünde hafif bir gülümseme belirdi, “Genel durumu anlıyorum. Geceleri biraz fazla içtin ve yolların kesiştiğinde onu tanıyamadın, bu yüzden birkaç şaka yaptın. Ama sonra aniden o aziz muhafızına saldırıp onu öldürdü. Öyle değil mi?”

Vikont Ambrose tereddüt etti ama sonunda başını salladı: “Kabaca.”

Bu, karanlık bir kıkırdamaya neden oldu, “Siz veletler gerçekten onun hakkında şaka yapacak cesaretiniz var mı? Bu sadece yozlaşmış bir aziz, peki ya öldüyse?!”

Ambrose ve diğer soylular şaşkına dönmüştü. Bir azizin nesi önemli? Vikontun şu ifadenin şokunu atlatması biraz zaman aldı, “Sör Richard, bunu böyle söyleyemezsiniz! Bu bir aziz! Bunu bize telafi etmelisiniz…”

“Kendiniz mi? Kadınım hakkında şaka yapmaya cesaret ettikten sonra hala bunu telafi etmemi mi istiyorsunuz?” Richard’ın gülümsemesindeki güneş kayboldu, yerini dondurucu bulutlar aldı. “Hayatlarınızdan yoruldunuz mu?”

‘Şaka’ vurgusu, Richard’ın olayların değiştirilmiş versiyonunu kabul etmeyeceğinin bir göstergesiydi. Başka bir deyişle, onların durumlarını hiç umursamadığı anlamına geliyordu.

Durumun kötüleştiğini fark eden bir kişi,soylular gülümseyip gerilimi hafifletmeye çalışırsa, “Sör Richard, bu sadece bir kadın. Üstelik Vikont Amb…”

Richard elini bir kez daha kaldırarak onun sözünü kesti ve onu susturdu, “Yeter, zaten yeterince zamanımı boşa harcadın. Konunun peşine düşmeyeceğim ama bir dahaki sefere bu kadar aptalca bir şey yaparsan, bir muhafızın ölümü kadar basit olmayacak. Burası Bluewater Vahası, benim bölgem. Sen Halkımın kim olduğunu en iyi ben bilirim.

Ambrose’un yüzü kızardı. “RICHARD!” gürledi, “Çok küstahsın! Hadi bunu burada bitirelim? Bakalım bunu burada bitirmenin sonuçlarına gerçekten katlanabilecek misin?”

Richard Vikonta baktı, “Baban Marki Albrech mi?”

“Evet!” Vikont başını kaldırdı ama içinde rahat bir nefes alıyordu. Richard sonunda kimliğini hatırlamıştı.

Ancak Ambrose, Richard’ın kendisini bir sinekmiş gibi sallamasını beklemiyordu: “Pekala o zaman. Albrech bunu kabul etmezse, ona bir ordu göndersin. Hadi savaşalım!”

Ambrose’un nefesi kesildi. Richard’ın sabırsız olmayı bir yana, dövüşmeye istekli olmasını bile beklemiyordu. Özür dilemesi ve tazminat vermesi gerekmez miydi? Beklenen sonuç yine de Marquess Albrech’in onu azarlamasına yol açsa da Vikont en azından itibarını kaybetmeyecekti. Kibirliydi ama aptal değildi. Su çiçeği bir azizi öldürebilir; Richard’ın onu teslim etmesini sağlamak onun için imkansızdı. Eğer pozisyonları tersine dönseydi o da bunu kabul etmezdi. Ancak Albrech’in koruması boşuna ölemezdi. Bu anlaşmazlığın çözümü için bir özür ve bir miktar parasal tazminat asgari düzeyde olacaktır. Richard’ın bu kadar sert ve iğrenç olduğunu, hiç de dengeli olmadığını kim tahmin edebilirdi ki?

Başka seçeneği kalmayan Vikont sözlü tiradını sürdürmekten başka bir şey yapamadı: “Güzel, çok güzel! Sadece bekleyin, Sequoia Krallığı’nın asilleri size yerinizi öğretecek!”

Richard yanıt olarak gülümsedi, “Bir daha bana işaret edersen elini keserim.”

Ambrose hem utanç hem de öfke karışımı bir duygu içindeydi ama aslında Richard’ın blöfünü görecek cesareti yoktu. Yüksek sesle homurdandı ve gitmek üzere döndü ama kapıyı arkasından çarpmaya bile cesaret edemedi.

Vikont gittikten sonra Richard çaresizce başını salladı ve hâlâ odada bulunan soylulara döndü, “Söyleyin bana, biraz saygı göstermek için ne yapmalıyım? Biraz daha öldürmeli miyim?”

Soyluların hepsi soğuk terler döktüler, hemen onu övdüler ve Kanlı Otoyolun muhteşemliği hakkındaki düşüncelerini dile getirdiler. Richard, Sequoia Krallığı’nın savaş tanrısıydı; bu noktada, hünerini kanıtlamak için insanları öldürmesine gerek yoktu. “Böylece?” pohpohlamaya karşılık verdi ve herkesi korkudan titretti. Yeterince korktuklarını hissederek, Su Çiçeği ve Gangdor’a bakmak için dönmeden önce onları dışarı çıkarmasını sağladı.

“Özür dilerim.” Genç bayanın başı uzun süredir öne eğikti, kelimeleri zorla ağzından çıkarırken dişleri gıcırdıyordu.

“Ne dedin?” Richard kendi kulaklarına pek inanamadı.

Waterflower’ın başı aşağıda kaldı, yukarıya bakıp Richard’ın onun yüzünü görmesine izin vermek istemiyordu. Aniden onun neden bahsettiğini anladı ve kahkaha attı, “O aziz için mi demek istiyorsun? Endişelenme ve bana sorun çıkarmaktan korkma. Eğer böyle bir şey bir daha olursa, o aptallardan birkaçını öldürebilirim.”

Bu noktada Richard içini çekti, “İçimden kavga etmek geliyor!”

“Ben de! Vücudumdaki bütün kemikler kaşınıyor!” Gangdor da aynı düşünceye sahipti.

Richard ayağa kalktı ve koridorda birkaç tur attı, “Biliyorum ama şu an savaş ilan etmenin zamanı değil. Biraz daha dayan.”

Kısa bir süre sonra Gangdor ve Suçiçeği sırayla salonu terk etti. İlki dışarı çıktığı anda bir şey söylemek üzereyken durdu ama daha arkasını dönemeden Su Çiçeği sırtına çarptı.

“Hey! Henüz uyanmadın mı?” hayvan yüzünü buruşturdu ve sırtının alt kısmını ovuşturdu. Kızın gücü şaşırtıcıydı; düşüncesizce yapılan bir darbe bile bir şövalyenin darbesiyle kıyaslanabilirdi.

“Bu bir şey değil!” Yüzüne tek bakışta Waterflower’ın yalan söylediği anlaşılıyordu. Ancak Gangdor’un tepkisini beklemedi ve bunun yerine uzaklaşıp rüzgar gibi kaçtı.

Gangdor ağzı açık baktı ve şaşkınlıkla başını kaşıdı, “Ben sadece öldürecek birkaç haydut aramak istedim, neden bu kadar çabuk kaçtı?”

Uzaktaki kız çoktan kendi düşüncelerine dalmıştı, merak ederken kalbi hızla çarpıyordu, ‘Benim onun kadını olduğumu söyledi… Ne… Bu ne anlama geliyor?’

……

Bir ay daha huzur içinde geçti.

Cüce krallığına giden ilk kervan başarıyla geri döndü ve büyük faydalar sağladı. Üç milyonluk kar yüzünden herkes delirirdi ve Richard malların dörtte birini aldı. Hiç altın bile almadı, sadece cevherleri ve metalleri aldı.

Ses getiren zafer, Sequoia Krallığı’nın tüm soylularına bu ticaret yolunun muazzam değerini gösterdi. Ayrıca Richard’ın sahip olduğu kârdaki %25’lik payın değerini de ilk elden gördüler. Bu kraliyet ailesinin bile kıskanacağı bir zenginlikti ama küçük bir sınır şövalyesinin eline geçmişti.

Başarıları Sequoia Krallığı’nda geniş çapta tanınsa da kraliyet ailesi tarafından onaylanmamıştı. Böylece Kanlı Otoyol’un benzeri görülmemiş başarısına rağmen unvanını koruyan bir şövalye olarak kaldı. Kimsenin ona bunun ne anlama geldiğini hatırlatmasına gerek yoktu; Richard bir fırtınanın yaklaştığını biliyordu.

Bu onun uzun zamandır beklediği bir fırtınaydı.